Arts · Musique
La sonate
Une sonate est une œuvre pour un instrument seul (souvent le piano) ou un petit effectif, en trois ou quatre mouvements contrastés. Son premier mouvement suit souvent la forme sonate.
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La sonate est le genre de la musique de chambre par excellence : une œuvre de quelques dizaines de minutes pour un pianiste seul, ou pour un violon et un piano. Le mot vient de l’italien sonata, « pièce sonnée » (jouée par des instruments), par opposition à la cantata, « pièce chantée ». Le genre a servi de laboratoire à la plupart des grands compositeurs, de Scarlatti à Prokofiev.
Sonate, symphonie, concerto : la même architecture
À l’époque classique, ces trois genres partagent la même organisation en mouvements ; seul l’effectif change.
| Genre | Effectif | Mouvements habituels |
|---|---|---|
| Sonate | 1 ou 2 instruments | 3 ou 4 |
| Trio, quatuor, quintette | 3, 4, 5 instruments | 4 |
| Symphonie | orchestre | 4 |
| Concerto | soliste + orchestre | 3 |
La structure d’une sonate classique
| Mouvement | Tempo | Forme habituelle |
|---|---|---|
| 1er | vif (allegro) | forme sonate |
| 2e | lent | ABA ou thème et variations |
| (3e) | modéré | menuet ou scherzo avec trio |
| Finale | vif | rondo ou forme sonate |
Les sonates de Mozart et Haydn ont souvent trois mouvements ; Beethoven en écrit fréquemment quatre, mais aussi deux (Sonate n° 32, op. 111).
La forme sonate
C’est le plan du premier mouvement, détaillé dans les formes musicales :
- Exposition : thème 1 (tonalité principale), transition, thème 2 (tonalité voisine), conclusion. Elle est souvent répétée.
- Développement : les thèmes sont transformés et modulent.
- Réexposition : retour des thèmes, tous dans la tonalité principale.
- Coda éventuelle.
Cette dramaturgie (opposition de deux thèmes, conflit, résolution) explique le succès durable du modèle.
Histoire de la sonate
L’époque baroque
Au XVIIe siècle, on distingue la sonate d’église (sonata da chiesa, mouvements lent-vif-lent-vif) et la sonate de chambre (sonata da camera, suite de danses). La sonate en trio (deux instruments mélodiques et basse continue) domine, avec Corelli. Domenico Scarlatti compose plus de 500 sonates pour clavecin, chacune en un seul mouvement de forme binaire.
L’époque classique
Avec Haydn et Mozart, la sonate pour piano devient le genre central du répertoire domestique, porté par l’essor du piano-forte. La Sonate n° 11 de Mozart se termine par le célèbre Rondo alla turca.
Beethoven
Les 32 sonates pour piano de Beethoven sont considérées comme l’un des sommets de la musique pour clavier. Elles élargissent la forme et l’expression : Pathétique (n° 8), Clair de lune (n° 14, surnom posthume), Appassionata (n° 23), Hammerklavier (n° 29). Il écrit aussi dix sonates pour violon et piano, dont la Sonate à Kreutzer.
Après Beethoven
Le XIXe siècle romantique préfère souvent les pièces courtes, mais la sonate perdure : Schubert, Chopin (la n° 2 contient la célèbre Marche funèbre), Liszt (Sonate en si mineur, en un seul grand mouvement), Brahms. Au XXe siècle : Debussy, Ravel, Prokofiev, Poulenc.
Sonate et sonatine
La sonatine est une petite sonate, plus courte et plus facile techniquement, souvent destinée à l’enseignement (Clementi, Kuhlau, Diabelli). Ravel a cependant écrit une Sonatine pour piano de grande exigence.
Sonates à connaître
| Œuvre | Compositeur | Date |
|---|---|---|
| Sonate pour piano n° 11 (Rondo alla turca) | Mozart | vers 1783 |
| Sonate n° 16 en do majeur, « facile » | Mozart | 1788 |
| Sonate n° 8 Pathétique | Beethoven | 1798-1799 |
| Sonate n° 14 Clair de lune | Beethoven | 1801 |
| Sonate n° 2 (Marche funèbre) | Chopin | 1839 |
| Sonate en si mineur | Liszt | 1853 |
| Sonate pour violon et piano | César Franck | 1886 |
Questions fréquentes
Combien de mouvements a une sonate ?
Le plus souvent trois ou quatre à l’époque classique. Les sonates de Scarlatti n’en ont qu’un ; certaines sonates romantiques sont aussi d’un seul tenant.
Quelle est la différence entre sonate et forme sonate ?
La sonate est une œuvre entière, en plusieurs mouvements. La forme sonate est le plan d’un seul mouvement, utilisé dans les sonates mais aussi dans les symphonies, concertos et quatuors.
Pourquoi la sonate « Clair de lune » s’appelle-t-elle ainsi ?
Le surnom n’est pas de Beethoven : il vient du critique Ludwig Rellstab, qui, après la mort du compositeur, compara le premier mouvement à un clair de lune sur le lac des Quatre-Cantons.