Géographie · Grandes villes
Kinshasa
Kinshasa est la capitale de la république démocratique du Congo et la plus grande ville francophone du monde : plus de 15 millions d’habitants selon les estimations de l’ONU, sur la rive gauche du fleuve Congo.
Mis à jour le 4 min de lecture
Kinshasa est la capitale de la république démocratique du Congo (RDC), au bord du fleuve Congo, face à Brazzaville, capitale de la république du Congo. Fondée en 1881 sous le nom de Léopoldville, elle est devenue en un siècle l’une des plus grandes métropoles d’Afrique, avec une croissance démographique parmi les plus rapides du monde. Elle dépasse Paris en population, ce qui en fait la plus grande ville francophone du monde, même si le lingala y est la langue la plus parlée au quotidien. Bouillonnante, elle est connue pour sa musique, sa mode et son énergie, mais aussi pour l’ampleur de ses besoins en infrastructures.
Fiche d’identité de Kinshasa
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Pays | république démocratique du Congo (capitale) |
| Statut | ville-province, l’une des 26 provinces du pays |
| Population | plus de 15 millions d’habitants selon les estimations de la Division de la population de l’ONU (aucun recensement général depuis 1984) |
| Superficie | environ 9 965 km² pour la ville-province, en grande partie rurale à l’est |
| Altitude | environ 280 m (bord du fleuve) à plus de 600 m sur les collines du sud |
| Fleuve | le Congo, qui forme le Pool Malebo, et ses affluents (N’djili, Kalamu) |
| Découpage | 24 communes, dont Gombe, Lingwala, Kinshasa, Limete, Ngaliema, Masina |
| Langues | français (officielle), lingala (langue véhiculaire dominante) |
| Habitants | Kinois, Kinoises |
Situation géographique
Kinshasa s’étend sur la rive sud du Pool Malebo, vaste élargissement du fleuve Congo en amont des rapides qui interrompent la navigation jusqu’à l’océan. C’est donc le terminus de la navigation fluviale sur le Congo moyen, relié au port de Matadi par le chemin de fer et la route. Brazzaville, sur l’autre rive, est à environ 4 km : ce sont les deux capitales d’États les plus proches du monde, hors cas de Rome et du Vatican. La ville s’étire sur plusieurs dizaines de kilomètres, de la plaine alluviale au nord aux collines du sud, dont l’urbanisation rapide favorise l’érosion et les glissements de terrain.
Histoire de Kinshasa en dates
| Date | Événement |
|---|---|
| avant 1880 | villages teke et humbu, dont Nshasa et Ntamo, au bord du Pool |
| 1881 | Henry Morton Stanley fonde le poste de Léopoldville, du nom du roi Léopold II |
| 1885 | création de l’État indépendant du Congo, propriété personnelle de Léopold II |
| 1898 | achèvement du chemin de fer Matadi-Léopoldville |
| 1908 | le Congo devient colonie belge |
| 1923-1929 | Léopoldville remplace Boma comme capitale du Congo belge |
| 4 janvier 1959 | émeutes de Léopoldville, prélude à l’indépendance |
| 30 juin 1960 | indépendance du Congo (décolonisation) |
| 1966 | Léopoldville est rebaptisée Kinshasa |
| 1974 | combat de boxe Ali-Foreman, le « Rumble in the Jungle » |
| 1997 | les troupes de Laurent-Désiré Kabila entrent à Kinshasa ; le Zaïre redevient RDC |
| 2021 | la rumba congolaise est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’Unesco |
Quartiers et monuments
- la Gombe, centre des affaires et de l’administration, au bord du fleuve, avec le boulevard du 30-Juin ;
- la tour de l’Échangeur de Limete, monument emblématique de la ville ;
- le Palais du peuple, siège du Parlement, et le stade des Martyrs ;
- le musée national de la RDC (2019) ;
- l'Académie des beaux-arts et le marché central (Zando) ;
- les quartiers populaires et musicaux de Matonge, Bandalungwa, Kintambo ;
- le jardin zoologique et le site du mont Ngaliema, avec la vue sur les rapides.
Économie
Kinshasa concentre l’administration, les services, le commerce et une grande part des activités industrielles de la RDC (agroalimentaire, brasseries, matériaux de construction). Le port fluvial relie la capitale à l’intérieur du pays par le fleuve et ses affluents. L’économie est cependant dominée par le secteur informel : petits commerces, transports, artisanat. Les infrastructures (électricité, eau, routes, assainissement) restent très insuffisantes face à la croissance démographique.
Culture
Kinshasa est l’une des capitales musicales de l’Afrique : la rumba congolaise, puis le soukous et le ndombolo, portés par Franco, Tabu Ley Rochereau, Papa Wemba ou Koffi Olomide, ont influencé tout le continent. La SAPE (Société des ambianceurs et des personnes élégantes) y a fait de l’élégance vestimentaire un art de vivre. Le lingala, enrichi d’emprunts au français, est la langue de la musique et de la rue. La scène artistique contemporaine (peinture populaire, art de récupération) est également très vivante.
Climat
Le climat est tropical humide, avec une saison sèche de juin à septembre, plus fraîche (environ 23 °C), et une longue saison des pluies d’octobre à mai, chaude (environ 26 à 27 °C) et orageuse. Les précipitations dépassent 1 400 mm par an. Voir climats du monde.
Questions fréquentes
Kinshasa est-elle la plus grande ville francophone du monde ?
Oui, par sa population, estimée à plus de 15 millions d’habitants, elle dépasse l’agglomération parisienne. Le français y est la langue officielle, de l’administration et de l’enseignement, même si le lingala domine au quotidien. Voir pays francophones.
Pourquoi la population de Kinshasa est-elle incertaine ?
Parce que la RDC n’a pas réalisé de recensement général depuis 1984. Les chiffres disponibles sont des estimations, notamment celles de l’ONU, qui varient selon les méthodes et les limites retenues.
Kinshasa et Brazzaville sont-elles proches ?
Oui : seuls quelques kilomètres du fleuve Congo les séparent. Ce sont les deux capitales nationales les plus proches du monde, hormis Rome et la cité du Vatican. Des bateaux assurent la traversée.
Pourquoi Léopoldville a-t-elle changé de nom ?
En 1966, le président Mobutu a remplacé les noms coloniaux par des noms africains. Léopoldville est devenue Kinshasa, d’après le village de Nshasa, l’un des villages d’origine de la ville.