La décolonisation

La décolonisation désigne l’accession à l’indépendance des territoires colonisés par les puissances européennes aux XIXe et XXe siècles (voir colonisation). Si les colonies d’Amérique s’étaient émancipées dès la fin du XVIIIe et le début du XIXe siècle, la grande vague de décolonisation se produit après la Seconde Guerre mondiale : l’Asie de 1945 à 1954, puis l’Afrique, surtout autour de 1960, l'« année de l’Afrique », et jusqu’aux indépendances des colonies portugaises en 1974-1975. Le nombre d’États membres de l'ONU passe de 51 en 1945 à plus de 140 en 1975. Certaines indépendances sont négociées, d’autres arrachées par des guerres longues et meurtrières, comme en Indochine et en Algérie.

Chronologie des principales indépendances

Les causes

L’affaiblissement des puissances coloniales

La Seconde Guerre mondiale ruine le prestige des métropoles : la France a été vaincue en 1940, les Pays-Bas et le Royaume-Uni ont été chassés d’Asie par le Japon en 1942. Les colonisés ont participé à l’effort de guerre et en attendent des contreparties. Les métropoles, ruinées, ont moins de moyens pour maintenir leur domination.

L’essor des nationalismes

Des élites formées souvent dans les universités européennes revendiquent l’indépendance au nom des principes mêmes de la démocratie et du droit des peuples : Gandhi et Nehru en Inde, Hô Chi Minh au Vietnam, Sukarno en Indonésie, Habib Bourguiba en Tunisie, Kwame Nkrumah au Ghana, Léopold Sédar Senghor au Sénégal. Les mouvements de masse, comme la non-violence de Gandhi, ou la lutte armée, rendent la domination coûteuse.

Le contexte international

• La Charte de l’ONU (1945) affirme le droit des peuples à disposer d’eux-mêmes ; l’Assemblée générale adopte en 1960 la Déclaration sur l’octroi de l’indépendance aux pays et aux peuples coloniaux.
• Les États-Unis et l’URSS, pour des raisons différentes, sont hostiles aux empires coloniaux européens. Dans le contexte de la guerre froide, ils cherchent l’appui des nouveaux États.
• La conférence de Bandung (Indonésie, avril 1955) réunit 29 pays d’Asie et d’Afrique qui condamnent le colonialisme ; elle annonce le mouvement des non-alignés (1961) et l’émergence du tiers-monde, expression forgée par Alfred Sauvy en 1952.

Deux voies vers l’indépendance

La voie négociée

Le Royaume-Uni, dont l’empire se transforme en Commonwealth, choisit le plus souvent la négociation. L'Inde, joyau de l’empire, obtient l’indépendance le 15 août 1947 après des décennies de lutte non violente menée par le parti du Congrès et Gandhi. Mais la partition entre l’Inde, majoritairement hindoue, et le Pakistan, musulman, provoque des violences intercommunautaires et des déplacements de population massifs (environ 15 millions de déplacés et des centaines de milliers, voire un million, de morts).

En Afrique subsaharienne française, la Communauté créée par la Constitution de 1958 laisse place en 1960 à l’indépendance négociée de quatorze territoires (Sénégal, Mali, Côte d’Ivoire, Cameroun, Madagascar…). La France conserve des liens étroits avec eux (accords de coopération, zone franc, bases militaires).

La voie de la guerre

• Indochine (1946-1954) : la guerre entre la France et le Viêt-minh communiste de Hô Chi Minh s’achève par la défaite française de Diên Biên Phu (7 mai 1954) et les accords de Genève, qui partagent le Vietnam en deux (voir guerre du Vietnam).
• Algérie (1954-1962) : la présence d’un million d’Européens et le statut de départements français rendent le conflit particulièrement dur (voir guerre d’Algérie).
• Indonésie (1945-1949), Kenya (révolte des Mau-Mau, 1952-1960), colonies portugaises (1961-1974) : autant de guerres coloniales.

Les conséquences

• Une carte du monde transformée : des dizaines de nouveaux États, qui deviennent majoritaires à l’Assemblée générale de l’ONU.
• Des frontières héritées de la colonisation, que l’Organisation de l’unité africaine décide en 1964 de maintenir (principe d’intangibilité), mais qui sont source de conflits (Biafra, Katanga).
• Des difficultés de développement : économies tournées vers l’exportation de matières premières, faible industrialisation, dette ; on parle de néocolonialisme pour dénoncer la persistance de la domination économique.
• Des régimes souvent autoritaires, partis uniques et coups d’État militaires.
• Des migrations vers les anciennes métropoles et des mémoires coloniales encore vives.

Quelques territoires restent aujourd’hui non autonomes selon l’ONU, et la France conserve des départements et collectivités d’outre-mer, issus de son ancien empire.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre colonisation et décolonisation ?

La colonisation est la conquête et la domination d’un territoire par une puissance étrangère. La décolonisation est le processus inverse, par lequel les colonies obtiennent leur indépendance.

Pourquoi 1960 est-elle l'« année de l’Afrique » ?

Parce que 17 pays africains accèdent à l’indépendance cette année-là, dont 14 anciennes colonies françaises, le Congo belge, le Nigeria et la Somalie.

Qu’est-ce que la conférence de Bandung ?

Réunie en Indonésie en avril 1955, elle rassemble 29 pays d’Asie et d’Afrique qui condamnent le colonialisme et affirment leur volonté de ne pas s’aligner sur l’un des deux blocs de la guerre froide.

Quelle a été la dernière colonie française à devenir indépendante ?

Le Vanuatu, ancien condominium franco-britannique des Nouvelles-Hébrides, en 1980. Djibouti l’avait été en 1977 et les Comores en 1975, à l’exception de Mayotte, restée française.