Nature et animaux · Mammifères
Le tigre
Le tigre (Panthera tigris) est le plus grand félin du monde et un chasseur solitaire des forêts d’Asie. Classé en danger par l’UICN, il compte quelques milliers d’individus sauvages, dont environ les trois quarts en Inde.
Mis à jour le 4 min de lecture
Le tigre vivait il y a un siècle de la Turquie orientale à l’Extrême-Orient russe et à Bali. On estime qu’environ 100 000 tigres vivaient à l’état sauvage au début du XXe siècle. Après un effondrement qui l’a mené à environ 3 200 individus en 2010, l’espèce remonte lentement grâce à la protection de ses habitats, surtout en Inde, au Népal et en Russie.
Fiche d’identité
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Nom scientifique | Panthera tigris |
| Classe / famille | Mammifères / Félidés |
| Taille | 1,5 à 2,9 m sans la queue (queue de 0,6 à 1,1 m) |
| Poids | mâle 100 à 300 kg selon la sous-espèce ; femelle 65 à 170 kg |
| Longévité | 10 à 15 ans dans la nature ; jusqu’à 20 ans et plus en captivité |
| Habitat | Forêts tropicales et tempérées, mangroves, hautes herbes, taïga |
| Régime | Carnivore : cerfs (sambar, chital), sangliers, buffles, gaurs |
| Statut UICN | En danger (EN), évaluation de 2022 |
Description
Le pelage orange rayé de noir est un camouflage efficace dans la végétation : la plupart des proies du tigre, comme les cerfs, ne distinguent pas bien le rouge du vert. Les rayures sont propres à chaque individu, comme une empreinte digitale, et se retrouvent sur la peau elle-même. Les plus grands tigres sont ceux de l’Amour (Sibérie orientale) et du Bengale ; les plus petits, ceux de Sumatra. Le tigre nage très bien et n’hésite pas à traverser des rivières, contrairement à la plupart des félins.
Un chasseur solitaire
Le tigre vit seul sur un territoire qu’il marque par l’urine, les griffures et les excréments. Le territoire d’un mâle englobe ceux de plusieurs femelles. Sa superficie varie de 20 km² dans les forêts riches en proies de l’Inde à plus de 1 000 km² dans l’Extrême-Orient russe.
Il chasse à l’affût ou par approche silencieuse, surtout au crépuscule et la nuit, et tue en général par morsure à la gorge ou à la nuque. Un tigre consomme environ 50 à 60 grandes proies par an. Il peut manger plus de 30 kg de viande en une nuit, puis cache la carcasse pour y revenir.
Reproduction
| Étape | Donnée |
|---|---|
| Reproduction | toute l’année |
| Gestation | environ 100 à 105 jours |
| Portée | 2 à 4 petits, aveugles à la naissance |
| Vie avec la mère | 18 mois à 2 ans |
| Maturité | 3 à 4 ans (femelle), 4 à 5 ans (mâle) |
La mère élève seule ses petits ; près de la moitié n’atteint pas l’âge de 2 ans.
Les sous-espèces
Depuis 2017, le groupe de spécialistes des félins de l’UICN ne reconnaît que deux sous-espèces : le tigre continental (P. t. tigris) et le tigre de la Sonde (P. t. sondaica). Les noms traditionnels restent toutefois utilisés pour désigner les populations :
| Population | Région | Situation |
|---|---|---|
| Tigre du Bengale | Inde, Népal, Bangladesh, Bhoutan | La plus nombreuse |
| Tigre de l’Amour (de Sibérie) | Extrême-Orient russe, nord-est de la Chine | Quelques centaines |
| Tigre d’Indochine | Thaïlande, Myanmar | En déclin |
| Tigre de Malaisie | Péninsule malaise | Très menacé |
| Tigre de Chine méridionale | Chine | Probablement éteint à l’état sauvage |
| Tigre de Sumatra | Sumatra (Indonésie) | Quelques centaines |
| Tigres de Bali, de Java, de la Caspienne | — | Éteints au XXe siècle |
Combien reste-t-il de tigres ?
L’évaluation de l’UICN de 2022 estimait la population sauvage entre 3 700 et 5 600 individus environ. L’Inde en abrite la grande majorité : son recensement de 2022 a donné un minimum de 3 167 tigres photographiés, et une estimation de l’ordre de 3 700. Le Népal a presque triplé sa population depuis 2010. Le tigre a en revanche disparu du Cambodge, du Laos et du Vietnam au cours des années 2000-2010.
Menaces
- Braconnage pour la peau et les os, utilisés en médecine traditionnelle, malgré l’interdiction du commerce international (CITES) ;
- perte et fragmentation des forêts (agriculture, plantations de palmiers à huile à Sumatra, routes) ;
- raréfaction des proies, chassées par l’homme ;
- conflits avec les villageois lorsque le tigre attaque le bétail ou, plus rarement, des personnes, notamment dans les mangroves des Sundarbans.
Faits marquants
- Le tigre est l’animal national de l’Inde et du Bangladesh.
- Environ deux fois plus de tigres vivraient en captivité, notamment aux États-Unis et dans des « fermes à tigres » d’Asie, qu’à l’état sauvage.
- Le tigre blanc n’est pas une sous-espèce : c’est un tigre du Bengale porteur d’une mutation récessive, multiplié en captivité par consanguinité.
- La Journée mondiale du tigre a lieu le 29 juillet, date du sommet de Saint-Pétersbourg de 2010 qui fixait l’objectif de doubler la population sauvage.
Questions fréquentes
Le tigre est-il plus fort que le lion ?
Le tigre est en moyenne plus grand et plus lourd que le lion. Les deux espèces ne vivent pas dans les mêmes milieux et ne s’affrontent pas dans la nature ; la question n’a pas de réponse scientifique.
Combien de tigres reste-t-il dans le monde ?
Entre 3 700 et 5 600 environ selon l’UICN (2022), dont la majorité en Inde.
Pourquoi le tigre a-t-il des rayures ?
C’est un camouflage : les bandes verticales cassent sa silhouette dans les hautes herbes et les sous-bois, ce qui lui permet d’approcher ses proies sans être repéré.