Arts · Musique
Les types de voix
On classe les voix selon leur tessiture, du plus aigu au plus grave : soprano, mezzo-soprano et alto (ou contralto) pour les voix de femmes, ténor, baryton et basse pour les voix d’hommes.
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La voix est le premier instrument de musique. Elle se classe par tessiture, c’est-à-dire l’étendue des notes qu’un chanteur peut produire avec aisance, mais aussi par timbre (couleur) et par puissance. Cette classification, née dans le chant lyrique et la musique chorale, sert aussi à répartir les élèves dans une chorale scolaire.
Les quatre voix du chœur
Le chœur mixte classique est écrit à quatre voix, notées SATB : soprano, alto, ténor, basse. Les sopranos chantent souvent la mélodie, les basses la ligne grave qui soutient l’harmonie.
| Voix | Registre | Tessiture approximative |
|---|---|---|
| Soprano | femmes, aigu | do 3 – la 4 |
| Alto | femmes, grave | fa 2 – ré 4 |
| Ténor | hommes, aigu | do 2 – la 3 |
| Basse | hommes, grave | mi 1 – do 3 |
Les tessitures sont indicatives (notation française, la 3 = 440 Hz) : elles varient selon les sources et les individus. Les voix d’hommes sonnent environ une octave plus bas que les voix de femmes correspondantes.
Les voix de femmes
- Soprano : la voix la plus aiguë. On distingue la soprano légère (agile, très aiguë : la Reine de la Nuit dans La Flûte enchantée), lyrique (Mimì dans La Bohème de Puccini) et dramatique (puissante, rôles wagnériens).
- Mezzo-soprano : voix intermédiaire, au timbre plus sombre. Rôle emblématique : Carmen de Bizet.
- Contralto : la voix de femme la plus grave, rare. Dans le chœur, on parle simplement d'alto.
Les voix d’hommes
- Ténor : la voix d’homme aiguë. Le ténor léger est agile ; le ténor lyrique chante les grands rôles italiens (Verdi, Puccini) ; le ténor héroïque (Heldentenor) les rôles de Wagner.
- Baryton : voix intermédiaire, la plus répandue chez les hommes. Rôle type : Figaro dans Le Barbier de Séville de Rossini.
- Basse : la voix la plus grave. On distingue la basse chantante et la basse profonde. Rôle type : Sarastro dans La Flûte enchantée.
Les voix particulières
- Contre-ténor (ou haute-contre selon les répertoires) : homme chantant dans la tessiture d’alto, en voix de tête. Très présent dans la musique baroque depuis le renouveau des années 1950-1970.
- Castrat : chanteur castré avant la mue pour conserver une voix aiguë, pratique des XVIIe-XVIIIe siècles en Italie, aujourd’hui disparue. Les rôles de castrats sont confiés à des contre-ténors ou à des mezzo-sopranos.
- Voix d’enfant : avant la mue, garçons et filles ont une tessiture voisine du soprano ou de l’alto. Dans les maîtrises, on parle de voix blanches ou de sopranistes.
La mue
À la puberté, le larynx grandit et les cordes vocales s’allongent et s’épaississent. Chez les garçons, la voix descend d’environ une octave en quelques mois, avec une période d’instabilité (voix qui « déraille »). Chez les filles, elle baisse beaucoup moins, de quelques notes. Pendant la mue, il est conseillé de chanter sans forcer, dans un registre confortable.
Comment la voix produit le son
L’air expiré par les poumons fait vibrer les cordes vocales (ou plis vocaux), situées dans le larynx. La hauteur dépend de leur tension et de leur longueur : des cordes plus longues et épaisses donnent une voix plus grave, ce qui explique la différence entre voix d’hommes et de femmes. Le son est ensuite amplifié et coloré par les résonateurs : gorge, bouche, fosses nasales. Voir aussi les paramètres du son.
On distingue deux grands mécanismes : la voix de poitrine (mécanisme lourd, grave et médium) et la voix de tête (mécanisme léger, aigu). Le passage de l’un à l’autre s’appelle le passage.
Questions fréquentes
Quelle est la voix la plus aiguë ?
La soprano, et en particulier la soprano légère (ou colorature), capable de monter au-delà du contre-fa, comme dans l’air de la Reine de la Nuit.
Quelle est la différence entre alto et contralto ?
Dans le chant soliste, la contralto est la voix de femme la plus grave. Dans un chœur, on appelle « alto » le pupitre des voix féminines graves, qui réunit contraltos et mezzo-sopranos.
Comment connaître sa voix ?
Seul un professeur de chant peut la déterminer précisément, en tenant compte de la tessiture, du timbre et des notes de passage. Repère simple : la plupart des femmes sont mezzo-sopranos et la plupart des hommes barytons.
L’alto est-il aussi un instrument ?
Oui : l’alto est aussi un instrument à cordes frottées, un peu plus grand que le violon, qui se lit en clé d’ut 3e ligne (voir le violon).