Les Années folles

L’expression Années folles désigne en France les années 1920, plus précisément de 1919 à 1929. Après le traumatisme de la Première Guerre mondiale, une partie de la société, surtout urbaine et aisée, a soif de plaisir et de nouveauté. La croissance revient, le jazz et les dancings se multiplient, l’art d’avant-garde s’épanouit à Paris, la mode féminine se libère. Aux États-Unis, on parle des Roaring Twenties (les « années rugissantes »). La période prend fin avec la crise de 1929, qui touche la France à partir de 1931.

Une prospérité retrouvée

Après des difficultés d’après-guerre (inflation, reconstruction des régions dévastées), l’économie française connaît une forte croissance dans la seconde moitié des années 1920 :

• essor de l'automobile (Renault, Peugeot, Citroën, qui applique le travail à la chaîne dès 1919) ;
• diffusion de l'électricité, de la chimie, de l’aviation civile ;
• stabilisation du franc par Raymond Poincaré en 1926-1928 (« franc Poincaré ») ;
• développement de la consommation : grands magasins, publicité, premiers appareils ménagers dans les foyers aisés.

La fête et les loisirs

Le quartier de Montparnasse, à Paris, attire artistes et écrivains du monde entier, dont les Américains de la « génération perdue » comme Ernest Hemingway.

Un bouillonnement artistique

• Surréalisme : André Breton publie le Manifeste du surréalisme en 1924 ; le mouvement explore le rêve et l’inconscient.
• Art déco : l’Exposition internationale des arts décoratifs de Paris (1925) donne son nom à ce style géométrique.
• Peinture : l’École de Paris (Modigliani, Chagall, Foujita, Soutine) ; Picasso poursuit ses recherches.
• Architecture : Le Corbusier promeut une architecture moderne et fonctionnelle.

De nouvelles libertés pour les femmes ?

La guerre a fait travailler les femmes dans les usines et les bureaux. Dans les années 1920 apparaît la figure de la garçonne, du titre d’un roman de Victor Margueritte (1922) : cheveux courts, robe courte sans corset, cigarette, indépendance. Coco Chanel incarne cette mode simplifiée.

Les limites des Années folles

L’expression donne une image trompeuse si on la généralise :

• la fête concerne surtout la bourgeoisie et les grandes villes ; les ouvriers et les paysans vivent modestement ;
• la société reste en deuil : environ 1,4 million de morts, des centaines de milliers d’invalides et de gueules cassées, des veuves et des orphelins ; c’est la décennie des monuments aux morts ;
• le pacifisme est très fort : « plus jamais ça » ;
• en Italie, Mussolini prend le pouvoir dès 1922 (voir fascisme) ; en Allemagne, la république de Weimar traverse l’hyperinflation de 1923.

Exercice corrigé

Question : pourquoi peut-on dire que les Années folles sont « folles » pour certains seulement ?

Réponse : parce que la prospérité et les nouveaux loisirs (jazz, cabarets, cinéma) concernent surtout les milieux aisés et urbains, alors que la majorité de la population vit modestement, que la société reste marquée par le deuil de la guerre et que les femmes n’ont toujours pas de droits politiques.

Questions fréquentes

Pourquoi parle-t-on d’Années folles ?

Pour désigner l’envie de vivre, de fête et de nouveauté qui suit la fin de la Grande Guerre, ainsi que l’audace artistique de la période.

Quand se terminent les Années folles ?

Avec la crise économique mondiale ouverte par le krach de Wall Street en octobre 1929 ; la France est touchée plus tard, à partir de 1931.

Qu’est-ce qu’une garçonne ?

Une jeune femme des années 1920 aux cheveux courts et aux vêtements simples, qui revendique une vie plus libre. Le mot vient d’un roman de Victor Margueritte publié en 1922.