Géographie · Grandes villes
Nantes
Nantes est la sixième ville de France (327 734 habitants en 2023, Insee) et la préfecture des Pays de la Loire. Ancienne cité des ducs de Bretagne, elle s’étend sur la Loire, près de son estuaire.
Mis à jour le 4 min de lecture
Nantes est la préfecture de la Loire-Atlantique et de la région Pays de la Loire. Située à une cinquantaine de kilomètres de l’océan Atlantique, sur la Loire, elle a été l’une des capitales du duché de Bretagne, puis le premier port négrier de France au XVIIIe siècle. Après la fermeture de ses chantiers navals dans les années 1980, elle s’est réinventée autour des services, de la culture et d’un urbanisme reconnu, au point de figurer régulièrement parmi les villes françaises les plus attractives.
Fiche d’identité de Nantes
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Pays, région | France, Pays de la Loire (chef-lieu) ; Loire-Atlantique (44) |
| Population de la ville | 327 734 habitants (Insee, population de référence 2023) |
| Agglomération | Nantes Métropole : environ 680 000 habitants ; aire d’attraction : environ 1 million (Insee) |
| Superficie | 65,2 km² |
| Altitude | environ 2 m à 52 m |
| Fleuve | la Loire, rejointe dans la ville par l’Erdre et la Sèvre nantaise |
| Habitants | Nantais, Nantaises |
| Devise | Favet Neptunus eunti (« Neptune favorise ceux qui voyagent ») |
Situation géographique
Nantes s’est établie au point où la Loire, encore soumise à la marée, reçoit l'Erdre au nord et la Sèvre nantaise au sud. Le fleuve y était divisé en plusieurs bras et îles, dont beaucoup ont été comblés au XXe siècle (cours des 50-Otages, île Feydeau). Au centre de l’agglomération, l'île de Nantes, ancien site des chantiers navals, est devenue un vaste quartier de reconversion. En aval, l’estuaire mène à Saint-Nazaire et à l’océan. Historiquement et culturellement bretonne, Nantes a été séparée administrativement de la région Bretagne en 1941, puis rattachée aux Pays de la Loire. Voir fleuves de France.
Histoire de Nantes en dates
| Date | Événement |
|---|---|
| Antiquité | Condevicnum, ville des Namnètes, peuple gaulois qui a donné son nom à la ville |
| 843 | raid viking ; Nantes devient une ville frontière de la Bretagne |
| 1466 | début de la construction du château des ducs de Bretagne par François II |
| 1477 | naissance d’Anne de Bretagne au château |
| 1532 | union de la Bretagne à la France |
| 1598 | Henri IV signe à Nantes l'édit de Nantes sur la tolérance religieuse |
| XVIIIe s. | apogée du commerce triangulaire ; premier port négrier français |
| 1793-1794 | noyades de Nantes ordonnées par Carrier pendant la Terreur |
| 1828 | naissance de Jules Verne |
| 1987 | fermeture des chantiers navals Dubigeon |
| 2007 | ouverture des Machines de l’île |
| 2013 | Nantes, capitale verte de l’Europe |
Quartiers et monuments
- le château des ducs de Bretagne, qui abrite le musée d’histoire de la ville ;
- la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul, gothique, avec le tombeau de François II ;
- le quartier Bouffay, cœur médiéval, et le passage Pommeraye (1843), galerie commerçante sur trois niveaux ;
- l'île Feydeau et ses immeubles d’armateurs du XVIIIe siècle ;
- l'île de Nantes, avec les Machines de l’île (Grand Éléphant) et les anciennes nefs des chantiers ;
- le Mémorial de l’abolition de l’esclavage (2012), quai de la Fosse ;
- le jardin des Plantes, le musée d’Arts et le Lieu unique, ancienne biscuiterie LU.
Économie
L’économie nantaise est diversifiée : services aux entreprises, numérique, santé, agroalimentaire (la biscuiterie LU est née à Nantes), aéronautique (site Airbus de Bouguenais) et industries portuaires de l’estuaire jusqu’à Saint-Nazaire (chantiers de l’Atlantique). La ville est aussi un pôle universitaire et de recherche. Le tramway, réintroduit dès 1985, a fait de Nantes une pionnière de son retour en France.
Culture
Nantes est réputée pour sa politique culturelle : festival La Folle Journée (musique classique), parcours artistique estival du Voyage à Nantes, biennale Estuaire. Ville natale de Jules Verne, elle lui consacre un musée. La gastronomie associe le muscadet, le beurre blanc et les biscuits (petit-beurre, berlingots).
Climat
Le climat est océanique : hivers doux, étés tempérés, pluies régulières mais modérées (environ 800 mm par an). Les gelées sont rares et les épisodes de forte chaleur restent ponctuels. Voir climat de la France.
Questions fréquentes
Nantes est-elle en Bretagne ?
Historiquement oui : elle a été l’une des capitales du duché de Bretagne. Administrativement non : depuis un décret de 1941 confirmé après-guerre, la Loire-Atlantique fait partie de la région Pays de la Loire. Le débat sur la « réunification » de la Bretagne reste vif.
Qu’est-ce que l’édit de Nantes ?
Un édit signé par Henri IV en avril 1598, qui accordait la liberté de conscience et des droits aux protestants et mettait fin aux guerres de Religion. Il a été révoqué par Louis XIV en 1685.
Quel rôle Nantes a-t-elle joué dans la traite négrière ?
Elle fut le premier port négrier français au XVIIIe siècle : plus de 40 % des expéditions de traite françaises en sont parties. Le mémorial de l’abolition de l’esclavage rappelle ce passé.
Que sont les Machines de l’île ?
Un projet artistique installé sur l’île de Nantes depuis 2007, inspiré de l’univers de Jules Verne et de Léonard de Vinci, dont la pièce la plus célèbre est un éléphant mécanique de 12 m de haut qui promène des passagers.