Arts · Musique
Les intervalles en musique
Un intervalle est la distance entre deux notes. On le nomme en comptant les notes, extrêmes comprises (do-mi = tierce), puis on le qualifie de majeur, mineur, juste, augmenté ou diminué selon le nombre de demi-tons.
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Reconnaître un intervalle, c’est mesurer l’écart de hauteur entre deux sons. Cette notion sert à construire les gammes et les accords, à déchiffrer une mélodie et à travailler l’oreille. La méthode se fait en deux temps : le nom (combien de notes) puis la qualité (combien de demi-tons).
Étape 1 : nommer l’intervalle
On compte les notes de la plus grave à la plus aiguë, en incluant les deux extrémités :
| Notes | Décompte | Nom |
|---|---|---|
| do-do | 1 | unisson |
| do-ré | 2 | seconde |
| do-mi | 3 | tierce |
| do-fa | 4 | quarte |
| do-sol | 5 | quinte |
| do-la | 6 | sixte |
| do-si | 7 | septième |
| do-do (aigu) | 8 | octave |
Au-delà de l’octave, on parle d’intervalles redoublés : neuvième, dixième, etc. Les altérations ne changent pas le nom : do-mi♭ et do-mi♯ restent des tierces.
Étape 2 : qualifier l’intervalle
On compte ensuite les demi-tons. Deux familles existent.
- Les intervalles justes : unisson, quarte, quinte, octave.
- Les intervalles majeurs ou mineurs : seconde, tierce, sixte, septième.
| Intervalle | Demi-tons | Exemple à partir de do |
|---|---|---|
| Seconde mineure | 1 | do-ré♭ |
| Seconde majeure | 2 | do-ré |
| Tierce mineure | 3 | do-mi♭ |
| Tierce majeure | 4 | do-mi |
| Quarte juste | 5 | do-fa |
| Quarte augmentée / quinte diminuée | 6 | do-fa♯ / do-sol♭ |
| Quinte juste | 7 | do-sol |
| Sixte mineure | 8 | do-la♭ |
| Sixte majeure | 9 | do-la |
| Septième mineure | 10 | do-si♭ |
| Septième majeure | 11 | do-si |
| Octave juste | 12 | do-do |
Un intervalle majeur ou juste agrandi d’un demi-ton devient augmenté ; un intervalle mineur ou juste réduit d’un demi-ton devient diminué.
Le triton
La quarte augmentée et la quinte diminuée (six demi-tons, trois tons) forment le triton, qui coupe l’octave en deux. Jugé instable et dissonant, il a été surnommé au Moyen Âge diabolus in musica (le diable dans la musique). En harmonie tonale, il crée la tension de l’accord de septième de dominante, qui appelle une résolution.
Consonances et dissonances
| Catégorie | Intervalles | Impression |
|---|---|---|
| Consonances parfaites | unisson, octave, quinte juste (et quarte selon le contexte) | fusion, stabilité |
| Consonances imparfaites | tierces et sixtes | douceur |
| Dissonances | secondes, septièmes, triton | tension, appel à la résolution |
La perception de la consonance dépend en partie de la culture et de l’époque : la tierce était considérée comme dissonante dans la musique médiévale (voir la musique médiévale).
Le renversement
Renverser un intervalle, c’est placer la note grave à l’octave supérieure. Deux règles :
- le nom et son renversement font 9 au total : tierce ↔ sixte, quarte ↔ quinte, seconde ↔ septième ;
- la qualité s’inverse : majeur ↔ mineur, augmenté ↔ diminué ; juste reste juste.
Ainsi do-mi (tierce majeure) renversé donne mi-do (sixte mineure).
Reconnaître les intervalles à l’oreille
Associer chaque intervalle au début d’une mélodie connue aide à les mémoriser :
| Intervalle ascendant | Repère |
|---|---|
| Seconde majeure | Frère Jacques (« Frè-re ») |
| Tierce majeure | Frère Jacques (do-ré-mi : de « Frè » à « Jac ») |
| Quarte juste | La Marseillaise (de « Allons » à « en- ») |
| Quinte juste | Ah ! vous dirai-je maman (« Ah ! vous » → « di ») |
| Octave | Over the Rainbow (« Some-where ») |
La Marseillaise est présentée en détail dans la fiche d’histoire.
Exercice corrigé
Nommer et qualifier : 1. ré-fa ; 2. mi-si ; 3. fa-si ; 4. sol-mi ; 5. la-do♯.
Corrigé :
- ré-fa : tierce, 3 demi-tons → tierce mineure.
- mi-si : quinte, 7 demi-tons → quinte juste.
- fa-si : quarte, 6 demi-tons → quarte augmentée (triton).
- sol-mi : sixte, 9 demi-tons → sixte majeure.
- la-do♯ : tierce, 4 demi-tons → tierce majeure.
Questions fréquentes
Pourquoi compte-t-on les deux notes extrêmes ?
C’est une convention héritée de la théorie ancienne : l’intervalle porte le nom du nombre de degrés de la gamme qu’il couvre. Do-ré occupe deux degrés, d’où « seconde ».
Quelle est la différence entre ton et intervalle ?
Le ton est une unité de mesure (deux demi-tons) ; l’intervalle est l’écart entre deux notes précises, qu’on peut exprimer en tons et demi-tons.
Quel est l’intervalle le plus consonant ?
L’octave, après l’unisson : les deux notes ont un rapport de fréquences de 2 pour 1 et semblent fusionner. Vient ensuite la quinte juste (rapport 3/2).