Géographie · Pays du monde
Royaume-Uni
Le Royaume-Uni est une monarchie parlementaire d’Europe du Nord-Ouest réunissant l’Angleterre, l’Écosse, le pays de Galles et l’Irlande du Nord. Capitale Londres, environ 69 millions d’habitants.
Mis à jour le 5 min de lecture
Le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord occupe l’île de Grande-Bretagne, le nord-est de l’île d’Irlande et de nombreuses îles plus petites. Ancienne puissance impériale — l’Empire britannique couvrait près d’un quart des terres émergées au début du XXe siècle —, il reste un acteur majeur : membre permanent du Conseil de sécurité de l’ONU, puissance nucléaire, place financière de premier plan. Membre de l’Union européenne de 1973 à 2020, il l’a quittée à l’issue du référendum sur le Brexit.
Fiche d’identité du Royaume-Uni
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Nom officiel | Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord |
| Capitale | Londres |
| Superficie | environ 243 000 km² |
| Population | environ 69 millions d’habitants (mi-2024, Office for National Statistics) |
| Langues | anglais (de fait) ; gallois officiel au pays de Galles ; gaélique écossais, irlandais, scots reconnus |
| Monnaie | livre sterling (GBP) |
| Régime politique | monarchie constitutionnelle, démocratie parlementaire |
| Fête nationale | aucune commune ; fêtes des saints patrons de chaque nation |
| Indicatif téléphonique | +44 |
| Fuseau horaire | UTC+0 (UTC+1 en été) |
| Domaine internet | .uk |
Les quatre nations
| Nation | Capitale | Population (2024, environ) | Part |
|---|---|---|---|
| Angleterre | Londres | 58,6 millions | 84 % |
| Écosse | Édimbourg | 5,5 millions | 8 % |
| Pays de Galles | Cardiff | 3,2 millions | 5 % |
| Irlande du Nord | Belfast | 1,9 million | 3 % |
Depuis 1999, l’Écosse, le pays de Galles et l’Irlande du Nord disposent de parlements et de gouvernements dévolus, compétents notamment en santé et en éducation. L’Angleterre n’a pas d’institutions propres : elle est gouvernée directement par Westminster.
Géographie
Relief
Une ligne grossière reliant l’estuaire de la Tees à celui de l’Exe sépare deux ensembles : au nord et à l’ouest, les hautes terres (Highlands d’Écosse, monts Cambriens au pays de Galles, chaîne Pennine, Lake District) ; au sud-est, les basses terres de l’Angleterre, plaines et collines douces. Le point culminant est le Ben Nevis (1 345 m), en Écosse. Aucun point du pays n’est à plus de 120 km environ de la mer.
Climat et fleuves
Le climat est océanique : doux, humide, très variable, avec des précipitations plus fortes à l’ouest. Le Gulf Stream adoucit les hivers. Les principaux fleuves sont la Severn (le plus long, environ 350 km), la Tamise, qui traverse Londres, la Trent et la Clyde (Glasgow). La Manche sépare le pays de la France, à 33 km au plus court (pas de Calais).
Histoire du Royaume-Uni : dates clés
| Date | Événement |
|---|---|
| 43 | Conquête romaine de la Bretagne insulaire (voir Empire romain) |
| Ve–VIe siècle | Installation des Angles, des Saxons et des Jutes |
| 1066 | Bataille de Hastings : conquête normande par Guillaume le Conquérant |
| 1215 | Magna Carta, limitation du pouvoir royal |
| 1337–1453 | Guerre de Cent Ans contre la France |
| 1534 | Henri VIII rompt avec Rome : naissance de l’Église d’Angleterre |
| 1688–1689 | Glorieuse Révolution et Déclaration des droits |
| 1707 | Actes d’Union : l’Angleterre et l’Écosse forment le royaume de Grande-Bretagne |
| 1801 | Union avec l’Irlande : naissance du Royaume-Uni |
| XVIIIe–XIXe siècle | Révolution industrielle, expansion de l’Empire |
| 1922 | Indépendance de l’État libre d’Irlande ; l’Irlande du Nord reste britannique |
| 1940 | Bataille d’Angleterre |
| 1973 | Entrée dans la Communauté économique européenne |
| 1994 | Ouverture du tunnel sous la Manche |
| 1998 | Accord du Vendredi saint en Irlande du Nord |
| 31 janvier 2020 | Sortie de l’Union européenne, après le référendum de 2016 (51,9 % pour le départ) |
| 8 septembre 2022 | Mort d’Élisabeth II, après 70 ans de règne |
Institutions
Le Royaume-Uni n’a pas de constitution écrite en un seul texte : ses règles reposent sur des lois, des conventions et la jurisprudence. Le monarque est chef de l’État, mais le pouvoir appartient au Premier ministre, chef du parti majoritaire à la Chambre des communes (650 députés élus au scrutin uninominal majoritaire à un tour). La Chambre des lords, non élue, joue un rôle de relecture. Le souverain est aussi chef de l’État de quatorze autres royaumes du Commonwealth, dont le Canada et l'Australie.
Économie
Sixième économie mondiale environ, le Royaume-Uni est dominé par les services (plus de 80 % du PIB) :
- la City de Londres, l’une des deux premières places financières du monde avec New York ;
- l’assurance, le conseil, le droit des affaires, l’audiovisuel, l’enseignement supérieur ;
- une industrie spécialisée : aéronautique, pharmacie, automobile haut de gamme, armement ;
- le pétrole et le gaz de la mer du Nord, en déclin, et un fort développement de l’éolien en mer.
Culture
L'anglais, langue du pays, est devenu la langue internationale la plus utilisée. Le Royaume-Uni a donné à la littérature Shakespeare, Jane Austen, Charles Dickens, Virginia Woolf ou George Orwell ; à la musique les Beatles, les Rolling Stones, Queen. Il a inventé ou codifié de nombreux sports : football, rugby, tennis, golf, cricket. Les universités d’Oxford et de Cambridge sont parmi les plus anciennes et prestigieuses du monde.
Villes principales
| Ville | Population (ville ou district, 2024 environ) | Nation |
|---|---|---|
| Londres (Grand Londres) | 9 millions | Angleterre |
| Birmingham | 1,2 million | Angleterre |
| Glasgow | 0,63 million | Écosse |
| Leeds | 0,8 million (district) | Angleterre |
| Manchester | 0,57 million (aire urbaine : environ 2,9 millions) | Angleterre |
| Liverpool | 0,5 million | Angleterre |
| Édimbourg | 0,52 million | Écosse |
| Cardiff | 0,37 million | pays de Galles |
| Belfast | 0,35 million | Irlande du Nord |
Questions fréquentes
Quelle est la capitale du Royaume-Uni ?
Londres, qui est aussi la capitale de l’Angleterre. Les autres nations ont leur propre capitale : Édimbourg (Écosse), Cardiff (pays de Galles) et Belfast (Irlande du Nord).
Quelle est la différence entre le Royaume-Uni et l’Angleterre ?
L’Angleterre n’est qu’une des quatre nations du Royaume-Uni, la plus peuplée. Le Royaume-Uni est l’État souverain qui réunit l’Angleterre, l’Écosse, le pays de Galles et l’Irlande du Nord.
Quand le Royaume-Uni a-t-il quitté l’Union européenne ?
Le 31 janvier 2020, à minuit (heure de Bruxelles), à la suite du référendum du 23 juin 2016. Une période de transition a duré jusqu’au 31 décembre 2020.
Pourquoi les Britanniques roulent-ils à gauche ?
La circulation à gauche, héritée d’une coutume ancienne, a été inscrite dans la loi en 1835. Elle s’est diffusée dans une grande partie de l’Empire : Inde, Australie, Japon (par influence), Afrique australe.