Nature et animaux · Oiseaux
Le coq et la poule
Le coq et la poule sont le mâle et la femelle de la poule domestique (Gallus gallus domesticus), issue du coq bankiva d’Asie du Sud-Est. Avec plus de 20 milliards d’individus, c’est l’oiseau le plus nombreux de la planète.
Mis à jour le 5 min de lecture
La poule domestique est élevée pour ses œufs et sa viande sur tous les continents. Son ancêtre principal, le coq bankiva (ou coq doré), vit encore à l’état sauvage dans les forêts d’Asie du Sud et du Sud-Est. Le vocabulaire est précis : le coq est le mâle adulte, la poule la femelle, le poussin le petit, la poulette la jeune femelle avant la ponte, le coquelet le jeune mâle et le chapon un coq castré engraissé. Les poules descendent, comme tous les oiseaux, de dinosaures théropodes.
Fiche d’identité
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Nom scientifique | Gallus gallus domesticus |
| Classe / famille | Oiseaux / Phasianidés (ordre des Galliformes) |
| Taille | 40 à 70 cm selon les races ; les races naines sont bien plus petites |
| Poids | 1,5 à 3 kg pour une poule de race courante ; 2,5 à 5 kg pour un coq |
| Longévité | 6 à 10 ans possible ; bien moins en élevage (abattage des poulets de chair vers 6 semaines à 3 mois) |
| Habitat | Fermes, poulaillers, élevages ; forêts tropicales pour l’ancêtre sauvage |
| Régime | Omnivore : graines, herbes, vers, insectes, petits vertébrés, restes |
| Statut UICN | Non évalué (domestique) ; le coq bankiva sauvage est classé Préoccupation mineure (LC) |
Origine et domestication
Des études génétiques et archéologiques récentes situent la domestication de la poule en Asie du Sud-Est, il y a au moins 3 500 ans, en lien avec la culture du riz et du millet qui attirait les coqs sauvages près des villages. D’abord élevée surtout pour les combats de coqs et pour des rites, elle n’est devenue que progressivement un animal de basse-cour pour la viande et les œufs. Elle a gagné l’Europe pendant l’âge du fer et s’est répandue largement à l’époque romaine.
Description
Le coq porte une crête rouge charnue, des barbillons sous le bec, des plumes longues et brillantes sur le cou (le camail) et la queue (les faucilles) et des ergots aux pattes, utilisés pour se battre. La poule a une crête plus petite, un plumage plus discret et pas ou peu d’ergots. Les couleurs et les formes varient énormément selon les races : plus de 1 000 races ou variétés sont reconnues dans le monde.
Comportement
Les poules sont des animaux sociaux qui établissent une hiérarchie stricte, l'ordre de becquetage (pecking order), décrite pour la première fois par le zoologiste norvégien Thorleif Schjelderup-Ebbe au début du XXe siècle. Chaque poule sait qui elle peut dominer et devant qui elle doit céder, ce qui limite les conflits.
Elles passent une grande partie de la journée à gratter le sol et à picorer, à prendre des bains de poussière contre les parasites et à se percher pour dormir. Les poules ont un répertoire d’une vingtaine de vocalisations : le coq émet par exemple des cris d’alarme différents pour un prédateur aérien et un prédateur terrestre, et un appel alimentaire pour signaler de la nourriture aux poules.
Pourquoi le coq chante-t-il le matin ?
Le chant du coq est réglé par une horloge interne (rythme circadien), qui le déclenche avant l’aube même sans lumière, comme l’ont montré des expériences en lumière constante. Il chante aussi dans la journée pour affirmer son territoire, et le coq dominant chante en premier.
Ponte et reproduction
| Étape | Donnée |
|---|---|
| Début de la ponte | vers 5 à 6 mois |
| Formation d’un œuf | environ 24 à 26 heures |
| Ponte annuelle | 250 à 320 œufs pour une poule pondeuse moderne ; 150 à 200 pour une race rustique ; une dizaine par an pour la forme sauvage |
| Fécondation | nécessaire seulement pour obtenir des poussins ; une poule pond sans coq |
| Couvaison | 21 jours à environ 37,5 °C |
| Poussins | nidifuges : ils marchent et picorent dès l’éclosion |
Une poule qui veut couver devient couveuse : elle cesse de pondre, reste sur le nid et défend ses œufs. Cette tendance a été réduite par la sélection chez les races pondeuses.
Élevage et races françaises
La France est l’un des principaux producteurs de volailles et d’œufs de l’Union européenne. Les œufs vendus portent un code indiquant le mode d’élevage : 0 (biologique), 1 (plein air), 2 (au sol) et 3 (en cage).
| Race | Région | Particularité |
|---|---|---|
| Bresse-Gauloise | Bresse | plumage blanc, crête rouge, pattes bleues ; volaille de Bresse sous appellation d’origine |
| Marans | Charente-Maritime | œufs extra-roux, couleur chocolat |
| Gauloise dorée | toute la France | proche du coq ancestral, symbole national |
| Houdan | Yvelines | huppe et cinq doigts |
| Faverolles | Eure-et-Loir | barbe et pattes emplumées |
La grippe aviaire (influenza aviaire hautement pathogène) touche régulièrement les élevages européens depuis le milieu des années 2010, entraînant abattages préventifs, confinement des volailles et, en France, une campagne de vaccination des canards depuis 2023.
Questions fréquentes
Une poule a-t-elle besoin d’un coq pour pondre ?
Non. La poule pond des œufs sans coq ; ils ne sont simplement pas fécondés et ne donneront pas de poussin. Les œufs vendus dans le commerce sont non fécondés.
Combien d’œufs pond une poule par an ?
Une poule pondeuse moderne pond environ 250 à 320 œufs par an, un peu moins à partir de la deuxième année. Une race rustique en pond 150 à 200, surtout au printemps et en été.
Les poules peuvent-elles voler ?
Les poules domestiques volent sur de courtes distances, assez pour franchir une clôture ou atteindre un perchoir. Les races lourdes ne volent presque pas.
Pourquoi le coq est-il le symbole de la France ?
À cause du double sens du mot latin gallus (coq et Gaulois), repris comme emblème à partir de la Renaissance, puis sous la Révolution et la IIIe République.