Littérature · Œuvres
L’Iliade
L’Iliade est une épopée grecque attribuée à Homère, composée vers le VIIIe siècle av. J.-C. En 24 chants, elle raconte quelques semaines de la dixième année de la guerre de Troie, centrées sur la colère d’Achille.
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L'Iliade (de Ilion, autre nom de Troie) est l’une des deux épopées attribuées à Homère, avec l'Odyssée. Contrairement à ce que l’on croit souvent, elle ne raconte pas toute la guerre de Troie : ni l’enlèvement d’Hélène, ni la mort d’Achille, ni le cheval de bois. Elle se concentre sur une cinquantaine de jours de la dixième année du siège et sur un seul sujet, annoncé dès le premier mot du poème : la colère d’Achille et ses conséquences.
Résumé chant par chant
| Chants | Événements |
|---|---|
| 1 | Agamemnon refuse de rendre Chryséis à son père, prêtre d’Apollon ; le dieu envoie la peste. Contraint de la rendre, Agamemnon prend Briséis, la captive d’Achille. Achille, furieux, se retire du combat et obtient de sa mère Thétis que Zeus favorise les Troyens. |
| 2 | Zeus envoie un songe trompeur à Agamemnon. « Catalogue des vaisseaux » : liste des contingents grecs. |
| 3 | Duel entre Pâris et Ménélas ; Aphrodite sauve Pâris. Hélène, du haut des remparts, nomme les chefs grecs à Priam. |
| 4-5 | La trêve est rompue. Exploits de Diomède, qui blesse Aphrodite et Arès. |
| 6 | Hector revient dans Troie. Adieux à sa femme Andromaque ; leur fils Astyanax a peur du casque à crinière de son père. |
| 7-8 | Duel indécis entre Hector et Ajax. Les Grecs construisent un mur ; les Troyens prennent l’avantage. |
| 9 | Ambassade d’Ulysse, Phénix et Ajax auprès d’Achille, qui refuse les présents d’Agamemnon. |
| 10 | Expédition nocturne d’Ulysse et Diomède dans le camp troyen. |
| 11-15 | Les chefs grecs sont blessés ; Hector franchit le mur et attaque les navires. Héra endort Zeus pour aider les Grecs. |
| 16 | Patrocle, ami d’Achille, combat avec ses armes ; il repousse les Troyens, puis est tué par Hector avec l’aide d’Apollon. |
| 17 | Combat autour du corps de Patrocle. |
| 18 | Douleur d’Achille. Héphaïstos forge pour lui de nouvelles armes, dont un bouclier décoré de scènes du monde entier. |
| 19 | Achille se réconcilie avec Agamemnon, qui lui rend Briséis. |
| 20-21 | Achille massacre les Troyens et affronte le fleuve Scamandre. |
| 22 | Hector, seul devant les portes, fuit puis affronte Achille ; trompé par Athéna, il meurt. Achille traîne son corps derrière son char. |
| 23 | Funérailles de Patrocle et jeux en son honneur. |
| 24 | Le vieux roi Priam vient la nuit supplier Achille de lui rendre le corps de son fils. Achille, ému, accepte. Funérailles d’Hector. |
Les personnages
| Camp | Personnage | Rôle |
|---|---|---|
| Grecs (Achéens) | Achille | Le meilleur guerrier, fils de la déesse Thétis, colérique |
| Agamemnon | Roi de Mycènes, chef de l’expédition | |
| Patrocle | Ami intime d’Achille | |
| Ulysse | Roi d’Ithaque, rusé et éloquent | |
| Ajax, Diomède, Nestor, Ménélas | Grands chefs grecs | |
| Troyens | Hector | Fils aîné de Priam, défenseur de Troie |
| Priam, Hécube | Roi et reine de Troie | |
| Andromaque, Astyanax | Femme et fils d’Hector | |
| Pâris, Hélène | Le couple à l’origine de la guerre | |
| Dieux | Héra, Athéna, Poséidon | Pour les Grecs |
| Aphrodite, Apollon, Arès | Pour les Troyens | |
| Zeus | Arbitre suprême |
Voir les dieux grecs.
Les thèmes
La colère et ses conséquences
L'Iliade est la tragédie d’un orgueil blessé. La colère d’Achille contre Agamemnon cause la mort de nombreux Grecs, puis celle de Patrocle. Sa seconde colère, contre Hector, le pousse à profaner le cadavre de son ennemi. Le poème s’achève quand cette colère s’apaise, dans la pitié partagée avec Priam.
La gloire et la mort
Achille sait qu’il doit choisir entre une vie longue et obscure et une vie brève et glorieuse ; il choisit la gloire (kléos). Les héros combattent pour que leur nom survive dans les chants.
L’humanité des deux camps
Homère ne fait pas des Troyens des méchants. Hector, qui défend sa cité et sa famille, est l’un des personnages les plus attachants. La scène des adieux d’Hector et Andromaque et celle de Priam chez Achille montrent la souffrance des deux côtés.
Les dieux et le destin
Les dieux interviennent sans cesse, se disputent et prennent parti, mais même Zeus ne peut changer le destin de certains mortels.
Les procédés de l’épopée homérique
- Les épithètes homériques : « Achille aux pieds rapides », « Héra aux bras blancs », « l’Aurore aux doigts de rose ».
- Les comparaisons développées : un guerrier qui attaque est comparé à un lion fondant sur un troupeau, à un incendie, à une tempête.
- Les répétitions de scènes types (repas, armement, sacrifices), utiles à la récitation orale.
- Le merveilleux : dieux qui combattent, chevaux qui parlent, armes forgées par un dieu.
- L’exagération (hyperbole) : exploits surhumains, massacres immenses.
Pistes d’analyse pour un élève
- Comparer Achille et Hector : deux conceptions du héros.
- Étudier la scène des adieux (chant 6) : comment Homère montre-t-il la guerre du point de vue de la famille ?
- Analyser la description du bouclier (chant 18), petit monde en images au milieu de la guerre.
- Distinguer l'Iliade et l'Odyssée : guerre et immobilité devant Troie d’un côté, voyage et retour de l’autre.
Questions fréquentes
Le cheval de Troie est-il dans l’Iliade ?
Non. L'Iliade s’achève avec les funérailles d’Hector, avant la chute de Troie. Le cheval est évoqué dans l'Odyssée et raconté en détail dans l'Énéide de Virgile.
Pourquoi Achille est-il en colère ?
Parce qu’Agamemnon lui a pris Briséis, sa part de butin, ce qui l’humilie devant tous les Grecs. Il refuse alors de combattre.
Achille meurt-il dans l’Iliade ?
Non. Sa mort prochaine est annoncée plusieurs fois, mais elle n’est pas racontée dans le poème.
Combien de chants compte l’Iliade ?
Vingt-quatre, comme l'Odyssée. Ce découpage a probablement été fixé par les savants d’Alexandrie, bien après la composition du poème.