Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne

La Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne est un pamphlet d’Olympe de Gouges (1748-1793), femme de lettres et militante, publié en septembre 1791. Elle reprend article par article la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789 pour montrer que la Révolution a oublié la moitié de l’humanité. Le texte a été au programme du bac de français (« La littérature d’idées du XVIe au XVIIIe siècle »), du préambule au postambule, avec le parcours « Écrire et combattre pour l’égalité ».

Le contexte

En 1789, la Déclaration affirme que « les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits ». Mais la Constitution de septembre 1791 exclut les femmes de la citoyenneté active : elles ne votent pas et ne peuvent être élues. Olympe de Gouges, autrice de pièces de théâtre, dont une dénonçant l’esclavage, et de nombreuses brochures politiques, réagit en publiant un texte calqué sur celui de 1789. Elle sera guillotinée le 3 novembre 1793, sous la Terreur, pour ses écrits contre Robespierre et les Montagnards.

La structure

Les articles clés

L'article 1 pose le principe : « La femme naît libre et demeure égale à l’homme en droits. » Olympe de Gouges reprend la formule de 1789 en la féminisant.

L'article 10 contient la phrase la plus célèbre : la femme a le droit de monter sur l’échafaud, elle doit donc avoir aussi celui de monter à la tribune. Si elle est punissable comme un homme, elle doit pouvoir s’exprimer comme lui.

L'article 11 réclame la liberté de dire qui est le père d’un enfant : la libre communication des pensées protège les mères et les enfants nés hors mariage.

D’autres articles exigent l’égal accès aux emplois publics, la participation aux impôts et à la loi, et la propriété partagée.

Le postambule

Le postambule s’adresse directement aux femmes. Il les invite à prendre conscience de leurs droits et dénonce les injustices qu’elles subissent : mariage qui les soumet, absence d’éducation, dépendance économique. Olympe de Gouges y dénonce aussi l’esclavage colonial. Le « contrat social » final propose une union fondée sur l’égalité et la communauté des biens, avec des droits pour les enfants nés hors mariage.

Les pistes d’analyse

Un texte de combat

Le parcours « Écrire et combattre pour l’égalité » invite à lire ce texte comme un acte d’engagement. Olympe de Gouges utilise les armes de l’argumentation (voir les types d’argumentation) : apostrophes, questions rhétoriques, ironie, parallélismes avec le texte de 1789.

La réécriture

Le procédé central est la réécriture : en ajoutant « la femme » partout où le texte de 1789 dit « l’homme », l’autrice révèle que l’universel affiché était en réalité masculin.

Les registres

Le texte mêle le registre polémique (attaque des hommes), le registre épidictique (éloge de la nature, où les sexes coopèrent) et le registre lyrique dans les appels pathétiques (voir les registres littéraires).

La postérité

Le texte reste peu connu jusqu’au XXe siècle. Il est redécouvert par les historiennes et les féministes, et Olympe de Gouges devient une figure majeure de l’histoire de l’égalité. Les Françaises n’obtiennent le droit de vote qu’en 1944 (voir le droit de vote des femmes).

Questions fréquentes

Pourquoi Olympe de Gouges a-t-elle écrit cette déclaration ?

Parce que la Révolution, qui proclamait l’égalité, refusait aux femmes les droits politiques. Elle veut montrer cette contradiction en réécrivant la Déclaration de 1789.

Pourquoi a-t-elle été guillotinée ?

Pour ses écrits politiques hostiles aux Montagnards et à Robespierre, notamment une affiche proposant que le peuple choisisse lui-même son gouvernement. Elle est exécutée le 3 novembre 1793.

Combien d’articles compte la Déclaration ?

Dix-sept, comme la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789.