Littérature · Genres et analyse
L’argumentation
Argumenter, c’est défendre une opinion (la thèse) à l’aide d’arguments et d’exemples pour faire adhérer un destinataire. On distingue convaincre (par la raison) et persuader (par les émotions), argumentation directe et indirecte.
Mis à jour le 4 min de lecture
L'argumentation est l’art de faire partager un point de vue. Elle est au cœur de la littérature d’idées (essais, discours, pamphlets), mais aussi de la fable, du conte philosophique ou du théâtre. Analyser un texte argumentatif, c’est identifier la thèse défendue, les arguments qui la soutiennent, les exemples qui les illustrent, et les stratégies employées pour toucher le destinataire. Depuis l’Antiquité, la rhétorique (Aristote, Cicéron) étudie ces techniques.
Le vocabulaire de base
| Notion | Définition | Exemple |
|---|---|---|
| Thème | Le sujet dont on parle | La peine de mort |
| Thèse | L’opinion défendue sur ce thème | La peine de mort doit être abolie |
| Thèse adverse (ou réfutée) | L’opinion combattue | La peine de mort dissuade les criminels |
| Argument | Idée générale qui justifie la thèse | Une erreur judiciaire est irréparable |
| Exemple | Fait précis qui illustre l’argument | L’affaire Calas, défendue par Voltaire |
| Concession | Reconnaître une part de vérité à l’adversaire | Certes, certains crimes sont atroces… |
| Réfutation | Démontrer que la thèse adverse est fausse | …mais aucune étude ne prouve l’effet dissuasif… |
Convaincre et persuader
| Convaincre | Persuader | |
|---|---|---|
| Faculté visée | La raison | Les émotions, les sentiments |
| Moyens | Arguments logiques, exemples, faits, chiffres | Images, appel à la pitié ou à l’indignation, figures de style, registres pathétique ou polémique |
| Notion rhétorique (Aristote) | Logos (le raisonnement) | Pathos (l’émotion) |
Aristote ajoute un troisième levier : l'ethos, l’image de crédibilité et de moralité que l’orateur donne de lui-même. Un bon texte argumentatif combine généralement les trois.
Argumentation directe et indirecte
L’argumentation directe
L’auteur expose explicitement sa thèse, souvent à la première personne :
- l’essai (Montaigne, Essais) ;
- le discours (Hugo devant l’Assemblée) ;
- le pamphlet (texte court et virulent) ;
- la lettre ouverte (« J’accuse… ! » de Zola, 1898) ;
- le traité (Voltaire, Traité sur la tolérance, 1763) ;
- l’article de presse, la préface, le manifeste.
L’argumentation indirecte
La thèse passe par une fiction : le lecteur doit la déduire. On parle d'apologue pour un récit à visée morale.
- la fable (La Fontaine) ;
- le conte philosophique (Candide, Zadig) ;
- l’utopie (L’Utopie de Thomas More, l’Eldorado de Candide) ;
- le roman épistolaire à regard étranger (Lettres persanes) ;
- le théâtre (les comédies de Molière critiquent les mœurs).
Avantages : plaire tout en instruisant, rendre la leçon concrète et mémorable, échapper à la censure. C’est la stratégie favorite des Lumières.
Les types d’arguments
| Type | Principe | Exemple |
|---|---|---|
| Argument logique | Raisonnement de cause à conséquence | Si l’on supprime l’école, l’ignorance progresse. |
| Argument d’autorité | S’appuie sur une personne ou une institution reconnue | « Selon l’Organisation mondiale de la santé… » |
| Argument par l’exemple | Un cas précis vaut preuve | L’affaire Calas montre les dangers du fanatisme. |
| Argument par analogie | Rapproche deux situations | Le cerveau est comme un muscle : il se renforce s’il travaille. |
| Argument ad hominem | Attaque la personne plutôt que ses idées | « Vous parlez d’écologie, mais vous prenez l’avion. » |
| Argument d’expérience | S’appuie sur le vécu | « J’ai moi-même constaté… » |
| Argument par l’absurde | Montre les conséquences absurdes de la thèse adverse | Si tout est au mieux, la guerre et les séismes le sont aussi (Candide) |
| Argument de valeur | Fait appel à des valeurs morales partagées | La dignité humaine interdit la torture. |
| Argument statistique | S’appuie sur des chiffres | « Selon cette enquête, une majorité des personnes interrogées… » |
Certains arguments sont fallacieux : l’attaque personnelle, la généralisation abusive, le faux dilemme. Voir les biais cognitifs.
Les types de raisonnement
| Raisonnement | Démarche | Exemple |
|---|---|---|
| Déductif | Du général au particulier | Tous les hommes sont mortels ; Socrate est un homme ; donc Socrate est mortel (syllogisme). |
| Inductif | Du particulier au général | Plusieurs exemples observés permettent une conclusion générale. |
| Concessif | Admettre puis dépasser | Certes… mais… |
| Par analogie | Rapprocher deux domaines | Comparer l’État à un corps |
| Par l’absurde | Démontrer la fausseté d’une thèse par ses conséquences | Voir ci-dessus |
| Dialectique | Thèse, antithèse, synthèse | Plan de dissertation |
Les connecteurs logiques
Ils structurent l’argumentation et révèlent la logique du texte :
| Rapport | Connecteurs |
|---|---|
| Addition | et, de plus, en outre, par ailleurs |
| Cause | car, parce que, puisque, en effet |
| Conséquence | donc, ainsi, c’est pourquoi, par conséquent |
| Opposition, concession | mais, cependant, pourtant, certes, néanmoins, bien que |
| Illustration | par exemple, ainsi, notamment |
| Conclusion | enfin, en somme, finalement |
Les procédés de la persuasion
Pour toucher le lecteur, l’auteur mobilise des figures de style (questions rhétoriques, anaphores, hyperboles, antithèses, ironie), des registres (polémique, pathétique, ironique, voir les registres littéraires), l’implication du destinataire (« vous », « nous ») et des modalisateurs qui expriment le degré de certitude (sans doute, évidemment, peut-être).
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre convaincre et persuader ?
Convaincre, c’est faire appel à la raison du destinataire par des arguments logiques ; persuader, c’est toucher ses émotions et sa sensibilité.
Quelle est la différence entre un argument et un exemple ?
L’argument est une idée générale qui justifie la thèse ; l’exemple est un fait concret qui illustre l’argument.
Qu’est-ce que l’argumentation indirecte ?
Une argumentation qui passe par un récit fictif (fable, conte, utopie) : la thèse n’est pas énoncée directement, le lecteur doit la déduire.
Qu’est-ce qu’un argument d’autorité ?
Un argument qui s’appuie sur le prestige d’une personne, d’un savant, d’un texte ou d’une institution pour justifier une thèse.