Littérature · Œuvres
L’Île au trésor
L’Île au trésor est un roman d’aventures de l’Écossais Robert Louis Stevenson, publié en 1883. Le jeune Jim Hawkins part chercher le trésor du pirate Flint et affronte l’équipage mutiné du cuisinier Long John Silver.
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L’Île au trésor (Treasure Island) a fixé pour toujours l’image du pirate : la carte avec une croix, le perroquet sur l’épaule, la jambe de bois, la chanson de rhum et le coffre enterré. Robert Louis Stevenson l’a d’abord écrit pour amuser son beau-fils, à partir d’une carte d’île imaginaire dessinée ensemble pendant des vacances pluvieuses en Écosse. C’est l’un des grands romans d’aventures lus au collège, notamment en 5e.
Résumé
Le vieux pirate de l’Amiral Benbow
Jim Hawkins aide ses parents à tenir l’auberge de l'Amiral Benbow, sur la côte anglaise. Un vieux marin balafré, Billy Bones, s’y installe, boit du rhum et chante une chanson de pirates. Il redoute un homme « à une seule jambe ». D’anciens complices le retrouvent : un aveugle, Pew, lui remet la tache noire, signe d’une condamnation chez les pirates. Bones meurt d’une attaque. Jim et sa mère ouvrent son coffre et y trouvent un paquet que les pirates cherchaient : la carte de l’île où le capitaine Flint a enterré son trésor.
Le départ
Jim confie la carte au docteur Livesey et au chevalier Trelawney, un riche propriétaire. Celui-ci achète une goélette, l'Hispaniola, à Bristol et engage un équipage, en grande partie recruté par un cuisinier unijambiste sympathique, Long John Silver, accompagné d’un perroquet nommé Capitaine Flint. Le capitaine du navire, Smollett, se méfie de cet équipage.
Le tonneau de pommes
Pendant le voyage, Jim, caché dans un tonneau de pommes, entend Silver préparer une mutinerie : la plupart des marins sont d’anciens pirates de Flint, qui attendent de trouver le trésor pour tuer les officiers. Jim prévient ses amis.
L’île
Arrivé sur l’île, Jim descend à terre avec les mutins, s’échappe et assiste à un meurtre commis par Silver. Il rencontre Ben Gunn, un ancien pirate abandonné là depuis trois ans. Les honnêtes gens se retranchent dans un fortin ; les pirates l’attaquent. Seul, Jim reprend l'Hispaniola, affronte le pirate Israel Hands et le tue. Revenu au fortin, il tombe entre les mains des pirates : ses amis sont partis, après avoir remis la carte à Silver.
Le trésor
Silver protège Jim, qui devient son otage et sa garantie. La chasse au trésor commence, guidée par un squelette qui sert de repère. Mais la cache est vide : Ben Gunn a déjà déplacé le trésor dans sa grotte. Les pirates se retournent contre Silver ; le docteur, Ben Gunn et leurs amis interviennent. Le navire repart avec le trésor. Lors d’une escale, Silver s’enfuit avec un sac de pièces. Jim, rentré, fait encore des cauchemars où il entend le perroquet crier « Pièces de huit ! ».
Les personnages
| Personnage | Rôle |
|---|---|
| Jim Hawkins | Jeune narrateur, courageux et imprudent |
| Long John Silver | Cuisinier unijambiste, chef des mutins, charmeur et sans scrupules |
| Le docteur Livesey | Médecin et juge de paix, raisonnable et loyal |
| Le chevalier Trelawney | Riche organisateur de l’expédition, bavard |
| Le capitaine Smollett | Marin strict et compétent |
| Billy Bones | Vieux pirate de l’auberge, porteur de la carte |
| Ben Gunn | Pirate abandonné sur l’île, à demi fou |
| Israel Hands, Pew | Pirates |
Les thèmes
L’aventure et l’initiation
Jim est un enfant qui devient adulte au cours du voyage. Il prend seul des initiatives décisives (le tonneau, la reprise du navire), commet des imprudences et découvre la violence et la mort. C’est un roman d’apprentissage autant qu’un roman d’aventures.
L’ambiguïté morale
Long John Silver est le personnage le plus fascinant : traître, meurtrier, mais drôle, courageux, presque paternel avec Jim. Il change de camp selon son intérêt. Stevenson refuse le partage simple entre bons et méchants ; il explorera ce thème du double dans Docteur Jekyll et Mister Hyde.
L’or
Le trésor est une source de convoitise et de mort. Il a déjà coûté de nombreuses vies et en coûte d’autres. À la fin, Jim n’éprouve plus aucune envie d’y retourner.
La mer et l’île
L’île, avec ses marais, ses collines et son fortin, est un monde clos où tout peut arriver. Elle rappelle Robinson Crusoé, dont Ben Gunn est une version dégradée.
Pistes d’analyse pour un élève
- Étudier la narration à la première personne : que sait Jim, que ne sait-il pas ?
- Faire le portrait de Silver et relever ce qui le rend à la fois inquiétant et attachant.
- Repérer les étapes du récit d’aventures : départ, voyage, épreuves, retour.
- Comparer avec Vingt mille lieues sous les mers : deux visions de la mer et de l’aventure.
Questions fréquentes
Qui est le narrateur de L’Île au trésor ?
Jim Hawkins, qui raconte ses aventures après coup. Le docteur Livesey prend le relais pour quelques chapitres où Jim est absent.
Que devient Long John Silver ?
Il s’enfuit lors d’une escale avec un sac de pièces d’or. Le narrateur ne sait pas ce qu’il est devenu.
Qu’est-ce que la tache noire ?
Un papier noirci remis par les pirates à l’un des leurs pour lui signifier une condamnation ou une destitution. Billy Bones meurt peu après l’avoir reçue.
Où se trouve le trésor ?
Il n’est plus dans la cachette indiquée sur la carte : Ben Gunn l’a découvert et transporté dans sa grotte pendant ses années de solitude.