Nature et animaux · Oiseaux
Les hirondelles
Les hirondelles sont des passereaux insectivores qui chassent en vol et migrent chaque automne vers l’Afrique. En France, l’hirondelle rustique et l’hirondelle de fenêtre, en fort déclin, sont protégées, comme leurs nids.
Mis à jour le 4 min de lecture
Les hirondelles forment la famille des Hirundinidés, qui compte environ 90 espèces dans le monde. Elles passent l’essentiel de leur vie en vol, capturant les insectes au bec. Leur retour au printemps a toujours été guetté comme un signe de la belle saison, d’où le proverbe « une hirondelle ne fait pas le printemps », qui remonte à Aristote. Quatre espèces nichent régulièrement en France, dont deux vivent au contact direct de l’homme.
Fiche d’identité (hirondelle rustique)
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Nom scientifique | Hirundo rustica |
| Classe / famille | Oiseaux / Hirundinidés (ordre des Passériformes) |
| Taille | 17 à 21 cm, filets de la queue compris ; envergure 32 à 35 cm |
| Poids | 16 à 22 g |
| Longévité | 2 à 4 ans en moyenne ; plus de 10 ans possible |
| Habitat | Campagnes, fermes, villages, prairies d’élevage |
| Régime | Insectivore : mouches, moucherons, pucerons ailés, capturés en vol |
| Statut UICN | Préoccupation mineure (LC) au niveau mondial ; quasi menacée (NT) sur la liste rouge des oiseaux nicheurs de France (2016) |
Les hirondelles de France
| Espèce | Signes distinctifs | Nid | Statut en France |
|---|---|---|---|
| Hirondelle rustique (Hirundo rustica) | dos bleu noir, gorge et front rouges, longs filets à la queue | coupe ouverte de boue, à l’intérieur des étables, granges, garages | quasi menacée (NT) |
| Hirondelle de fenêtre (Delichon urbicum) | dos noir bleuté, ventre et croupion blancs, queue courte fourchue | demi-boule fermée de boue sous les avant-toits, avec petite entrée | quasi menacée (NT) |
| Hirondelle de rivage (Riparia riparia) | brune, ventre blanc, collier brun | terriers creusés dans les berges sableuses et les carrières | préoccupation mineure |
| Hirondelle de rochers (Ptyonoprogne rupestris) | gris-brun, taches blanches sur la queue | coupe de boue sur les falaises | préoccupation mineure, en montagne |
Le martinet noir, souvent confondu avec elles, appartient à une autre famille : entièrement brun-noir, il a de longues ailes en faucille, ne se pose jamais au sol et pousse des cris stridents en bandes au-dessus des villes.
Mode de vie
Les hirondelles chassent en vol, à basse altitude au-dessus des prés et des plans d’eau ou plus haut par beau temps, en suivant les insectes portés par les courants d’air. D’où le dicton selon lequel les hirondelles volant bas annoncent la pluie : par temps humide et lourd, les insectes volent plus près du sol. Elles boivent en rasant la surface de l’eau.
Elles construisent leurs nids avec des boulettes de boue humide mêlées de salive et de brins d’herbe : un nid d’hirondelle de fenêtre demande plus d’un millier de becquées et une à deux semaines de travail. Les couples réutilisent volontiers le même nid d’une année sur l’autre, d’où l’importance de ne pas les détruire.
Reproduction
| Étape | Hirondelle rustique | Hirondelle de fenêtre |
|---|---|---|
| Arrivée en France | mars-avril | avril-mai |
| Ponte | 4 à 5 œufs | 4 à 5 œufs |
| Incubation | 14 à 16 jours | 14 à 16 jours |
| Séjour au nid | environ 3 semaines | 3 à 4 semaines |
| Couvées | 2, parfois 3 | 2 |
La migration
Fin août et en septembre, les hirondelles se rassemblent sur les fils électriques et dans les roselières, puis partent vers l'Afrique subsaharienne. Les hirondelles rustiques de France hivernent surtout en Afrique de l’Ouest et centrale, après un voyage de plusieurs milliers de kilomètres qui traverse la Méditerranée et le Sahara. Elles migrent de jour, en se nourrissant en vol. Le baguage a montré qu’elles reviennent souvent nicher dans la même ferme, voire dans le même nid.
Pourquoi les hirondelles déclinent-elles ?
Selon le suivi des oiseaux communs du Muséum national d’histoire naturelle, les deux espèces ont perdu de l’ordre de 40 % de leurs effectifs en France depuis le début des années 2000. Les causes principales :
- l’effondrement des insectes volants lié aux pesticides et à l’intensification agricole ;
- la disparition des élevages traditionnels et la fermeture des bâtiments agricoles, qui privent l’hirondelle rustique de sites de nid ;
- la destruction des nids lors de ravalements de façades, ou volontaire pour éviter les salissures ;
- la raréfaction de la boue nécessaire à la construction, avec l’imperméabilisation des sols et les sécheresses ;
- les conditions de migration et d’hivernage en Afrique : sécheresses au Sahel, vagues de froid printanières au retour.
Questions fréquentes
Comment reconnaître une hirondelle rustique d’une hirondelle de fenêtre ?
L’hirondelle rustique a une gorge rouge et de longs filets à la queue ; elle niche à l’intérieur des bâtiments. L’hirondelle de fenêtre a un croupion blanc bien visible en vol, une queue plus courte, et niche à l’extérieur sous les avant-toits.
Où vont les hirondelles en hiver ?
En Afrique au sud du Sahara. Les hirondelles rustiques de France hivernent principalement en Afrique de l’Ouest et centrale.
Quelle est la différence entre une hirondelle et un martinet ?
Le martinet est plus grand, entièrement sombre, avec des ailes très longues en forme de faucille. Il appartient à un autre ordre d’oiseaux et ne se pose presque jamais, même pour dormir.
Les hirondelles reviennent-elles au même endroit ?
Oui, beaucoup reviennent chaque année nicher dans le même bâtiment, parfois dans le même nid, après plusieurs milliers de kilomètres de voyage.