Le ghetto de Varsovie

Le ghetto de Varsovie est le quartier fermé dans lequel l’occupant allemand enferme les Juifs de la capitale polonaise et de ses environs pendant la Seconde Guerre mondiale. Fermé le 16 novembre 1940, entouré d’un mur, il compte jusqu’à plus de 400 000 personnes sur environ 3 km². La faim et les épidémies y tuent environ 80 000 à 100 000 personnes ; à l’été 1942, environ 265 000 habitants sont déportés et assassinés au centre de mise à mort de Treblinka. Le 19 avril 1943, les derniers survivants déclenchent l'insurrection du ghetto, première grande révolte urbaine contre les nazis en Europe occupée. Elle est un épisode majeur de l’histoire de la Shoah.

Chronologie

La vie dans le ghetto

Varsovie comptait avant-guerre environ 350 000 Juifs, près d’un tiers de la population, la plus grande communauté juive d’Europe. Les Allemands y ajoutent des Juifs des villes voisines. Les conditions sont effroyables :

• surpeuplement : souvent plus de sept personnes par pièce ;
• famine : les rations officielles fournissent quelques centaines de calories par jour ; la survie dépend de la contrebande, souvent menée par des enfants ;
• épidémies, dont le typhus ;
• travail forcé pour des entreprises allemandes.

Un Conseil juif (Judenrat), présidé par Adam Czerniaków, est contraint d’administrer le ghetto sous les ordres allemands. Il se suicide le 23 juillet 1942 plutôt que de livrer les enfants à la déportation.

Malgré tout, les habitants maintiennent une vie culturelle et sociale : écoles clandestines, bibliothèques, concerts, aide mutuelle. L’historien Emanuel Ringelblum organise avec le groupe Oyneg Shabes des archives clandestines sur la vie et la mort du ghetto ; enterrées dans des bidons de lait, une grande partie a été retrouvée après la guerre.

Les déportations de 1942

Dans le cadre de l’extermination des Juifs de Pologne (opération Reinhard), les SS organisent à partir du 22 juillet 1942 des rafles quotidiennes. Les Juifs sont rassemblés sur l'Umschlagplatz puis entassés dans des trains vers Treblinka, à environ 80 km, où ils sont gazés dès leur arrivée. En deux mois, environ 265 000 personnes sont déportées et assassinées, et plusieurs milliers tuées sur place. Il reste environ 55 000 à 60 000 Juifs dans le ghetto.

L’insurrection d’avril-mai 1943

Les jeunes militants de différentes tendances (sionistes de gauche, Bund socialiste, communistes) forment l'Organisation juive de combat (ŻOB), dirigée par Mordechaj Anielewicz, âgé de 23 ans ; une autre organisation, l’Union militaire juive (ŻZW), combat aussi. Ils disposent de quelques centaines de combattants, de pistolets, de rares fusils et de cocktails Molotov.

Le 19 avril 1943, veille de la Pâque juive, les SS entrent dans le ghetto pour le liquider. Ils sont repoussés. Le général SS Jürgen Stroop fait alors incendier le ghetto maison par maison. Les combattants se battent depuis des bunkers pendant près d’un mois. Anielewicz meurt le 8 mai dans le bunker du 18 rue Miła. Le 16 mai, Stroop fait dynamiter la Grande Synagogue de Varsovie et annonce que « le quartier juif n’existe plus ».

Environ 7 000 Juifs sont tués pendant les combats, environ 7 000 déportés à Treblinka et des dizaines de milliers vers d’autres camps. Quelques combattants s’échappent par les égouts, comme Marek Edelman.

Mémoire

Le 7 décembre 1970, devant le monument aux héros du ghetto, le chancelier ouest-allemand Willy Brandt s’agenouille, geste devenu symbole de la reconnaissance des crimes nazis. Le musée POLIN de l’histoire des Juifs polonais a ouvert en face de ce monument.

Questions fréquentes

Combien de personnes vivaient dans le ghetto de Varsovie ?

Au plus fort, en 1941, plus de 400 000 personnes, sur une surface d’environ 3 km².

Pourquoi l’insurrection a-t-elle eu lieu ?

Les survivants savaient, après les déportations de 1942, que Treblinka signifiait la mort. Ils ont choisi de combattre pour mourir dignement et témoigner, sans espoir de victoire.

Combien de temps a duré l’insurrection du ghetto ?

Environ un mois, du 19 avril au 16 mai 1943, même si des combats isolés se sont poursuivis ensuite dans les ruines.