La mesure en musique

Quand on tape du pied sur une chanson, on bat la pulsation. Si l’on remarque que certaines pulsations sont plus appuyées que d’autres, et qu’elles reviennent à intervalles réguliers, on entend la mesure. Sur la partition, elle est matérialisée par des barres de mesure verticales et annoncée par un chiffrage. C’est une notion centrale de l’éducation musicale, dès le cycle 3.

Pulsation, temps et mesure

• La pulsation est le battement régulier sous-jacent à la musique.
• Le temps est chacune de ces pulsations.
• La mesure regroupe les temps par deux, trois ou quatre ; le premier temps de chaque mesure est le temps fort.

Dans une valse, on entend « UN-deux-trois, UN-deux-trois » : trois temps par mesure, le premier accentué. Dans une marche, « UN-deux, UN-deux ».

Lire un chiffrage

Le chiffrage se présente comme une fraction sans barre, placé après la clé et l’armure.

• Le chiffre du haut indique le nombre de temps (mesures simples) ou le nombre d’unités (mesures composées).
• Le chiffre du bas indique la figure de référence : 1 = ronde, 2 = blanche, 4 = noire, 8 = croche, 16 = double croche.

Ainsi 3/4 signifie « trois noires par mesure » et 2/2 « deux blanches par mesure ». Les durées des figures sont détaillées dans les figures de notes.

Les mesures simples

Dans une mesure simple, chaque temps se divise en deux (une noire = deux croches).

Le signe C remplace 4/4 ; le C barré remplace 2/2.

Les mesures composées

Dans une mesure composée, chaque temps se divise en trois : l’unité de temps est une figure pointée. Le chiffre du haut ne donne pas le nombre de temps mais le nombre de croches ; on le divise par trois pour obtenir les temps.

Temps forts, temps faibles, syncope

Quand une note commence sur un temps faible (ou une partie faible de temps) et se prolonge sur le temps fort suivant, on parle de syncope : l’accent est déplacé. Le contretemps est une note placée sur la partie faible du temps, précédée d’un silence sur la partie forte. Syncopes et contretemps sont la signature du jazz, du reggae et de nombreuses musiques populaires.

Une mélodie peut aussi commencer avant le premier temps fort : ces notes forment une anacrouse (ou levée). Beaucoup de chansons démarrent ainsi.

Battre la mesure

Le chef d’orchestre, et l’élève en classe, battent la mesure par des gestes conventionnels : le premier temps est toujours vers le bas, le dernier toujours vers le haut.

• À 2 temps : bas, haut.
• À 3 temps : bas, droite, haut.
• À 4 temps : bas, gauche, droite, haut.

Le rôle du chef est présenté dans les instruments de l’orchestre.

Mesures irrégulières

Certaines musiques utilisent des mesures à 5 ou 7 temps (5/4, 7/8), fréquentes dans les musiques des Balkans. Le thème de Mission impossible et Take Five du Dave Brubeck Quartet sont deux exemples célèbres en 5/4. Au XXe siècle, des compositeurs comme Stravinsky changent de mesure presque à chaque barre dans Le Sacre du printemps.

Exercice corrigé

1. Combien de noires dans une mesure à 3/4 ?
2. Une mesure à 4/4 contient une blanche et une noire. Que manque-t-il ?
3. Combien de temps dans une mesure à 12/8 ?
4. Quelle est l’unité de temps en 2/2 ?

Corrigé :

1. Trois noires.
2. 2 + 1 = 3 temps : il manque un temps (une noire ou un soupir).
3. 12 croches ÷ 3 = 4 temps (à la noire pointée).
4. La blanche.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre mesure binaire et ternaire ?

On dit « binaire » quand le temps se divise en deux (mesures simples) et « ternaire » quand il se divise en trois (mesures composées). Attention : 3/4 est une mesure simple à trois temps, donc binaire au sens de la division du temps.

Quelle est la mesure la plus utilisée ?

Le 4/4, au point que son signe C est souvent appelé « mesure commune » en anglais (common time).

Comment reconnaître une valse à l’oreille ?

On compte « un-deux-trois » avec un appui net sur le « un » et une basse sur le premier temps, accompagnée de deux accords plus légers.