Nature et animaux · Oiseaux
Les perroquets
Les perroquets (ordre des Psittaciformes) regroupent environ 400 espèces d’oiseaux tropicaux, dont les aras, les cacatoès et les perruches. Très intelligents et longévifs, ils comptent parmi les oiseaux les plus menacés du monde.
Mis à jour le 4 min de lecture
Les perroquets vivent surtout dans les régions tropicales et subtropicales d’Amérique, d’Afrique, d’Asie du Sud et d’Océanie ; l’Australie et l’Amérique du Sud sont les plus riches en espèces. Ils se reconnaissent à leur bec crochu puissant et à leurs pattes zygodactyles (deux doigts vers l’avant, deux vers l’arrière), qui leur permettent de saisir la nourriture comme avec une main. Leur intelligence et leur capacité à imiter la voix humaine en font des animaux de compagnie prisés, ce qui contribue malheureusement à leur déclin.
Fiche d’identité (perroquet gris du Gabon)
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Nom scientifique | Psittacus erithacus |
| Classe / ordre | Oiseaux / Psittaciformes (famille des Psittacidés) |
| Taille | 30 à 35 cm ; envergure 45 à 50 cm |
| Poids | 350 à 500 g |
| Longévité | 40 à 60 ans en captivité |
| Habitat | Forêts tropicales humides d’Afrique centrale et de l’Ouest |
| Régime | Graines, noix, fruits (dont fruits du palmier à huile), fleurs |
| Statut UICN | En danger (EN), évaluation de 2016 |
Principaux groupes
| Groupe | Exemples | Répartition | Particularités |
|---|---|---|---|
| Aras | ara bleu, ara macao, ara hyacinthe | Amérique centrale et du Sud | grands, longue queue ; l’ara hyacinthe, jusqu’à 1 m, est le plus grand perroquet volant |
| Amazones | amazone à front bleu | Amérique tropicale | corps trapu, queue courte, plumage surtout vert |
| Cacatoès | cacatoès à huppe jaune, rosalbin | Australie, Indonésie, Nouvelle-Guinée | huppe érectile ; famille des Cacatuidés |
| Perruches | perruche ondulée, perruche à collier | Australie, Asie, Afrique | petites, longue queue |
| Loris et loriquets | loriquet arc-en-ciel | Océanie | langue en brosse pour le nectar et le pollen |
| Perroquets de Nouvelle-Zélande | kakapo, kéa, kaka | Nouvelle-Zélande | famille à part, les Strigopidés |
Le kakapo, gros perroquet nocturne incapable de voler, ne comptait qu’une cinquantaine d’individus dans les années 1990 ; grâce à un programme intensif sur des îles sans prédateurs, il en compte environ 250 au milieu des années 2020. Le kéa, perroquet de montagne néo-zélandais, est célèbre pour sa curiosité et sa capacité à démonter des objets.
Une intelligence remarquable
Les perroquets ont un cerveau relativement grand par rapport à leur corps, avec une forte densité de neurones dans les régions associées à la cognition, comparable à celle de certains primates. Ils résolvent des problèmes, utilisent parfois des outils et vivent en groupes sociaux complexes.
Le plus célèbre est Alex, un perroquet gris du Gabon étudié pendant trente ans par la chercheuse Irene Pepperberg, aux États-Unis. Il connaissait une centaine de mots, nommait des couleurs, des formes et des matières, et comptait jusqu’à six, montrant qu’un oiseau peut associer des mots à des concepts.
Pourquoi les perroquets « parlent »-ils ?
Dans la nature, les perroquets apprennent des cris de contact propres à leur groupe, qui jouent un rôle social. En captivité, ils imitent les sons de leur environnement, y compris la voix humaine, en utilisant leur syrinx (l’organe vocal des oiseaux) et leur langue charnue. La plupart répètent sans comprendre, mais certains individus associent des mots à des situations.
Mode de vie et reproduction
La plupart des perroquets vivent en groupes, parfois en vols de centaines d’individus, et forment des couples très stables, souvent pour la vie. Beaucoup nichent dans des cavités d’arbres ou de falaises. Ils se nourrissent de graines, de noix, de fruits, de fleurs et de nectar ; leur bec puissant ouvre les coques les plus dures. En Amazonie, des aras consomment de l’argile sur les berges des rivières, ce qui les aiderait à compléter leur apport en sodium.
| Étape | Donnée (grands perroquets) |
|---|---|
| Ponte | 2 à 4 œufs blancs |
| Incubation | 24 à 30 jours |
| Séjour au nid | 2 à 3 mois chez les aras |
| Maturité sexuelle | 3 à 5 ans, voire plus |
| Longévité | 40 à 80 ans en captivité pour les grandes espèces |
Menaces
Les perroquets figurent parmi les ordres d’oiseaux les plus menacés : environ un tiers des espèces évaluées sont considérées comme menacées par l’UICN. Les principales causes sont :
- la capture pour le commerce d’animaux de compagnie : le perroquet gris du Gabon a perdu une grande partie de ses effectifs au Ghana à cause du piégeage, et son commerce international est interdit (annexe I de la CITES) depuis 2017 ;
- la déforestation des forêts tropicales, qui détruit les arbres de nidification ;
- les espèces introduites (rats, chats) sur les îles.
Questions fréquentes
Combien de temps vit un perroquet ?
Les petites perruches vivent 5 à 15 ans, les grands perroquets 40 à 60 ans en captivité, et certains cacatoès ont dépassé 80 ans. Adopter un grand perroquet est un engagement de plusieurs décennies.
Quel perroquet parle le mieux ?
Le perroquet gris du Gabon est réputé le plus doué pour imiter la voix humaine, suivi de certaines amazones. Les capacités varient beaucoup d’un individu à l’autre.
Y a-t-il des perroquets sauvages en France ?
Oui. La perruche à collier, originaire d’Afrique et d’Asie, s’est installée à l’état sauvage en Île-de-France, à Marseille et dans d’autres villes à partir d’oiseaux échappés ; elle est considérée comme une espèce exotique envahissante. Plusieurs espèces sauvages vivent aussi en Guyane, comme l’ara macao et des amazones.
Peut-on avoir un perroquet chez soi ?
Certaines espèces sont autorisées, mais beaucoup sont protégées par la CITES et nécessitent des documents d’origine et parfois un certificat de capacité. Un perroquet a besoin de compagnie, d’espace et de stimulation.