Histoire · Histoire de France
Le drapeau français
Le drapeau français est le tricolore bleu, blanc, rouge à bandes verticales. Issu de la cocarde de juillet 1789, il est l’emblème national inscrit à l’article 2 de la Constitution.
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Le drapeau français est composé de trois bandes verticales de largeur égale, bleue (côté de la hampe), blanche et rouge. Né de la cocarde tricolore adoptée en juillet 1789, il est fixé dans sa forme actuelle par un décret de la Convention du 15 février 1794 (27 pluviôse an II). Remplacé par le drapeau blanc sous la Restauration, il s’impose définitivement en 1830. L’article 2 de la Constitution de 1958 dispose : « L’emblème national est le drapeau tricolore, bleu, blanc, rouge. » Il est avec la Marseillaise et la devise l’un des principaux symboles de la République.
D’où viennent les trois couleurs ?
L’explication la plus courante associe :
- le bleu et le rouge, couleurs de la ville de Paris, portées par la milice parisienne ;
- le blanc, couleur de la monarchie, du drapeau des régiments royaux et de l’étendard du commandement.
Le 17 juillet 1789, trois jours après la prise de la Bastille, Louis XVI reçoit à l’hôtel de ville la cocarde aux couleurs de Paris, à laquelle est associé le blanc. La Fayette, commandant de la Garde nationale, revendiquera la paternité de cette association, censée réunir le roi et la nation. Les historiens soulignent que le bleu, le blanc et le rouge étaient déjà présents ensemble dans plusieurs usages (livrées de la maison du roi, couleurs de la révolution américaine), ce qui explique leur succès rapide.
Les couleurs n’ont aucune signification officielle. Les interprétations courantes (le bleu pour la noblesse, le blanc pour le clergé, le rouge pour le peuple, ou encore les trois termes de la devise) sont des lectures postérieures sans fondement historique.
Une histoire mouvementée
| Date | Étape |
|---|---|
| Juillet 1789 | Naissance de la cocarde tricolore |
| 1790 | Les pavillons des navires de guerre portent un petit tricolore dans le coin supérieur |
| 15 février 1794 | Décret de la Convention : pavillon national aux trois bandes verticales, bleu côté hampe ; dessin attribué au peintre David |
| 1804-1814 | Le drapeau tricolore reste celui de l’Empire, frappé de l’aigle sur les drapeaux militaires |
| 1814-1830 | Restauration : retour du drapeau blanc |
| Juillet 1830 | Les révolutionnaires de 1830 rétablissent le drapeau tricolore, adopté par Louis-Philippe |
| 25 février 1848 | Lamartine fait écarter le drapeau rouge réclamé par les insurgés |
| 1873 | Le comte de Chambord, prétendant au trône, refuse le drapeau tricolore ; la restauration monarchique échoue |
| 1946 et 1958 | Le drapeau tricolore est inscrit dans la Constitution |
Le discours de Lamartine (1848)
Lors de la révolution de février 1848, des insurgés exigent l’adoption du drapeau rouge. Devant l’hôtel de ville, Lamartine, membre du gouvernement provisoire, défend le tricolore en opposant le drapeau rouge, qui n’aurait fait que le tour du Champ-de-Mars, au drapeau tricolore, qui aurait fait le tour du monde avec la gloire et la liberté de la patrie. Voir révolution de 1848.
Le refus du comte de Chambord (1873)
Au début de la Troisième République, l’Assemblée, à majorité monarchiste, est prête à restaurer la royauté au profit du petit-fils de Charles X, le comte de Chambord. Mais celui-ci déclare ne pas pouvoir abandonner le drapeau blanc d’Henri IV. Ce refus contribue à l’échec de la restauration et à l’installation durable de la République, et avec elle du tricolore.
Proportions et nuances
Le drapeau a des proportions de 2 sur 3 (hauteur et longueur). Les trois bandes ont en principe la même largeur ; dans la marine nationale, le pavillon utilise des bandes de largeur inégale (30, 33 et 37 % de la longueur) pour paraître égales lorsqu’il flotte au vent.
La nuance de bleu a varié. Un bleu plus clair, proche de celui du drapeau européen, a été largement utilisé à partir de la fin des années 1970 ; depuis 2020, l’Élysée et de nombreuses administrations sont revenus au bleu marine, plus proche de la tradition.
Règles d’usage
- Le drapeau est hissé sur les bâtiments publics et pavoisé lors des fêtes nationales, notamment le 14 juillet et le 11 novembre.
- Il figure dans les salles de classe des écoles depuis une loi de 2019, avec le drapeau européen, la devise et les paroles de l’hymne national.
- Depuis 2003, l'outrage au drapeau ou à l’hymne national lors d’une manifestation organisée ou réglementée par les autorités publiques est un délit ; un décret de 2010 sanctionne aussi d’une amende sa dégradation dans certaines conditions.
- En signe de deuil national, le drapeau est mis en berne, c’est-à-dire à mi-mât.
Questions fréquentes
Que signifient les couleurs du drapeau français ?
Officiellement, rien de précis. Le bleu et le rouge sont les couleurs de Paris, le blanc celle de la monarchie ; leur réunion en 1789 symbolisait l’alliance du roi et de la nation. Les autres significations sont des interprétations tardives.
Qui a créé le drapeau français ?
Il n’a pas d’inventeur unique. La cocarde tricolore apparaît en juillet 1789, La Fayette en revendique l’idée, et le dessin du drapeau à bandes verticales adopté en 1794 est attribué au peintre Jacques-Louis David.
Pourquoi le bleu est-il du côté du mât ?
Le décret du 27 pluviôse an II (15 février 1794) fixe l’ordre des couleurs : le bleu attaché à la gaule du pavillon, le blanc au milieu et le rouge flottant. Sur les premiers pavillons de 1790, l’ordre était inversé.
Le drapeau français a-t-il toujours été tricolore ?
Non. Sous l’Ancien Régime, il n’existait pas de drapeau national au sens moderne ; le blanc était la couleur du commandement royal. De 1814 à 1830, la Restauration a rétabli le drapeau blanc.