La Barbe bleue

La Barbe bleue est le plus inquiétant des contes de Charles Perrault. Il n’y a ni fée ni animal qui parle : seulement un mari meurtrier, une clé et une attente insoutenable. Le merveilleux se réduit à une tache de sang impossible à effacer. Le conte est souvent étudié en 6e, dans le thème du monstre ou de la curiosité punie.

Résumé

Le mariage

Un homme possède de belles maisons, de la vaisselle d’or et d’argent, des carrosses dorés, mais il a la barbe bleue, ce qui le rend laid et effrayant. Il a déjà épousé plusieurs femmes, dont on ignore ce qu’elles sont devenues. Il demande en mariage l’une des deux filles d’une voisine. Après une semaine de fêtes à la campagne, la cadette finit par trouver que sa barbe n’est pas si bleue et l’épouse.

L’interdit

Un mois plus tard, la Barbe bleue annonce un voyage de six semaines. Il confie à sa femme toutes les clés de la maison et lui permet de tout ouvrir, sauf un petit cabinet au bout de la grande galerie de l’appartement bas, dont il lui donne pourtant la clé. Si elle l’ouvre, sa colère sera terrible.

La transgression

Pressée par la curiosité, la jeune femme délaisse ses invitées et descend ouvrir le cabinet. Le sol est couvert de sang caillé, et les corps de plusieurs femmes mortes sont accrochés le long des murs : ce sont les anciennes épouses. Effrayée, elle laisse tomber la clé, qui se tache de sang. Elle a beau la laver, la frotter avec du sable, la tache revient : la clé est fée (magique).

L’attente

La Barbe bleue rentre le soir même. Le lendemain, il voit la tache et condamne sa femme à mort. Elle obtient un délai pour prier et demande à sa sœur Anne de monter en haut de la tour guetter leurs frères, qui doivent venir la voir. Commence l’appel célèbre : « Anne, ma sœur Anne, ne vois-tu rien venir ? » Anne répond d’abord qu’elle ne voit que « le soleil qui poudroie, et l’herbe qui verdoie », puis un nuage de poussière qui n’est qu’un troupeau de moutons. Enfin, deux cavaliers approchent.

Le dénouement

La Barbe bleue tient sa femme par les cheveux, le couteau levé, quand les deux frères, un dragon et un mousquetaire, entrent et le tuent. Il n’a pas d’héritiers : sa veuve hérite de ses biens, marie sa sœur Anne, achète des charges de capitaine pour ses frères et épouse un honnête homme qui lui fait oublier le mauvais temps passé.

Les deux moralités

• La première condamne la curiosité, plaisir léger qui coûte cher : une leçon adressée surtout aux femmes, dans l’esprit de l’époque.
• La seconde, ironique, assure que ce conte est d’un autre temps : aujourd’hui, les maris ne sont plus si terribles, et l’on a du mal à savoir lequel, de l’époux ou de l’épouse, est le maître.

Les personnages

Thèmes et symboles

• La curiosité et l’interdit : comme Ève dans la Bible ou Pandore, l’héroïne désobéit à une interdiction ; mais ici, c’est le mari qui est criminel.
• La clé tachée de sang : preuve de la faute, impossible à effacer, comme la culpabilité.
• Le secret : le cabinet caché derrière le luxe représente la violence derrière les apparences.
• Le suspense : la scène de la tour retarde le dénouement par la répétition.
• L’argent : la jeune femme accepte le mariage pour la richesse ; elle finit par en hériter.

La Barbe bleue a-t-il existé ?

On a souvent rapproché le personnage de Gilles de Rais, compagnon de Jeanne d’Arc exécuté en 1440 pour le meurtre de nombreux enfants. Mais Gilles de Rais n’a pas tué ses épouses, et rien ne prouve que Perrault ait pensé à lui. Le conte suit plutôt un schéma populaire répandu, celui de la chambre interdite.

Pistes d’analyse pour un élève

• Étudier le suspense de la scène d’Anne : répétition, réponses successives, alternance entre la tour et la salle.
• Analyser le portrait de la Barbe bleue : richesse et laideur.
• Discuter la première moralité : la curiosité est-elle vraiment la faute principale ?
• Comparer avec d’autres contes de l’interdit transgressé, par exemple Le Petit Chaperon rouge.

Questions fréquentes

Que trouve la femme de Barbe bleue dans le cabinet ?

Les corps des anciennes épouses de la Barbe bleue, accrochés aux murs, et du sang caillé sur le sol.

Pourquoi la clé reste-t-elle tachée ?

Parce qu’elle est « fée », c’est-à-dire enchantée : le sang revient d’un côté quand on l’efface de l’autre. C’est le seul élément merveilleux du conte.

Que signifie « le soleil qui poudroie » ?

Le soleil fait briller la poussière en suspension. Anne veut dire qu’elle ne voit rien d’autre que la lumière et l’herbe : personne n’arrive.

Quelle est la morale de la Barbe bleue ?

La curiosité, malgré ses attraits, coûte souvent très cher. La seconde moralité, plus légère, affirme que les maris d’aujourd’hui ne sont plus aussi redoutables.