Arts · Musique
Le canon en musique
Un canon est une pièce polyphonique où plusieurs voix chantent ou jouent la même mélodie en entrant l’une après l’autre, à intervalle régulier. Frère Jacques en est l’exemple le plus connu.
Mis à jour le 3 min de lecture
Chanter Frère Jacques en canon est souvent la première expérience de polyphonie d’un enfant : une seule mélodie, mais qui, superposée à elle-même avec un décalage, crée une harmonie. Le canon est à la fois un jeu d’école et l’une des formes les plus savantes de la musique, cultivée de la Renaissance à Bach et au-delà.
Le principe
- Une première voix commence la mélodie.
- Quand elle arrive à un point convenu (souvent la fin de la première phrase), une deuxième voix commence la même mélodie au début.
- Une troisième, puis une quatrième voix peuvent entrer de même.
- Chaque voix chante la mélodie entière, une ou plusieurs fois, puis s’arrête à son tour (ou toutes s’arrêtent ensemble sur un accord).
Pour que ce soit possible, le compositeur construit la mélodie de sorte que ses phrases, superposées, sonnent bien ensemble : c’est un exercice de contrepoint (voir monodie et polyphonie).
Canon perpétuel ou fini
- Canon perpétuel (ou « à l’infini ») : la fin de la mélodie s’enchaîne avec son début, on peut tourner en boucle. C’est le cas de la plupart des canons d’école.
- Canon fini : chaque voix s’arrête, et une fin écrite (coda) conclut le morceau.
Les types de canons
| Type | Principe |
|---|---|
| Canon à l’unisson | la réponse reprend la mélodie à la même hauteur |
| Canon à l’octave, à la quinte… | la réponse est transposée d’un intervalle |
| Canon par augmentation | la réponse est jouée avec des valeurs deux fois plus longues |
| Canon par diminution | la réponse est jouée avec des valeurs plus courtes |
| Canon par mouvement contraire | la réponse renverse les intervalles (ce qui monte descend) |
| Canon à l’écrevisse (rétrograde) | la réponse est jouée à l’envers, de la fin au début |
Les Variations Goldberg de Bach contiennent une série de canons à tous les intervalles, de l’unisson à la neuvième, insérés toutes les trois variations. Son Offrande musicale comprend un célèbre canon à l’écrevisse.
Canons célèbres
| Œuvre | Auteur | Remarques |
|---|---|---|
| Frère Jacques | traditionnel français | canon à 4 voix, connu dans le monde entier |
| Sumer is icumen in | anonyme anglais, XIIIe siècle | l’un des plus anciens canons conservés |
| Canon en ré majeur | Johann Pachelbel (vers 1680-1700) | canon à trois violons sur une basse obstinée |
| Variations Goldberg | J.-S. Bach (1741) | neuf canons à intervalles croissants |
| 3e mouvement de la Symphonie n° 1 | Gustav Mahler | reprend Frère Jacques en mineur, comme une marche funèbre |
| Vent frais, vent du matin | traditionnel | canon d’école à trois voix |
Le Canon de Pachelbel est un cas particulier : les trois violons jouent en canon au-dessus d’une basse obstinée de huit notes répétée en boucle. Sa progression d’accords a été reprise par d’innombrables chansons. Sur la symphonie de Mahler, voir Gustav Mahler.
Canon, fugue, rondeau : ne pas confondre
- Le canon reprend toute la mélodie, de manière stricte.
- La fugue expose un sujet court, repris successivement par chaque voix, puis développé librement : l’imitation n’est stricte qu’au début des entrées. C’est la forme reine de l’époque baroque.
- Le rondeau ou rondo alterne un refrain et des couplets : c’est une forme, pas une technique d’imitation (voir les formes musicales).
Chanter en canon : conseils
- Bien connaître la mélodie seul avant de la superposer.
- Fixer clairement le signal d’entrée de chaque groupe (geste du chef, fin d’une phrase).
- Garder un tempo stable : si un groupe accélère, le canon se désagrège.
- Écouter les autres voix sans les suivre : chacun tient sa ligne.
- Commencer à deux voix, puis passer à trois ou quatre.
Questions fréquentes
Quel est le canon le plus connu ?
Frère Jacques, chanté dans de nombreuses langues, et, dans la musique savante, le Canon en ré de Pachelbel.
Un canon est-il une polyphonie ?
Oui : plusieurs lignes indépendantes sont entendues en même temps, même s’il s’agit de la même mélodie décalée. C’est une polyphonie en imitation.
Combien de voix faut-il pour un canon ?
Au moins deux. Les canons d’école sont souvent à trois ou quatre voix ; certains compositeurs ont écrit des canons à un très grand nombre de voix.