Littérature · Œuvres
Yvain ou le Chevalier au lion
Yvain ou le Chevalier au lion est un roman de chevalerie en vers de Chrétien de Troyes, écrit vers 1177-1181. Yvain épouse Laudine, perd son amour en oubliant sa promesse, puis le reconquiert par ses exploits aux côtés d’un lion.
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Yvain ou le Chevalier au lion est l’un des cinq romans de Chrétien de Troyes, le premier grand romancier français. Écrit en même temps que Lancelot, vers 1177-1181, il raconte la chute et la renaissance d’un chevalier de la Table ronde. C’est l’œuvre médiévale la plus souvent étudiée en 5e, avec le Roman de Renart.
Résumé
La fontaine merveilleuse
À la cour du roi Arthur, le chevalier Calogrenant raconte une aventure humiliante : dans la forêt de Brocéliande, il a trouvé une fontaine ; en versant de l’eau sur une pierre, il a déclenché une terrible tempête. Un chevalier est alors apparu et l’a vaincu. Son cousin Yvain décide de le venger et part seul, en secret.
Laudine et Lunete
Yvain déclenche la tempête, combat le gardien de la fontaine, Esclados le Roux, et le blesse à mort. Il le poursuit jusque dans son château, où il reste prisonnier entre deux portes. Lunete, la suivante de la dame du château, lui donne un anneau qui le rend invisible. Caché, Yvain voit la veuve, Laudine, pleurer son mari, et tombe amoureux d’elle. Lunete convainc sa maîtresse qu’il lui faut un défenseur pour la fontaine, et que le meilleur est celui qui a vaincu son époux. Laudine épouse Yvain.
La faute
Le roi Arthur arrive à la fontaine ; Yvain, nouveau gardien, désarçonne le sénéchal Keu. Gauvain persuade alors Yvain de ne pas s’endormir dans le mariage et de partir courir les tournois. Laudine accepte, à condition qu’il revienne dans un an. Yvain oublie le délai. Une messagère vient l’accuser publiquement de trahison et lui reprend l’anneau donné par Laudine.
La folie
Désespéré, Yvain perd la raison. Il s’enfuit dans la forêt, vit nu comme une bête, mange de la viande crue grâce à un ermite. Une dame le trouve endormi et le guérit avec un onguent magique.
Le chevalier au lion
Yvain voit un lion attaqué par un serpent ; il tue le serpent et sauve le lion, qui devient son compagnon fidèle. Il se fait désormais appeler le Chevalier au lion et accomplit une série d’exploits au service des faibles :
- il sauve Lunete, condamnée au bûcher pour l’avoir aidé ;
- il tue le géant Harpin de la Montagne ;
- au château de Pesme Aventure, il délivre trois cents jeunes filles forcées de tisser la soie ;
- il défend la cadette des filles du seigneur de la Noire Épine contre sa sœur, représentée par Gauvain ; le combat entre les deux amis reste égal jusqu’à ce qu’ils se reconnaissent.
Le pardon
Yvain retourne à la fontaine et déclenche des tempêtes sans fin. Lunete fait jurer à Laudine d’aider le Chevalier au lion à retrouver l’amour de sa dame : elle découvre qu’il s’agit d’Yvain et, liée par son serment, lui pardonne.
Les personnages
| Personnage | Rôle |
|---|---|
| Yvain | Chevalier de la Table ronde, héros du roman |
| Laudine | Dame de la fontaine, épouse d’Yvain |
| Lunete | Suivante de Laudine, rusée, alliée d’Yvain |
| Le lion | Compagnon fidèle, symbole de la noblesse d’Yvain |
| Gauvain | Neveu d’Arthur, modèle du chevalier, ami d’Yvain |
| Calogrenant | Cousin d’Yvain, à l’origine de l’aventure |
| Keu | Sénéchal moqueur et médisant |
| Esclados le Roux | Premier gardien de la fontaine |
Les thèmes
Amour et chevalerie
Le roman pose une question : comment concilier le mariage et l’aventure ? Dans Érec et Énide, le héros oubliait la chevalerie pour sa femme. Yvain fait l’inverse : il oublie sa femme pour la gloire. Il doit trouver l’équilibre entre les deux.
Une quête d’identité
La folie marque une mort symbolique. Yvain renaît sous un autre nom, le Chevalier au lion, et ne se bat plus pour sa gloire mais pour secourir les autres. Le roman suit un parcours d’initiation : faute, chute, épreuves, rédemption.
Le lion, un symbole
Le lion, roi des animaux, incarne la force, la noblesse et la fidélité. Il peut aussi évoquer le Christ dans la symbolique médiévale. Sa reconnaissance envers Yvain montre que le chevalier est redevenu digne.
Le merveilleux
Fontaine qui déclenche la tempête, anneau d’invisibilité, onguent guérisseur, géant : le merveilleux celte se mêle au monde chevaleresque (voir la mythologie celte).
Pistes d’analyse pour un élève
- Repérer les étapes du schéma de la quête : départ, épreuves, chute, retour (voir le schéma narratif).
- Étudier le portrait du chevalier idéal : courage, loyauté, générosité, respect de la parole donnée.
- Analyser le rôle de Lunete : une femme active, qui organise l’intrigue par la parole.
- Comparer Yvain et Lancelot, écrits en même temps : l’un apprend à aimer sa femme, l’autre se soumet à la reine (voir Lancelot).
Questions fréquentes
Pourquoi Yvain devient-il fou ?
Parce qu’il a oublié le délai d’un an fixé par Laudine et qu’elle le rejette publiquement. La honte et le chagrin lui font perdre la raison : il a trahi sa parole et perdu son amour.
Pourquoi le lion suit-il Yvain ?
Yvain l’a sauvé d’un serpent. Par reconnaissance, le lion le sert et combat à ses côtés, comme un vassal fidèle envers son seigneur.
Comment se termine Yvain ?
Par la réconciliation : grâce à une ruse de Lunete, Laudine jure d’aider le Chevalier au lion, découvre qu’il est Yvain et lui pardonne.
Yvain est-il au programme du collège ?
Oui, il est souvent étudié en 5e, en version adaptée en français moderne, pour découvrir le roman de chevalerie et le Moyen Âge.