Nature et animaux · Mammifères
Le cochon
Le cochon, ou porc domestique, est la forme domestiquée du sanglier, apprivoisée il y a environ 10 000 ans au Proche-Orient et en Chine. Omnivore et très intelligent, il est l’animal le plus élevé pour sa viande dans le monde.
Mis à jour le 4 min de lecture
Le cochon appartient à la même espèce que le sanglier, Sus scrofa, dont il est la forme domestique. On compte plusieurs centaines de millions de porcs dans le monde, dont près de la moitié en Chine. Le vocabulaire est riche : porc désigne l’espèce et la viande, verrat le mâle reproducteur, truie la femelle reproductrice, cochette la jeune femelle, porcelet le petit et goret le jeune porc.
Fiche d’identité
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Nom scientifique | Sus scrofa domesticus (ou Sus domesticus) |
| Classe / famille | Mammifères / Suidés |
| Taille | 0,9 à 1,8 m de long selon les races |
| Poids | 110 à 120 kg à l’abattage (vers 6 mois) ; 200 à 350 kg pour un adulte reproducteur |
| Longévité | 15 à 20 ans possible ; abattu en général vers 6 mois |
| Habitat | Élevages en bâtiment, plein air, fermes |
| Régime | Omnivore : céréales, tourteaux, tubercules, fruits, restes alimentaires, petits animaux |
| Statut UICN | Non évalué (animal domestique) ; le sanglier est classé Préoccupation mineure (LC) |
Origine et domestication
Le porc a été domestiqué au moins deux fois, de façon indépendante, à partir de populations de sangliers locales : en Anatolie (Turquie actuelle) il y a environ 10 500 ans et en Chine il y a environ 9 000 ans. Les porcs arrivés en Europe avec les premiers agriculteurs se sont ensuite croisés avec les sangliers européens. Au XVIIIe et au XIXe siècles, les éleveurs britanniques ont croisé leurs races avec des porcs chinois pour obtenir des animaux plus précoces et plus prolifiques, à l’origine de races modernes comme le Large White.
Comportement et intelligence
Le cochon est considéré comme l’un des animaux domestiques les plus intelligents. Des études montrent qu’il apprend vite, se souvient de l’emplacement de nourriture cachée, reconnaît ses congénères et des personnes, et peut utiliser un miroir pour localiser un objet. Il vit naturellement en groupes hiérarchisés et communique par une grande variété de grognements.
Contrairement à sa réputation, le cochon est un animal propre quand il en a la possibilité : il sépare ses zones de couchage et d’excrétion. S’il se roule dans la boue, c’est parce qu’il possède très peu de glandes sudoripares efficaces : la boue le rafraîchit et le protège des coups de soleil et des parasites. Son groin, très sensible, lui sert à fouiller le sol ; son odorat est utilisé pour trouver des truffes, même si les chiens l’ont largement remplacé pour cette tâche.
Reproduction
| Étape | Donnée |
|---|---|
| Puberté | 5 à 7 mois |
| Première mise bas | vers 1 an |
| Gestation | environ 114 à 115 jours (« 3 mois, 3 semaines, 3 jours ») |
| Portée | 10 à 15 porcelets en élevage moderne |
| Poids à la naissance | 1 à 1,5 kg |
| Sevrage | 3 à 4 semaines en élevage intensif ; plusieurs semaines de plus en plein air |
| Portées par an | environ 2,3 en élevage intensif |
Élevage en France
La France compte environ 13 millions de porcs, et la Bretagne produit plus de la moitié du porc français. La plupart des animaux sont élevés en bâtiments sur caillebotis, un modèle critiqué pour le bien-être animal (espace réduit, queues coupées, castration) et la pollution des eaux par les nitrates, à l’origine notamment des marées vertes bretonnes. Les élevages en plein air, sur paille ou sous label (Label rouge, bio) représentent une part minoritaire de la production.
| Race | Type | Particularité |
|---|---|---|
| Large White | race moderne | très prolifique, base de l’élevage industriel |
| Landrace français | race moderne | longue, prolifique |
| Piétrain | race moderne | très musclée, d’origine belge |
| Porc basque (Kintoa) | race locale | pie noir, élevé en plein air, AOP |
| Porc noir de Bigorre (gascon) | race locale | robe noire, élevage en montagne |
| Cul noir limousin | race locale | blanc à taches noires, jambon de châtaigne |
Faits marquants
- Par la taille de ses organes et la structure de sa peau, le cochon est proche de l’homme : des valves cardiaques de porc sont utilisées en chirurgie depuis les années 1970, et des greffes expérimentales de cœur et de rein de porcs génétiquement modifiés ont été réalisées sur des patients dans les années 2020.
- Le cochon peut courir à environ 15 à 18 km/h.
- Les cochons retournés à l’état sauvage forment des populations envahissantes dans de nombreuses régions, notamment aux États-Unis et en Australie.
Questions fréquentes
Le cochon est-il sale ?
Non. Il sépare ses zones de vie et d’excrétion quand l’espace le permet. Il se roule dans la boue faute de pouvoir transpirer efficacement, pour se rafraîchir et se protéger du soleil.
Quelle est la différence entre un cochon, un porc et un sanglier ?
« Cochon » et « porc » désignent le même animal domestique ; « porc » est le terme d’élevage et de boucherie. Le sanglier est la forme sauvage de la même espèce.
Combien de petits a une truie ?
Entre 10 et 15 porcelets par portée en élevage moderne, deux fois plus que la laie sauvage, à raison de plus de deux portées par an.
Le cochon est-il intelligent ?
Oui. Ses capacités d’apprentissage, de mémoire et de reconnaissance sociale sont comparables à celles du chien, et supérieures à celles de nombreux autres animaux domestiques.