Nature et animaux · Mammifères
Le guépard
Le guépard (Acinonyx jubatus) est l’animal terrestre le plus rapide : il dépasse 100 km/h en pointe sur quelques centaines de mètres. Félin des savanes africaines, il est classé vulnérable et compte moins de 7 000 adultes.
Mis à jour le 4 min de lecture
Le guépard vivait autrefois dans presque toute l’Afrique et une grande partie de l’Asie, de la péninsule Arabique à l’Inde. Il a disparu de plus de 90 % de cette aire historique. Il subsiste surtout en Afrique australe et orientale (Namibie, Botswana, Kenya, Tanzanie), avec quelques individus au Sahara, et en Iran, où le guépard asiatique ne compte plus que quelques dizaines d’individus. Contrairement aux autres grands félins, il chasse de jour et mise tout sur la vitesse.
Fiche d’identité
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Nom scientifique | Acinonyx jubatus |
| Classe / famille | Mammifères / Félidés |
| Taille | 1,1 à 1,5 m de corps ; queue de 60 à 80 cm ; 70 à 90 cm au garrot |
| Poids | 35 à 65 kg |
| Longévité | 8 à 12 ans dans la nature ; jusqu’à 17-20 ans en captivité |
| Habitat | Savanes ouvertes, prairies, semi-déserts |
| Régime | Carnivore : gazelles et petites antilopes surtout (gazelle de Thomson, impala, springbok) |
| Statut UICN | Vulnérable (VU), évaluation mondiale de 2014 ; sous-espèce asiatique en danger critique (CR) |
Description et adaptations à la vitesse
Le guépard a un corps élancé, une petite tête ronde, une poitrine profonde et de longues pattes fines. Son pelage fauve est couvert de taches pleines rondes et noires. Deux bandes noires, les larmes, descendent du coin interne des yeux jusqu’à la bouche ; elles réduiraient l’éblouissement du soleil.
Plusieurs adaptations en font un sprinteur unique :
- une colonne vertébrale très souple, qui allonge chaque foulée jusqu’à 7 m environ ;
- des griffes semi-rétractiles, qui agrippent le sol comme des crampons ;
- une longue queue aplatie qui sert de balancier dans les virages ;
- de grandes narines, de grands poumons et un cœur puissant pour l’oxygénation.
Il atteint des pointes estimées à 100-110 km/h, mais ne peut tenir cette vitesse qu’environ 20 à 30 secondes, sur 200 à 300 m. Sa capacité d’accélération et de changement de direction compte autant que sa vitesse maximale.
| Guépard | Léopard | |
|---|---|---|
| Taches | pleines et rondes | rosettes (cercles creux) |
| Larmes noires | oui | non |
| Silhouette | fine, haute sur pattes | trapue, musclée |
| Chasse | de jour, à la course | surtout de nuit, à l’affût |
| Grimpe aux arbres | rarement | très souvent |
| Rugit | non (miaule, gazouille, ronronne) | oui |
Mode de vie et chasse
Le guépard chasse surtout le matin et en fin d’après-midi, quand les grands prédateurs nocturnes sont moins actifs. Il approche sa proie à couvert jusqu’à quelques dizaines de mètres, puis la poursuit, la fait chuter d’un coup de patte et l’étrangle à la gorge. Après la course, épuisé, il doit récupérer plusieurs minutes avant de manger : c’est souvent à ce moment que des lions, des hyènes ou des léopards lui volent sa proie.
Les femelles vivent seules avec leurs petits. Les mâles vivent seuls ou en coalitions de 2 ou 3, souvent des frères, qui défendent ensemble un territoire.
Reproduction
| Étape | Période ou durée |
|---|---|
| Accouplement | toute l’année |
| Gestation | environ 90 à 95 jours |
| Portée | 3 à 5 petits en moyenne, parfois plus |
| Particularité | les petits ont une crinière gris argenté sur le dos, qui imiterait le ratel (blaireau à miel) |
| Indépendance | vers 18 mois |
La mortalité des jeunes est très élevée dans les zones où les lions et les hyènes sont nombreux : dans le Serengeti, la grande majorité des petits meurt avant l’âge de 3 mois.
Menaces
La population mondiale est estimée à environ 6 500 à 7 000 adultes, dont une grande part vit hors des aires protégées, sur des terres d’élevage. Ses menaces :
- perte et fragmentation de l’habitat, le guépard ayant besoin de très grands territoires ;
- conflits avec les éleveurs, qui l’abattent lorsqu’il s’attaque au bétail ;
- trafic de petits vendus comme animaux de compagnie, notamment vers la péninsule Arabique ;
- raréfaction des proies et faible diversité génétique, héritée d’un goulet d’étranglement il y a environ 10 000 ans.
Questions fréquentes
Quelle est la vitesse maximale du guépard ?
Les mesures les plus fiables situent sa vitesse de pointe autour de 100 à 105 km/h, sur de courtes distances. La plupart des chasses se déroulent cependant à des vitesses plus basses, avec des virages et accélérations brusques.
Le guépard est-il un grand félin ?
Pas au sens strict : il n’appartient pas au genre Panthera (lion, tigre, léopard, jaguar) et ne rugit pas. Il est classé dans son propre genre, Acinonyx.
Combien reste-t-il de guépards dans le monde ?
Environ 6 500 à 7 000 adultes selon les estimations récentes, surtout en Afrique australe et orientale, et une dizaine à quelques dizaines en Iran.
Le guépard est-il dangereux pour l’homme ?
Les attaques sur l’homme sont extrêmement rares. Le guépard, peu agressif, a même été apprivoisé pour la chasse par des souverains d’Égypte, de Perse et d’Inde pendant des siècles.