Arts · Musique
Jacques Brel
Jacques Brel (1929-1978) est un auteur-compositeur-interprète belge, monument de la chanson francophone. Ne me quitte pas, Amsterdam ou Le Plat Pays ont fait de lui l’un des chanteurs les plus intenses de la scène.
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Jacques Brel, né le 8 avril 1929 à Schaerbeek, près de Bruxelles, et mort le 9 octobre 1978 à Bobigny, à 49 ans, est l’une des figures majeures de la chanson française. Auteur, compositeur et interprète, il est célèbre pour l’intensité physique de ses interprétations, sueur au front, mains tendues, et pour des chansons qui mêlent tendresse, révolte, humour féroce et désespoir. Au sommet de sa gloire, en 1967, il abandonne la scène pour le cinéma, la comédie musicale, la navigation et l’aviation. Il meurt d’un cancer après s’être retiré aux îles Marquises.
Repères chronologiques
| Date | Événement |
|---|---|
| 8 avril 1929 | Naissance à Schaerbeek, dans une famille bourgeoise ; son père dirige une cartonnerie |
| 1947 – 1953 | Travaille dans l’entreprise familiale ; anime une troupe catholique, la Franche Cordée |
| 1950 | Épouse Thérèse Michielsen (« Miche ») |
| 1953 | Premier disque ; Jacques Canetti le fait venir à Paris, au cabaret Les Trois Baudets |
| 1954 – 1957 | Années de vaches maigres dans les cabarets parisiens ; tournées avec Juliette Gréco |
| 1957 | Quand on n’a que l’amour, premier grand succès ; Grand prix du disque de l’Académie Charles-Cros |
| 1959 | Ne me quitte pas, La Valse à mille temps |
| 1961 | Triomphe à l’Olympia |
| 1962 | Le Plat Pays |
| 1964 | Amsterdam, enregistré en public à l’Olympia |
| 16 mai 1967 | Dernier concert, à Roubaix |
| 1967 – 1973 | Cinéma (Les Risques du métier, Mon oncle Benjamin, L’aventure c’est l’aventure) ; réalise deux films |
| 1968 | Adapte et joue L’Homme de la Mancha au théâtre |
| 1974 | Atteint d’un cancer du poumon ; part en voilier autour du monde |
| 1975 | S’installe à Hiva Oa, aux Marquises, avec sa compagne Maddly Bamy |
| 1977 | Dernier album, Les Marquises, immense succès |
| 9 octobre 1978 | Mort à l’hôpital de Bobigny ; inhumé à Hiva Oa, près de Paul Gauguin |
La vie de Jacques Brel
La révolte contre la Belgique bourgeoise
Fils d’un industriel bruxellois, Brel s’ennuie à l’école et dans l’entreprise familiale. Il écrit ses premières chansons, joue dans une troupe de jeunesse catholique et rêve d’ailleurs. En 1953, le directeur artistique Jacques Canetti l’entend et l’invite à Paris.
Les débuts difficiles à Paris
Laissant sa femme et ses filles à Bruxelles, Brel chante dans les cabarets de la rive gauche. Son physique, ses grandes dents et ses chansons moralisatrices lui valent des railleries ; on le surnomme « l’abbé Brel ». Il travaille avec acharnement, et sa rencontre avec ses deux pianistes et arrangeurs, François Rauber et Gérard Jouannest, transforme sa musique.
La gloire
Avec Quand on n’a que l’amour (1957) puis Ne me quitte pas (1959), il devient une vedette. Il donne jusqu’à trois cents concerts par an, en France, en Belgique, au Québec, en URSS, aux États-Unis. Ses passages à l’Olympia, en 1961, 1964 et 1966, sont restés légendaires.
La fin de la scène
En 1966, à 37 ans, il annonce qu’il arrête les tournées. Son dernier concert a lieu à Roubaix en mai 1967. Il se tourne vers le cinéma, comme acteur puis réalisateur (Franz, 1972 ; Le Far West, 1973), et adapte la comédie musicale L’Homme de la Mancha, où il incarne Don Quichotte.
Les Marquises
Atteint d’un cancer du poumon, il part en voilier, l'Askoy, et s’installe en 1975 à Hiva Oa, dans l’archipel des Marquises, où il pilote son avion pour rendre service aux habitants. Il revient en 1977 enregistrer un dernier album à Paris, dans le plus grand secret. Il meurt l’année suivante.
Le style de Jacques Brel
L’interprétation
Brel est d’abord un interprète d’une intensité rare : chaque chanson est un petit drame joué avec tout le corps, avec des montées dramatiques, des accélérations, des cris et des murmures.
Les thèmes
Ses chansons parlent d’amour fou ou perdu, d’amitié, de la mort, de la vieillesse, de la lâcheté, de la bourgeoisie (qu’il raille dans Les Bourgeois), de la Belgique et de la Flandre, qu’il aime et moque à la fois. Il oscille entre la tendresse et la cruauté.
Les crescendos
Beaucoup de ses chansons sont construites en crescendo, sur une progression qui s’accélère jusqu’à l’explosion finale : La Valse à mille temps, Amsterdam, Vesoul, Au suivant.
Chansons célèbres de Jacques Brel
| Chanson | Année | Remarque |
|---|---|---|
| Quand on n’a que l’amour | 1956 | Premier grand succès |
| Ne me quitte pas | 1959 | Reprise dans le monde entier |
| La Valse à mille temps | 1959 | Crescendo célèbre |
| Le Moribond | 1961 | Adaptée en anglais sous le titre Seasons in the Sun |
| Le Plat Pays | 1962 | Hymne à la Flandre |
| Madeleine | 1962 | |
| Les Bourgeois | 1962 | Satire sociale |
| Mathilde | 1963 | |
| Amsterdam | 1964 | Enregistrée uniquement en public |
| Ces gens-là | 1966 | |
| Vesoul | 1968 | Avec l’accordéoniste Marcel Azzola |
| Orly | 1977 | Album Les Marquises |
| Les Marquises | 1977 | Dernier album |
L’héritage
Brel est l’un des chanteurs francophones les plus repris au monde : Ne me quitte pas a été chantée par Nina Simone (« Ne me quitte pas », 1965) et adaptée en anglais sous le titre If You Go Away ; David Bowie, Scott Walker et Frank Sinatra ont interprété ses chansons. La Fondation internationale Jacques Brel, créée à Bruxelles par sa fille France en 1981, entretient sa mémoire. En 2005, un vote populaire de la télévision belge francophone l’a élu « plus grand Belge de tous les temps ».
Questions fréquentes
Jacques Brel est-il belge ou français ?
Il est belge, né près de Bruxelles. Il a fait sa carrière à Paris et dans tout le monde francophone, mais n’a jamais renié ses origines, qu’il chante dans Le Plat Pays ou Marieke.
Pourquoi Jacques Brel a-t-il arrêté la scène ?
Il a expliqué qu’il ne voulait pas tricher ni se répéter, et qu’il avait envie de faire autre chose. Après quinze ans de tournées épuisantes, il préférait se consacrer au cinéma, au théâtre, à la mer et à l’aviation.
Où est enterré Jacques Brel ?
Au cimetière d’Atuona, sur l’île d’Hiva Oa, aux Marquises (Polynésie française), à quelques mètres de la tombe du peintre Paul Gauguin.
Quelle est la chanson la plus célèbre de Brel ?
Ne me quitte pas (1959) est la plus connue et la plus reprise. Amsterdam, Le Plat Pays et Quand on n’a que l’amour sont aussi des classiques.