Histoire · XXe siècle
Les attentats du 11 septembre 2001
Le 11 septembre 2001, 19 terroristes d’Al-Qaïda détournent quatre avions aux États-Unis : deux frappent le World Trade Center, un le Pentagone, le dernier s’écrase en Pennsylvanie. Près de 3 000 morts.
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Les attentats du 11 septembre 2001 sont une série de quatre attaques-suicides coordonnées, commises aux États-Unis par 19 membres de l’organisation terroriste islamiste Al-Qaïda, dirigée par Oussama ben Laden. Les terroristes détournent quatre avions de ligne : deux sont projetés contre les tours jumelles du World Trade Center à New York, qui s’effondrent ; un troisième frappe le Pentagone, près de Washington ; le quatrième s’écrase en Pennsylvanie après la révolte des passagers. Avec 2 977 victimes (sans compter les terroristes), c’est l’attentat le plus meurtrier de l’histoire. Il ouvre l’ère de la « guerre contre le terrorisme » et transforme les relations internationales de l’après-guerre froide.
Le déroulement heure par heure (heure de New York)
| Heure | Événement |
|---|---|
| 7 h 59 – 8 h 42 | Décollage des quatre avions depuis Boston, Washington-Dulles et Newark |
| 8 h 46 | Le vol American Airlines 11 percute la tour Nord du World Trade Center |
| 9 h 03 | Le vol United Airlines 175 percute la tour Sud, en direct à la télévision |
| 9 h 37 | Le vol American Airlines 77 s’écrase sur le Pentagone |
| 9 h 42 | Fermeture de l’espace aérien américain à tous les vols civils |
| 9 h 59 | Effondrement de la tour Sud |
| 10 h 03 | Le vol United Airlines 93 s’écrase près de Shanksville (Pennsylvanie) |
| 10 h 28 | Effondrement de la tour Nord |
| 17 h 20 | Effondrement du bâtiment 7 du World Trade Center |
| 20 h 30 | Allocution télévisée du président George W. Bush |
Les quatre avions
| Vol | Trajet prévu | Cible | Victimes à bord (hors pirates) |
|---|---|---|---|
| American Airlines 11 | Boston – Los Angeles | Tour Nord du WTC | 87 |
| United Airlines 175 | Boston – Los Angeles | Tour Sud du WTC | 60 |
| American Airlines 77 | Washington-Dulles – Los Angeles | Pentagone | 59 |
| United Airlines 93 | Newark – San Francisco | Probablement le Capitole ou la Maison-Blanche ; s’écrase à Shanksville | 40 |
Les pirates de l’air, armés de cutters, ont choisi des vols transcontinentaux, aux réservoirs pleins de carburant. À bord du vol United 93, informés par téléphone des autres attaques, des passagers et membres d’équipage tentent de reprendre le contrôle de l’appareil ; les pirates le précipitent au sol.
Le bilan
- 2 977 victimes, de plus de 90 nationalités : 2 753 à New York, 184 au Pentagone, 40 dans le vol United 93.
- À New York, 343 pompiers et des dizaines de policiers meurent en portant secours.
- Plus de 6 000 blessés ; des milliers de sauveteurs et d’habitants développent ensuite des maladies liées aux poussières toxiques.
- Le site du World Trade Center, appelé Ground Zero, est entièrement détruit ; le déblaiement dure jusqu’en mai 2002.
Les auteurs : Al-Qaïda
Al-Qaïda (« la base ») est fondée à la fin des années 1980 par Oussama ben Laden, un Saoudien qui avait participé à la lutte contre l’invasion soviétique de l’Afghanistan. Elle prône le djihad contre les États-Unis, accusés de soutenir Israël et les régimes arabes, et de stationner des troupes en Arabie saoudite. Elle a déjà commis les attentats contre les ambassades américaines de Nairobi et Dar es Salaam (1998) et contre le destroyer USS Cole (2000). Le 11 Septembre a été conçu par Khalid Cheikh Mohammed ; le chef opérationnel des pirates est l’Égyptien Mohammed Atta. Quinze des dix-neuf terroristes sont saoudiens. Ben Laden bénéficie alors de la protection du régime des talibans en Afghanistan.
La commission d’enquête nationale (Commission sur le 11-Septembre), dans son rapport de juillet 2004, conclut à une série de défaillances des services de renseignement, qui disposaient d’alertes sans avoir su les relier.
Les conséquences
La « guerre contre le terrorisme »
- Afghanistan : le 7 octobre 2001, les États-Unis et leurs alliés lancent une intervention contre les talibans et Al-Qaïda. L’OTAN invoque pour la première fois l'article 5 de son traité (défense collective). Le régime taliban tombe en quelques semaines, mais la guerre dure vingt ans ; les talibans reprennent Kaboul en août 2021, lors du retrait américain.
- Irak : en mars 2003, les États-Unis et le Royaume-Uni envahissent l’Irak et renversent Saddam Hussein, en invoquant des armes de destruction massive qui ne seront jamais trouvées. La France, par la voix de son ministre Dominique de Villepin à l'ONU, s’y oppose.
- Ben Laden est tué par un commando américain au Pakistan le 2 mai 2011.
Sécurité et libertés
Les États-Unis adoptent le Patriot Act (octobre 2001), qui étend les pouvoirs de surveillance, et créent le département de la Sécurité intérieure (2002). La prison de Guantánamo (2002) et le recours à la torture lors d’interrogatoires suscitent de vives critiques. Dans le monde entier, la sécurité aérienne est renforcée (contrôle des liquides, portes de cockpit blindées).
Un monde transformé
Le 11 Septembre marque, pour beaucoup d’historiens, l’entrée dans le XXIe siècle géopolitique : la menace principale n’est plus un État rival comme pendant la guerre froide, mais des organisations terroristes transnationales. Le terrorisme djihadiste frappe ensuite de nombreux pays, dont l’Espagne (Madrid, 2004), le Royaume-Uni (Londres, 2005) et la France (2015-2016).
Mémoire
Sur le site du World Trade Center s’élèvent le Mémorial national du 11-Septembre, avec deux bassins à l’emplacement des tours, inauguré en 2011, et le One World Trade Center, haut de 1 776 pieds (541 m), ouvert en 2014. Des mémoriaux existent aussi au Pentagone et à Shanksville.
Questions fréquentes
Combien de personnes sont mortes le 11 septembre 2001 ?
2 977 victimes, sans compter les 19 terroristes : 2 753 à New York, 184 au Pentagone et 40 à bord du vol United 93.
Qui a commis les attentats du 11 septembre ?
Dix-neuf membres d’Al-Qaïda, l’organisation d’Oussama ben Laden. L’attaque a été planifiée par Khalid Cheikh Mohammed et dirigée sur le terrain par Mohammed Atta.
Pourquoi les tours jumelles se sont-elles effondrées ?
Les incendies provoqués par le kérosène ont affaibli les structures en acier déjà endommagées par l’impact des avions. Les étages supérieurs se sont effondrés sur les étages inférieurs, provoquant un effondrement total, selon les conclusions de l’agence américaine NIST.
Quelles ont été les conséquences du 11 septembre ?
L’intervention en Afghanistan (2001), la guerre d’Irak (2003), le renforcement de la sécurité et de la surveillance dans le monde, et une transformation durable des relations internationales autour de la lutte contre le terrorisme.