Littérature · Œuvres
Le Loup et l’Agneau
Le Loup et l’Agneau est une fable de La Fontaine (livre I, 1668). Un loup affamé accuse un agneau de fautes imaginaires pour justifier de le manger : la raison du plus fort l’emporte toujours sur le bon droit.
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Le Loup et l’Agneau est la dixième fable du livre I de La Fontaine. Elle a ceci de particulier que sa morale est placée au début : le poète annonce ce qu’il va démontrer, puis le récit en fournit la preuve. La fable prend la forme d’un faux procès où la victime a raison sur tous les points, et perd quand même.
La morale
La fable commence par sa leçon : « La raison du plus fort est toujours la meilleure ». Le second vers annonce la démonstration : nous allons le montrer « tout à l’heure », c’est-à-dire immédiatement. Le mot raison a ici un double sens : l’argument, et le fait d’avoir raison. La fable montre que le fort finit toujours par imposer son droit, quels que soient les arguments.
Ce n’est pas une approbation : La Fontaine constate, avec amertume, comment fonctionne le monde.
Résumé
Un agneau boit dans un ruisseau limpide. Un loup affamé survient et l’accuse de troubler son eau. L’agneau répond respectueusement qu’il boit plus de vingt pas en aval : il ne peut donc pas salir l’eau du loup. Le loup l’accuse alors d’avoir dit du mal de lui l’année précédente. L’agneau répond qu’il n’était pas né et qu’il tète encore sa mère. Le loup réplique : « Si ce n’est toi, c’est donc ton frère. » L’agneau n’a pas de frère. C’est donc, dit le loup, quelqu’un de sa famille, car les moutons, leurs bergers et leurs chiens ne l’épargnent guère. Et sans plus attendre, le loup emporte l’agneau au fond des forêts et le mange, « sans autre forme de procès ».
Un procès truqué
| Accusation du Loup | Réponse de l’Agneau | Valeur de la réponse |
|---|---|---|
| Tu troubles mon breuvage | Je bois vingt pas plus bas : l’eau coule de vous vers moi | Argument logique, irréfutable |
| Tu as médit de moi l’an passé | Je n’étais pas né | Argument de fait |
| C’est donc ton frère | Je n’en ai point | Argument de fait |
| C’est quelqu’un des tiens | (pas de réponse) | Le Loup ne laisse plus parler |
À chaque réfutation, le Loup change d’accusation. Il glisse de la faute individuelle à la culpabilité collective : l’agneau doit payer pour son espèce. L’accusation n’est qu’un prétexte, puisque la décision est prise d’avance.
Les personnages
| Personnage | Caractère | Langage |
|---|---|---|
| Le Loup | Affamé, violent, de mauvaise foi | Tutoie l’agneau, insulte, accuse |
| L’Agneau | Innocent, faible, poli, logique | Vouvoie le loup, l’appelle « Sire », « Votre Majesté » |
L’agneau parle au loup comme à un roi : le rapport de force est aussi politique. On a pu lire la fable comme une critique de l’arbitraire du pouvoir et de la justice des puissants, thème que La Fontaine reprendra dans Les Animaux malades de la peste.
Le style
- Le vocabulaire judiciaire : « procès », « punir », « crime », « se venger » ; la scène parodie un tribunal.
- Le contraste des tons : les répliques rageuses et brèves du Loup contre la politesse élaborée de l’Agneau.
- La chute brutale : les deux derniers vers règlent l’affaire en quelques mots, sans transition.
- L’ironie du narrateur : « sans autre forme de procès » souligne qu’il n’y a jamais eu de procès.
Pistes d’analyse pour un élève
- Montrer que la fable est un apologue argumentatif : morale annoncée, puis récit qui la démontre (voir les types d’argumentation).
- Analyser le dialogue comme un échange d’arguments : qui a raison, qui gagne ?
- Étudier les marques de politesse de l’Agneau et ce qu’elles révèlent.
- Expliquer l’expression « sans autre forme de procès », passée dans la langue courante.
Exercice corrigé
- Où est placée la morale ? Au tout début de la fable (vers 1-2).
- Quel argument prouve que l’agneau ne trouble pas l’eau du loup ? Il boit plus de vingt pas en aval : l’eau coule du loup vers lui.
- Pourquoi le loup tutoie-t-il l’agneau ? Pour marquer son mépris et sa domination ; l’agneau, lui, le vouvoie par crainte et respect.
Questions fréquentes
Quelle est la morale du Loup et l’Agneau ?
« La raison du plus fort est toujours la meilleure » : le plus fort impose sa loi, même quand il a tort.
Pourquoi la morale est-elle au début ?
Parce que la fable est construite comme une démonstration : La Fontaine annonce la thèse, puis le récit sert d’exemple pour la prouver.
L’Agneau a-t-il raison ?
Oui, il réfute toutes les accusations par des arguments logiques. Mais cela ne le sauve pas : la fable montre que la force l’emporte sur le droit.
Que veut dire « sans autre forme de procès » ?
Sans jugement, sans formalités. L’expression souligne ironiquement que le Loup se fait justice lui-même.