Littérature · Œuvres
Hernani
Hernani est un drame de Victor Hugo créé en 1830. Doña Sol est aimée de trois hommes : le bandit Hernani, le roi Don Carlos et le vieux Don Ruy Gomez. La première déclencha la célèbre bataille d’Hernani.
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Hernani ou l’Honneur castillan est la pièce qui a fait entrer le romantisme à la Comédie-Française. Sa première, le 25 février 1830, donne lieu à une confrontation bruyante entre partisans du théâtre classique et jeunes romantiques : la bataille d’Hernani, devenue le symbole de la victoire d’une nouvelle esthétique.
La bataille d’Hernani
En 1829, la censure a interdit Marion de Lorme, pièce précédente de Hugo. Hernani est accepté par la Comédie-Française, mais les classiques préparent une cabale. Hugo refuse la claque habituelle et distribue des billets à ses jeunes amis, artistes et écrivains. Le soir de la première, Théophile Gautier arbore un célèbre gilet rouge (en réalité un pourpoint cerise) en signe de provocation. Les rires, sifflets et applaudissements se disputent chaque vers, et l’affrontement se prolonge pendant des dizaines de représentations.
Les classiques sont choqués dès les premiers vers par un enjambement audacieux, qui coupe une expression d’un vers à l’autre :
« Serait-ce déjà lui ? C’est bien à l’escalier Dérobé. »
Ils reprochent aussi à la pièce son non-respect des unités, ses mots familiers, le mélange des tons et la présence d’un roi caché dans une armoire.
Résumé acte par acte
Acte I : le roi
À Saragosse, Doña Sol doit épouser son vieil oncle et tuteur, Don Ruy Gomez de Silva. Elle aime Hernani, un proscrit devenu chef de bandits, qui veut venger son père exécuté par le père du roi. Le roi Don Carlos, lui aussi amoureux de Doña Sol, se cache dans une armoire et surprend les amants. Hernani jure de se venger du roi.
Acte II : la fuite
Don Carlos tente d’enlever Doña Sol. Hernani le tient à sa merci, mais refuse de le tuer sans combat loyal, et le laisse partir. Le roi lance ses troupes contre les bandits.
Acte III : l’hospitalité
Au château de Silva, le jour des noces, Hernani arrive déguisé en pèlerin, poursuivi. Silva lui accorde l’hospitalité et, par honneur castillan, refuse de le livrer au roi, même lorsque celui-ci menace et emmène Doña Sol en otage. C’est la scène des portraits : Silva présente au roi les portraits de ses ancêtres. Hernani, reconnaissant, remet à Silva son cor : le jour où Silva en sonnera, Hernani mourra.
Acte IV : l’empereur
À Aix-la-Chapelle, dans le tombeau de Charlemagne, Don Carlos médite sur le pouvoir dans un long monologue, tandis que des conjurés, dont Hernani et Silva, complotent sa mort. Il est élu empereur sous le nom de Charles Quint. Transformé par sa nouvelle dignité, il pardonne aux conjurés, rend à Hernani son titre (il est Jean d’Aragon) et lui donne Doña Sol.
Acte V : le cor
Le soir des noces à Saragosse, le cor de Silva retentit. Le vieillard vient réclamer la vie d’Hernani, selon le serment. Doña Sol boit la moitié du poison, Hernani le reste ; ils meurent ensemble. Silva se tue sur leurs corps.
Les personnages
| Personnage | Rôle |
|---|---|
| Hernani (Jean d’Aragon) | Proscrit, bandit au grand cœur, héros romantique |
| Doña Sol | Jeune noble, fidèle et passionnée |
| Don Carlos (Charles Quint) | Roi d’Espagne, puis empereur |
| Don Ruy Gomez de Silva | Vieux grand d’Espagne, oncle de Doña Sol, gardien de l’honneur |
Les thèmes
L’honneur
Le sous-titre, l’Honneur castillan, désigne le ressort tragique : Silva protège son hôte au péril de sa vie, Hernani tient parole jusqu’à la mort. L’honneur aristocratique, magnifique, devient meurtrier.
Le héros romantique
Hernani est un proscrit, solitaire, en lutte contre la société et le destin. Il se définit lui-même comme « une force qui va ». Doña Sol lui répond : « Vous êtes mon lion superbe et généreux ! » (III, 4).
Le pouvoir
Le monologue de Don Carlos au tombeau de Charlemagne montre la métamorphose d’un roi passionné en empereur clément : le pouvoir suprême impose la grandeur.
L’amour et la mort
L’amour d’Hernani et de Doña Sol ne s’accomplit que dans la mort, au soir même de leurs noces.
Une esthétique nouvelle
Hernani applique les principes de la Préface de Cromwell (1827) : abandon des unités de temps et de lieu, mélange du sublime et du grotesque, sujet tiré de l’histoire moderne, liberté de l’alexandrin. Voir le drame romantique et le classicisme contre lequel il se construit.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que la bataille d’Hernani ?
L’affrontement, lors de la première et des représentations suivantes en 1830, entre les partisans du théâtre classique et les jeunes romantiques venus soutenir Hugo.
Pourquoi Hernani meurt-il ?
Parce qu’il a promis sa vie à Silva, en lui remettant son cor, en échange de sa protection. Quand Silva sonne, Hernani tient parole et s’empoisonne.
Qui est Don Carlos ?
Le roi d’Espagne, futur Charles Quint, rival amoureux d’Hernani. Élu empereur à l’acte IV, il pardonne et renonce à Doña Sol.
Quel est le vers le plus célèbre d’Hernani ?
L’enjambement initial « C’est bien à l’escalier / Dérobé », qui scandalisa les classiques, et la réplique de Doña Sol : « Vous êtes mon lion superbe et généreux ! »