Géographie · Grandes villes
Londres
Londres est la capitale du Royaume-Uni et la plus grande ville d’Europe occidentale : 8,8 millions d’habitants dans le Grand Londres (Office for National Statistics, recensement 2021). C’est l’une des premières places financières mondiales.
Mis à jour le 4 min de lecture
Londres (London) est la capitale du Royaume-Uni et de l’Angleterre, sur la Tamise, dans le sud-est de la Grande-Bretagne. Fondée par les Romains sous le nom de Londinium, elle a été au XIXe siècle la plus grande ville du monde et la capitale d’un empire couvrant le quart des terres émergées. Ville-monde, elle est aujourd’hui l’un des premiers centres financiers, culturels et universitaires de la planète, et l’une des plus cosmopolites, avec plus d’un tiers d’habitants nés à l’étranger.
Fiche d’identité de Londres
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Pays | Royaume-Uni (capitale), Angleterre |
| Statut | Grand Londres (Greater London), dirigé par un maire et une assemblée élus depuis 2000 |
| Population | 8,8 millions d’habitants pour le Grand Londres (Office for National Statistics, recensement 2021) |
| Agglomération | aire métropolitaine : environ 14 millions d’habitants |
| Superficie | 1 572 km² (Grand Londres) |
| Altitude | du niveau de la mer à 245 m (Westerham Heights, au sud) |
| Fleuve | la Tamise (Thames) |
| Découpage | 32 boroughs et la City of London, administrée à part |
| Habitants | Londoniens, Londoniennes |
Situation géographique
Londres occupe le bassin de Londres, cuvette argileuse traversée d’ouest en est par la Tamise, à environ 80 km de son estuaire sur la mer du Nord. Le fleuve, soumis à la marée, est protégé des surcotes par la Thames Barrier (1982). La ville est entourée d’une ceinture verte (Green Belt) qui limite l’étalement urbain depuis les années 1930-1950. Le tunnel sous la Manche met Paris à environ 2 h 15 et Bruxelles à 2 heures en Eurostar depuis la gare de Saint-Pancras. Londres compte six aéroports internationaux, dont Heathrow, l’un des plus fréquentés au monde.
Histoire de Londres en dates
| Date | Événement |
|---|---|
| vers 47-50 | fondation de Londinium par les Romains |
| 60-61 | la ville est incendiée par la reine Boadicée |
| 1066 | couronnement de Guillaume le Conquérant à Westminster ; construction de la tour de Londres |
| 1215 | la Grande Charte (Magna Carta) garantit des libertés à la City |
| 1599 | ouverture du Globe Theatre, où sont joués les drames de Shakespeare |
| 1665 | grande peste |
| 1666 | grand incendie de Londres ; reconstruction, dont la cathédrale Saint-Paul de Christopher Wren |
| XVIIIe-XIXe s. | capitale de l’Empire britannique et cœur de la révolution industrielle |
| 1851 | Grande Exposition au Crystal Palace |
| 1863 | ouverture du premier métro du monde |
| 1940-1941 | Blitz : bombardements allemands |
| 1908, 1948, 2012 | Jeux olympiques d’été, record de trois éditions |
| 1994 | ouverture du tunnel sous la Manche |
| 2000 | création de l’autorité du Grand Londres et du poste de maire |
Quartiers et monuments
- le palais de Westminster (Parlement) et la tour Elizabeth, qui abrite la cloche Big Ben ; l’abbaye de Westminster ;
- le palais de Buckingham, résidence officielle du souverain ;
- la tour de Londres et le Tower Bridge ;
- la cathédrale Saint-Paul et la City, quartier financier historique ;
- le British Museum, la National Gallery, la Tate Modern, le musée d’Histoire naturelle ;
- le London Eye, grande roue sur la South Bank, et le Shard (310 m) ;
- les grands parcs royaux : Hyde Park, Regent’s Park, St James’s Park ;
- les quartiers de Soho, Covent Garden, Camden, Notting Hill, Greenwich et son méridien.
Économie
Londres produit environ un quart du PIB britannique. La City et Canary Wharf forment l’une des deux premières places financières du monde avec New York : banque, assurance (Lloyd’s), marché des changes, gestion d’actifs. Le droit des affaires, le conseil, les médias, la création (publicité, cinéma, mode), la technologie, l’enseignement supérieur (Imperial College, University College London, London School of Economics) et le tourisme complètent une économie de services très internationale. Le coût du logement y est l’un des plus élevés du monde.
Culture
Le West End est, avec Broadway, la capitale mondiale du théâtre et de la comédie musicale. Londres a vu naître de nombreux courants musicaux (le swinging London des années 1960, le punk, la scène grime). Les grands musées nationaux y sont gratuits. Le football (Arsenal, Chelsea, Tottenham), Wimbledon pour le tennis, le cricket à Lord’s font partie de la vie de la ville. Plus de 300 langues y sont parlées.
Climat
Le climat est océanique tempéré : hivers doux (environ 5 °C en janvier), étés tempérés (environ 19 °C en juillet), précipitations modérées (environ 600 mm par an), inférieures à celles de Rome ou de Nice. Le grand smog meurtrier de décembre 1952 a conduit au Clean Air Act de 1956. Voir climats du monde.
Questions fréquentes
Combien d’habitants compte Londres ?
Environ 8,8 millions dans le Grand Londres au recensement de 2021, et environ 14 millions dans l’aire métropolitaine, ce qui en fait l’une des plus grandes agglomérations d’Europe avec Paris et Moscou.
Qu’est-ce que la City de Londres ?
Le cœur historique de la ville, d’environ 2,9 km² (le « Square Mile »), correspondant au Londres romain et médiéval. Elle est administrée par sa propre corporation et son lord-maire, distinct du maire du Grand Londres, et constitue le principal quartier financier.
Big Ben est-il le nom de la tour ?
Non : Big Ben est le surnom de la grande cloche. La tour s’appelle officiellement Elizabeth Tower depuis 2012 ; elle s’appelait auparavant la tour de l’Horloge.
Pleut-il beaucoup à Londres ?
Il pleut souvent, mais peu : environ 600 mm par an, moins qu’à Rome ou à Nice. Le ciel est fréquemment couvert, ce qui forge la réputation pluvieuse de la ville.