Histoire · XXe siècle
La Société des Nations (SDN)
La Société des Nations (SDN) est la première organisation internationale chargée de maintenir la paix, créée par le traité de Versailles en 1919. Faute de moyens, elle échoue face aux agressions des années 1930 et disparaît en 1946.
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La Société des Nations (SDN) est une organisation internationale fondée après la Première Guerre mondiale pour empêcher le retour d’une telle catastrophe. Son pacte, rédigé à l’initiative du président américain Woodrow Wilson, forme la première partie du traité de Versailles (28 juin 1919) et entre en vigueur le 10 janvier 1920. Installée à Genève, elle repose sur l’idée de sécurité collective : une agression contre un membre concerne tous les autres. Mais elle ne dispose d’aucune armée et n’arrête pas les coups de force des années 1930. Elle est remplacée par l'ONU en 1945-1946.
Les origines
En janvier 1918, Wilson présente ses Quatorze Points, programme de paix fondé sur le droit des peuples à disposer d’eux-mêmes, la liberté des mers, le désarmement et, au point 14, une « association générale des nations ». À la conférence de la paix de Paris, en 1919, il obtient que le pacte de la SDN soit intégré aux traités de paix.
Le fonctionnement
| Organe | Rôle |
|---|---|
| Assemblée | Tous les États membres, une voix chacun ; se réunit chaque année |
| Conseil | Membres permanents (au départ Royaume-Uni, France, Italie, Japon) et non permanents ; règle les conflits |
| Secrétariat | Administration permanente à Genève |
| Cour permanente de justice internationale | Installée à La Haye (1922), juge les différends entre États |
| Organismes associés | Organisation internationale du travail (OIT), organisation d’hygiène, commission pour les réfugiés |
Les décisions importantes exigent l'unanimité. Contre un agresseur, la SDN ne peut prononcer que des sanctions économiques ; elle dépend de la bonne volonté des grandes puissances.
Les membres
La SDN compte 42 membres fondateurs et jusqu’à 58 membres au milieu des années 1930. Mais les grandes puissances sont souvent absentes :
- États-Unis : jamais membres ;
- Allemagne : admise en 1926, quitte la SDN en 1933 après l’arrivée d’Hitler ;
- URSS : admise en 1934, exclue en 1939 après l’attaque de la Finlande ;
- Japon : se retire en 1933 ;
- Italie : se retire en 1937.
Des réussites réelles
- règlement de conflits limités : îles d’Åland entre Suède et Finlande (1921), frontière gréco-bulgare (1925) ;
- administration de la Sarre (1920-1935) et de la ville libre de Dantzig ;
- aide aux réfugiés : le passeport Nansen, créé en 1922, donne des papiers à des centaines de milliers d’apatrides ;
- lutte contre les épidémies, le trafic de drogue et la traite des personnes ;
- système des mandats : les anciennes colonies allemandes et provinces ottomanes sont confiées à la France, au Royaume-Uni et à d’autres pays, ce qui prolonge en pratique la colonisation.
Des échecs décisifs dans les années 1930
| Crise | Réaction de la SDN |
|---|---|
| 1931 : le Japon envahit la Mandchourie | Rapport Lytton qui condamne le Japon ; le Japon quitte la SDN (1933) |
| 1935 : l’Italie attaque l’Éthiopie, membre de la SDN | Sanctions économiques partielles, sans embargo sur le pétrole ; l’Éthiopie est conquise en 1936 |
| 1936 : remilitarisation de la Rhénanie par Hitler | Aucune action |
| 1938 : annexion de l’Autriche, puis des Sudètes | Réglé hors de la SDN, aux accords de Munich |
| 1939 : invasion de la Pologne | Impuissance totale ; la guerre éclate |
Pourquoi la SDN a-t-elle échoué ?
- Pas de force armée pour faire respecter ses décisions.
- L’absence des États-Unis et le départ des puissances agressives.
- La règle de l’unanimité, qui paralyse les décisions.
- La priorité donnée par la France et le Royaume-Uni à leurs intérêts et à l’apaisement face aux dictatures.
Officiellement dissoute le 18 avril 1946, elle transmet ses archives et son palais de Genève à l’ONU, qui a tiré les leçons de ses faiblesses (Conseil de sécurité, possibilité d’action militaire).
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre la SDN et l’ONU ?
L’ONU, créée en 1945, compte les grandes puissances parmi ses membres, dispose d’un Conseil de sécurité dont les décisions sont obligatoires et peut autoriser l’usage de la force. La SDN n’avait aucun de ces moyens.
Où se trouvait le siège de la SDN ?
À Genève, en Suisse, d’abord dans un hôtel puis, à partir de 1936, au palais des Nations, qui accueille aujourd’hui l’office des Nations unies à Genève.
La SDN a-t-elle reçu le prix Nobel ?
Non, mais Woodrow Wilson a reçu le prix Nobel de la paix 1919 pour son rôle dans sa création, et le Français Léon Bourgeois celui de 1920.