Philosophie · Notions philosophiques
La science
La science est un savoir méthodique, rationnel et vérifiable, qui vise à expliquer les phénomènes par des lois. La philosophie interroge sa valeur, ses méthodes et ses limites.
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La science est une notion du programme de philosophie de terminale. Le mot vient du latin scientia, « connaissance », de scire, « savoir », qui traduit le grec epistêmê. Au sens large, une science est un savoir organisé (la science du droit) ; au sens moderne, le mot désigne surtout les sciences de la nature et de l’homme, qui produisent des connaissances par une méthode rigoureuse : démonstration, observation, expérimentation, mesure. La notion soulève des questions de connaissance (la science dit-elle le vrai ?), de méthode (comment procède-t-elle ?) et de valeur (peut-elle tout expliquer ? doit-elle tout se permettre ?). L’étude détaillée de ces questions relève de l'épistémologie.
Distinctions conceptuelles
| Distinction | Explication |
|---|---|
| Science / opinion | Savoir justifié et vérifiable / croyance sans justification suffisante. Voir vérité et opinion |
| Démontrer / expérimenter | Prouver par déduction (mathématiques) / tester une hypothèse par une expérience contrôlée |
| Expliquer / comprendre | Rendre compte par des causes et des lois (sciences de la nature) / saisir le sens d’une action ou d’une œuvre (sciences humaines, selon Dilthey) |
| Hypothèse / loi / théorie | Supposition à tester / relation constante entre phénomènes / système explicatif d’ensemble |
| Science / technique | Savoir théorique / application pratique (souvent liées : technoscience). Voir la technique |
| Sciences formelles / empiriques | Logique et mathématiques / sciences de la nature et de l’homme |
Problématique 1 : qu’est-ce qui fait la scientificité d’un savoir ?
Démontrer : le modèle mathématique
Pour Platon, les mathématiques élèvent l’esprit du sensible vers l’intelligible. Aristote définit la science comme connaissance démonstrative par les causes (Seconds Analytiques). Descartes veut étendre à tout le savoir la certitude des « longues chaînes de raisons » des géomètres.
Expérimenter : la science moderne
Galilée inaugure la physique mathématique et expérimentale (étude de la chute des corps, plan incliné). La science moderne combine raison et expérience : l’hypothèse est formulée par l’esprit, puis soumise à l’épreuve des faits. Claude Bernard en formule les étapes (observation, hypothèse, expérimentation, conclusion). Voir la méthode scientifique et l’expérience.
Le critère de démarcation
Pour Karl Popper, une théorie est scientifique si elle est falsifiable, c’est-à-dire réfutable par une expérience possible. L’astrologie ou les théories qui expliquent tout ne le sont pas. Voir falsifiabilité.
Problématique 2 : la science atteint-elle la vérité ?
- Le positivisme d’Auguste Comte : la science renonce à chercher le « pourquoi » et se borne à découvrir les lois des phénomènes. Voir positivisme.
- Bachelard : la science se construit contre l’opinion et l’expérience immédiate, par rupture ; « rien ne va de soi, rien n’est donné, tout est construit » (La Formation de l’esprit scientifique, 1938).
- Popper : aucune théorie n’est définitivement vérifiée ; les meilleures sont celles qui ont résisté aux tests.
- Kuhn : la science progresse par révolutions qui remplacent un paradigme par un autre (Ptolémée → Copernic, Newton → Einstein).
- Le réalisme scientifique soutient que le succès des sciences (prédictions, technologies) serait un « miracle » si leurs théories n’étaient pas au moins approximativement vraies.
Les vérités scientifiques sont donc provisoires et révisables, mais pas arbitraires : une théorie remplacée l’est par une théorie qui explique mieux. Voir la vérité.
Problématique 3 : la science peut-elle tout expliquer ?
Les sciences humaines
Peut-on étudier l’homme comme un objet naturel ? Durkheim veut « considérer les faits sociaux comme des choses » (Les Règles de la méthode sociologique, 1895). Dilthey distingue au contraire les sciences de la nature, qui expliquent, et les sciences de l’esprit, qui comprennent le sens des actions humaines. L’homme est à la fois sujet et objet de connaissance, et il peut modifier son comportement quand il connaît les lois qu’on lui attribue.
Ce qui échappe à la science
- Les questions de valeur et de sens : la science dit ce qui est, non ce qui doit être (Hume, Weber).
- La conscience vécue : décrire l’activité cérébrale n’est pas éprouver une douleur. Voir la conscience.
- Les questions métaphysiques : pourquoi y a-t-il quelque chose plutôt que rien ? (Leibniz).
- Le vivant, dont la connaissance pose des problèmes propres. Voir connaissance de la vie.
Problématique 4 : la science doit-elle tout se permettre ?
Rabelais écrit dans Pantagruel (1532) : « science sans conscience n’est que ruine de l’âme ». Le XXe siècle a posé la question avec acuité : bombe atomique, expérimentations médicales nazies (d’où le Code de Nuremberg, 1947, sur le consentement), manipulations génétiques. La bioéthique et l’éthique de la recherche examinent les limites à poser. Hans Jonas plaide pour un principe de responsabilité. Voir la technique.
Auteurs et thèses
| Auteur | Œuvre | Thèse |
|---|---|---|
| Aristote | Seconds Analytiques | La science est connaissance démonstrative par les causes |
| Galilée | L’Essayeur (1623) | La nature est écrite en langage mathématique |
| Descartes | Discours de la méthode (1637) | Une méthode universelle inspirée des mathématiques |
| Comte | Cours de philosophie positive (1830-1842) | La science cherche des lois, non des causes premières |
| Claude Bernard | Introduction à l’étude de la médecine expérimentale (1865) | Méthode expérimentale |
| Durkheim | Les Règles de la méthode sociologique (1895) | Traiter les faits sociaux comme des choses |
| Bachelard | La Formation de l’esprit scientifique (1938) | Obstacles et ruptures épistémologiques |
| Popper | La Logique de la découverte scientifique (1934) | Falsifiabilité |
| Kuhn | La Structure des révolutions scientifiques (1962) | Paradigmes et révolutions |
Repères du programme utiles
Démontrer (exemple / preuve) ; expliquer / comprendre ; hypothèse / conséquence / conclusion ; croire / savoir ; abstrait / concret ; analyse / synthèse ; objectif / subjectif ; universel / général / particulier.
Sujets de dissertation sur la science
- La science peut-elle tout expliquer ?
- Une vérité scientifique peut-elle changer ?
- La science se limite-t-elle à constater les faits ?
- Les sciences humaines sont-elles des sciences ?
- Faut-il croire les scientifiques ?
- La science doit-elle tout se permettre ?
- L’expérience suffit-elle à faire la science ?
Questions fréquentes
Qu’est-ce qui distingue la science de l’opinion ?
La science justifie ses affirmations par des démonstrations ou des expériences contrôlées, les soumet à la critique et les révise si nécessaire ; l’opinion tient pour vrai sans justification suffisante.
Quelle est la différence entre expliquer et comprendre ?
Expliquer, c’est rendre compte d’un phénomène par ses causes et des lois générales ; comprendre, c’est saisir le sens qu’une action ou une œuvre a pour ceux qui la produisent.
Une théorie scientifique peut-elle être fausse ?
Oui : l’histoire des sciences est faite de théories abandonnées (géocentrisme, phlogistique). C’est même ce qui distingue la science du dogme : elle peut être réfutée et corrigée.
Que signifie « science sans conscience n’est que ruine de l’âme » ?
La phrase de Rabelais rappelle que le savoir sans réflexion morale peut être dangereux. Elle est souvent invoquée dans les débats sur l’éthique scientifique.