Nature et animaux · Oiseaux
Le rouge-gorge familier
Le rouge-gorge familier (Erithacus rubecula) est un petit passereau au plastron orangé, commun dans les jardins d’Europe. Mâle et femelle se ressemblent et chantent même en hiver pour défendre leur territoire.
Mis à jour le 4 min de lecture
Le rouge-gorge est l’un des oiseaux les plus familiers d’Europe : il suit volontiers le jardinier pour attraper les vers déterrés. Il vit de l’Europe à l’Afrique du Nord, à la Sibérie occidentale et à l’Iran. Son aspect rond et paisible cache un tempérament très agressif envers ses congénères : il défend son territoire toute l’année, y compris en hiver, ce qui est rare chez les petits oiseaux. Malgré son nom anglais (robin), il n’a rien à voir avec le « merle d’Amérique » appelé American robin.
Fiche d’identité
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Nom scientifique | Erithacus rubecula |
| Classe / famille | Oiseaux / Muscicapidés (ordre des Passériformes) |
| Taille | 12,5 à 14 cm ; envergure 20 à 22 cm |
| Poids | 16 à 22 g |
| Longévité | environ 2 ans en moyenne ; plus de 10 ans possible |
| Habitat | Forêts, haies, parcs, jardins |
| Régime | Insectivore : insectes, araignées, vers de terre ; baies et graines en hiver |
| Statut UICN | Préoccupation mineure (LC), population mondiale importante et stable |
Description
Le rouge-gorge a une silhouette ronde, de grands yeux noirs, un fin bec d’insectivore et de longues pattes fines. Sa face et sa poitrine sont orange (et non rouges), bordées de gris-bleu ; le dos est brun olive et le ventre blanc. Mâles et femelles sont pratiquement identiques. Le jeune, jusqu’à sa première mue en fin d’été, est brun tacheté de beige, sans plastron orange.
Ses grands yeux sont adaptés à la faible lumière : il est souvent l’un des premiers oiseaux à chanter à l’aube et l’un des derniers au crépuscule, parfois même la nuit près des éclairages publics.
Le chant et le territoire
Le rouge-gorge chante presque toute l’année, sauf pendant la mue estivale. Son chant, une suite de notes perlées et mélancoliques, change de tonalité : plus vif au printemps, plus doux en automne et en hiver. Fait rare chez les passereaux, la femelle chante aussi en hiver pour défendre son propre territoire d’alimentation.
Le plastron orange sert de signal : face à un intrus, le rouge-gorge gonfle la poitrine et l’exhibe. Si cela ne suffit pas, il attaque ; les combats peuvent être violents et même mortels. Des expériences ont montré qu’il attaque une simple touffe de plumes orange placée sur son territoire.
Alimentation
Il se nourrit au sol, sautillant puis s’immobilisant pour guetter une proie : insectes, larves, araignées, vers de terre, petits escargots. En automne et en hiver, il consomme aussi des baies (lierre, sureau, aubépine) et des graines. Il fréquente volontiers les mangeoires, où il préfère les aliments posés au sol ou sur un plateau.
Reproduction
| Étape | Donnée |
|---|---|
| Période | mars à juillet |
| Nid | construit par la femelle, au sol ou à faible hauteur, dans un creux de talus, une souche, du lierre, voire un objet (arrosoir, vieille bouilloire) |
| Ponte | 4 à 6 œufs blancs tachetés de roux |
| Incubation | environ 13 à 14 jours, par la femelle |
| Séjour au nid | environ 2 semaines |
| Couvées | 2, parfois 3 par an |
Pendant l’incubation, le mâle nourrit la femelle. La mortalité des jeunes est élevée : une grande partie ne survit pas à sa première année, à cause des prédateurs (chats domestiques, éperviers, pies) et des hivers rigoureux.
Migration
En France, les rouges-gorges sont présents toute l’année, mais ce ne sont pas toujours les mêmes oiseaux : une partie des nicheurs français part vers le sud, tandis que des rouges-gorges de Scandinavie et d’Europe centrale viennent passer l’hiver en France et autour de la Méditerranée.
Ces migrations ont lieu de nuit. Le rouge-gorge est l’oiseau sur lequel a été découverte, dans les années 1960, la capacité des oiseaux à s’orienter grâce au champ magnétique terrestre (magnétisme). Les recherches actuelles suggèrent que ce « compas » repose sur des protéines de l’œil, les cryptochromes, sensibles à la lumière.
Faits marquants
- Le rouge-gorge est l’oiseau national officieux du Royaume-Uni, élu par vote populaire en 2015, et figure sur de nombreuses cartes de Noël anglaises.
- Il est protégé en France, comme presque tous les passereaux.
- Son nom latin rubecula signifie « petit rouge ».
Questions fréquentes
Comment distinguer le mâle de la femelle ?
C’est presque impossible à l’œil nu : les deux sexes ont le même plumage. Seul le comportement en période de reproduction (le mâle nourrissant la femelle) permet de les distinguer.
Le rouge-gorge migre-t-il ?
En partie. Certains rouges-gorges français restent toute l’année, d’autres partent vers l’Espagne ou l’Afrique du Nord, et des oiseaux du nord de l’Europe viennent hiverner en France.
Pourquoi le rouge-gorge suit-il le jardinier ?
Parce que le travail du sol fait remonter des vers et des larves. Ce comportement viendrait de son habitude de suivre les sangliers ou les grands mammifères qui retournent la terre en forêt.
Pourquoi le rouge-gorge chante-t-il en hiver ?
Pour défendre son territoire d’alimentation, indispensable pour survivre au froid. Mâles et femelles chantent alors chacun de leur côté.