Littérature · Œuvres
Le Comte de Monte-Cristo
Le Comte de Monte-Cristo est un roman d’Alexandre Dumas paru de 1844 à 1846. Emprisonné à tort pendant quatorze ans, Edmond Dantès s’évade, devient riche et se venge de ses traîtres.
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Le Comte de Monte-Cristo est, avec Les Trois Mousquetaires, le roman le plus célèbre d’Alexandre Dumas (1802-1870). Publié en feuilleton dans le Journal des débats d’août 1844 à janvier 1846, écrit avec la collaboration d’Auguste Maquet, il passionne ses lecteurs et devient l’un des plus grands succès populaires du XIXe siècle. C’est un roman d’aventures, un roman de vengeance et un vaste tableau de la société française de la Restauration et de la monarchie de Juillet.
Résumé
La trahison (1815)
Le 24 février 1815, Edmond Dantès, dix-neuf ans, second du navire Le Pharaon, revient à Marseille. Son armateur, M. Morrel, veut le nommer capitaine. Il doit épouser Mercédès, une jeune Catalane. Trois hommes le jalousent : Danglars, comptable du navire, qui convoite son poste ; Fernand Mondego, cousin de Mercédès, qui l’aime ; et Caderousse, voisin envieux, témoin passif. Danglars rédige une lettre anonyme dénonçant Dantès comme agent bonapartiste : à la demande du capitaine mourant, celui-ci a rapporté de l’île d’Elbe une lettre. Fernand la poste. Dantès est arrêté le jour de ses fiançailles.
Le substitut du procureur, Villefort, découvre que la lettre est adressée à son propre père, Noirtier, bonapartiste. Pour protéger sa carrière, il brûle la lettre et fait enfermer Dantès, sans jugement, au château d’If.
La prison et l’évasion
Dantès passe quatorze ans au cachot. Au bord du suicide, il rencontre l'abbé Faria, prisonnier italien qui a creusé un tunnel. Faria l’instruit en sciences, langues et histoire, l’aide à comprendre qui l’a trahi et lui révèle l’existence d’un trésor caché sur l’île de Monte-Cristo. À la mort de Faria, Dantès prend sa place dans le sac mortuaire ; il est jeté à la mer, se libère et nage jusqu’à une île. Il retrouve le trésor.
La préparation
Sous diverses identités (l’abbé Busoni, lord Wilmore, Sindbad le marin), Dantès s’informe : son père est mort de faim, Mercédès a épousé Fernand. Il sauve de la faillite son ancien armateur Morrel. À Rome, il se fait connaître sous le nom de comte de Monte-Cristo et se lie avec Albert de Morcerf, fils de Fernand et de Mercédès.
La vengeance (1838)
À Paris, Monte-Cristo, fabuleusement riche, s’introduit dans la haute société. Ses trois ennemis ont réussi :
| Ennemi | Situation en 1838 | Châtiment |
|---|---|---|
| Fernand Mondego | Comte de Morcerf, pair de France | Sa trahison du pacha de Janina, Ali Tebelin, est révélée par Haydée, fille du pacha ; abandonné par sa femme et son fils, il se suicide |
| Danglars | Baron, banquier richissime | Ruiné par des spéculations, il fuit et est capturé par le bandit Luigi Vampa, qui l’affame ; Monte-Cristo l’épargne |
| Villefort | Procureur du roi | Son passé est révélé (un enfant illégitime, Benedetto, qu’il a enterré vivant) ; sa femme, empoisonneuse, se tue avec leur fils ; il devient fou |
Caderousse, devenu criminel, est tué par Benedetto. Monte-Cristo épargne Albert à la prière de Mercédès.
Le dénouement
Monte-Cristo comprend que sa vengeance a frappé des innocents (le petit Édouard de Villefort). Il protège l’amour de Maximilien Morrel, fils de son ancien armateur, et de Valentine de Villefort, qu’il sauve d’un empoisonnement en la faisant passer pour morte. Il quitte la France avec Haydée, qui l’aime. Il laisse à Maximilien une lettre qui s’achève par ces mots : « Attendre et espérer ! »
Les personnages
| Personnage | Rôle |
|---|---|
| Edmond Dantès / le comte de Monte-Cristo | Marin trahi, devenu justicier |
| Mercédès | Fiancée de Dantès, épouse de Fernand |
| L’abbé Faria | Compagnon de cellule, maître et père spirituel |
| Fernand Mondego (comte de Morcerf) | Rival amoureux, traître |
| Danglars | Comptable jaloux devenu banquier |
| Villefort | Magistrat ambitieux et sans scrupules |
| Caderousse | Tailleur envieux et faible |
| Haydée | Fille d’Ali Pacha, esclave affranchie par Monte-Cristo |
| M. Morrel et Maximilien | Armateur honnête et son fils |
Les thèmes
La vengeance et la justice
Dantès se considère comme l’instrument de la Providence. Mais le roman montre les limites de la vengeance : elle frappe des innocents, et le justicier doit renoncer à se prendre pour Dieu.
La seconde naissance
L’emprisonnement et l’évasion figurent une mort et une renaissance : Dantès entre au château d’If jeune et naïf, il en sort savant, riche et transformé.
L’argent et la société
Le roman décrit une société où les traîtres prospèrent : la noblesse d’Empire, la finance et la magistrature sont rongées par la corruption. L’argent de Monte-Cristo lui ouvre toutes les portes.
L’histoire
L’intrigue traverse les Cent-Jours, la Restauration et la monarchie de Juillet (voir le Premier Empire). Les changements de régime expliquent les fortunes et les trahisons.
Le roman-feuilleton
Publié par épisodes, le roman multiplie les rebondissements, les fins de chapitres à suspense, les déguisements et les révélations, ce qui explique sa longueur (117 chapitres). La collaboration avec Maquet, qui préparait des plans et des ébauches, a fait l’objet d’un procès en 1858.
Questions fréquentes
Combien de temps Edmond Dantès reste-t-il en prison ?
Quatorze ans, au château d’If, au large de Marseille, de 1815 à 1829.
Qui a trahi Edmond Dantès ?
Danglars, qui a écrit la dénonciation ; Fernand, qui l’a postée ; Caderousse, qui a laissé faire ; et Villefort, qui l’a fait enfermer pour protéger sa carrière.
Quelle est la dernière phrase du Comte de Monte-Cristo ?
La lettre de Monte-Cristo affirme que toute la sagesse humaine tient en deux mots : « Attendre et espérer ! »
Le château d’If existe-t-il ?
Oui. C’est une forteresse construite au XVIe siècle sur un îlot de la rade de Marseille, qui a servi de prison. Elle se visite.