Histoire · Histoire de France
La fuite à Varennes
Dans la nuit du 20 au 21 juin 1791, Louis XVI et sa famille quittent secrètement Paris pour rejoindre l’armée à Montmédy. Reconnus, ils sont arrêtés à Varennes : la confiance entre le roi et la nation est brisée.
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La fuite à Varennes est la tentative de Louis XVI de quitter Paris avec sa famille, dans la nuit du 20 au 21 juin 1791, pour rejoindre la place forte de Montmédy, près de la frontière, où l’attendaient des troupes fidèles. Reconnu en chemin, le roi est arrêté le 21 juin au soir à Varennes-en-Argonne (Meuse) et ramené à Paris. L’événement est un tournant de la Révolution française : il ruine la confiance dans le roi, fait naître un mouvement républicain et prépare la chute de la monarchie en 1792.
Pourquoi le roi s’enfuit-il ?
Depuis les journées d’octobre 1789, la famille royale vit au palais des Tuileries, à Paris, sous la surveillance du peuple et de la garde nationale. Louis XVI accepte mal plusieurs décisions de l’Assemblée constituante, en particulier la Constitution civile du clergé (1790), condamnée par le pape en mars-avril 1791. En avril 1791, la foule l’empêche de partir pour Saint-Cloud afin d’y célébrer Pâques avec un prêtre réfractaire : il se sent prisonnier.
Son projet, préparé notamment par le comte suédois Axel de Fersen, proche de Marie-Antoinette, et par le marquis de Bouillé, qui commande l’armée de l’Est, est de rejoindre Montmédy pour négocier avec l’Assemblée en position de force. Il laisse une déclaration dans laquelle il dénonce tout ce qu’il a signé depuis 1789.
Le déroulement
| Moment | Événement |
|---|---|
| 20 juin, vers minuit | La famille royale quitte les Tuileries, déguisée : la reine et les enfants sont censés accompagner une baronne russe, Mme de Korff (rôle tenu par la gouvernante, Mme de Tourzel) ; le roi se fait passer pour un valet |
| 21 juin, vers 2 h | Départ de Paris dans une grande berline lourde et voyante |
| 21 juin, matin | À Paris, la fuite est découverte ; La Fayette envoie des courriers pour faire arrêter le roi |
| 21 juin, journée | Le voyage prend du retard ; les détachements de cavalerie prévus, ne voyant rien venir, se sont dispersés |
| 21 juin, soir | À Sainte-Menehould, le maître de poste Jean-Baptiste Drouet reconnaît le roi, dit-on grâce à son profil sur un assignat |
| 21 juin, vers 23 h | Drouet, parti à cheval, devance la berline à Varennes ; le procureur de la commune, l’épicier Sauce, arrête la famille royale |
| 22-25 juin | Retour lent vers Paris, escorté par des milliers de gardes nationaux ; la foule est silencieuse |
| 25 juin | Arrivée à Paris ; consigne : « Quiconque applaudira le roi sera bastonné ; quiconque l’insultera sera pendu » |
Montmédy n’était plus qu’à une cinquantaine de kilomètres.
Les conséquences
Le roi suspendu
L’Assemblée suspend Louis XVI de ses fonctions. Pour sauver la monarchie constitutionnelle qu’elle est en train d’établir, elle adopte la thèse de l'« enlèvement » du roi par des contre-révolutionnaires, à laquelle peu de gens croient.
Le mouvement républicain
Pour la première fois, une partie de l’opinion réclame la déchéance du roi et la république. Le club des Cordeliers (Danton, Marat) fait signer une pétition en ce sens. Le 17 juillet 1791, sur le Champ-de-Mars, la garde nationale commandée par La Fayette tire sur les pétitionnaires rassemblés : c’est la fusillade du Champ-de-Mars, qui fait plusieurs dizaines de morts (bilan discuté). Le club des Jacobins se divise : les modérés fondent le club des Feuillants.
Une monarchie constitutionnelle fragilisée
Louis XVI est rétabli après avoir accepté la Constitution du 3 septembre 1791, qui fait de lui un « roi des Français » aux pouvoirs limités, doté d’un veto suspensif. Mais la confiance est perdue. À l’étranger, l’empereur d’Autriche et le roi de Prusse publient la déclaration de Pillnitz (27 août 1791), menaçant d’intervenir pour défendre le roi. La guerre éclate en avril 1792, et le roi est renversé lors de la journée du 10 août 1792.
Exercice corrigé
Explique en quoi la fuite à Varennes est un tournant de la Révolution.
- Elle montre que le roi refuse la Révolution et cherche à s’appuyer sur l’armée et l’étranger. La confiance entre le roi et le peuple est rompue, et pour la première fois une partie des Français réclame la république. Cela conduit à la chute de la monarchie en août 1792.
Questions fréquentes
Où voulait aller Louis XVI ?
À Montmédy, place forte proche de la frontière des Pays-Bas autrichiens, où l’attendait l’armée du marquis de Bouillé.
Qui a reconnu Louis XVI ?
Jean-Baptiste Drouet, maître de poste de Sainte-Menehould. Il a ensuite rattrapé la berline et fait arrêter la famille royale à Varennes.
Pourquoi la fuite a-t-elle échoué ?
À cause des retards accumulés (lourde berline, départ tardif, arrêts), de la dispersion des troupes qui devaient escorter le roi, et de la vigilance des habitants et des autorités locales.