Littérature · Œuvres
Les Précieuses ridicules
Les Précieuses ridicules est une comédie en un acte de Molière (1659). Deux provinciales entichées de préciosité sont dupées par deux valets déguisés en marquis : premier grand succès parisien de Molière.
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Les Précieuses ridicules a lancé la carrière parisienne de Molière. Revenu à Paris en 1658 après treize ans de tournée en province, il joue cette petite pièce au théâtre du Petit-Bourbon : le succès est immédiat et fait scandale dans les salons visés. C’est une comédie de mœurs, qui se moque d’une mode de son temps, la préciosité.
Qu’est-ce que la préciosité ?
La préciosité a eu un vrai rôle dans l’histoire de la langue et dans la réflexion sur la place des femmes. Molière dit dans sa préface ne pas viser les vraies précieuses, mais leurs « mauvais singes », les imitatrices ridicules.
Résumé
Gorgibus, bourgeois simple, veut marier sa fille Magdelon et sa nièce Cathos à deux jeunes gens honnêtes, La Grange et Du Croisy. Mais les jeunes filles, arrivées de province et nourries de romans, les ont reçus avec mépris : ils ne parlent pas le langage galant et veulent aller droit au mariage, sans les étapes du roman. Elles exigent même qu’on les appelle de noms romanesques, Polixène et Aminte. Les deux prétendants éconduits décident de se venger.
La Grange envoie chez elles son valet Mascarille, déguisé en marquis. Arrivé en chaise à porteurs (avec qui il se dispute pour ne pas payer), il éblouit les deux jeunes filles par ses airs et son jargon. Magdelon demande à la servante d’approcher « les commodités de la conversation », c’est-à-dire des fauteuils. Mascarille récite un impromptu ridicule qu’il commente lui-même avec admiration, exhibe ses rubans et ses plumes. Arrive le « vicomte » Jodelet, valet de Du Croisy, qui se vante de ses exploits militaires imaginaires. On appelle des violons et l’on danse.
Soudain, La Grange et Du Croisy surgissent, battent leurs valets et leur retirent leurs beaux habits, qui leur appartiennent. Les précieuses découvrent qu’elles ont été courtisées par des laquais. Gorgibus, furieux d’être la risée du quartier, chasse les jeunes filles et maudit les romans, les vers et les chansons responsables de leur folie.
Les personnages
| Personnage | Rôle |
|---|---|
| Magdelon | Fille de Gorgibus, précieuse ridicule |
| Cathos | Nièce de Gorgibus, précieuse ridicule |
| Gorgibus | Bourgeois simple et autoritaire |
| La Grange, Du Croisy | Prétendants éconduits qui organisent la vengeance |
| Mascarille | Valet de La Grange, faux marquis |
| Jodelet | Valet de Du Croisy, faux vicomte |
| Marotte | Servante qui ne comprend rien au langage précieux |
Les noms La Grange, Du Croisy et Jodelet sont ceux des acteurs qui jouaient les rôles.
Les procédés comiques
Le comique de mots
Le langage précieux devient absurde quand il est imité sans goût : périphrases pour désigner les objets les plus simples (le miroir appelé « le conseiller des grâces »), hyperboles, mots à la mode. La servante Marotte, qui ne comprend pas, rend ce jargon encore plus ridicule.
Le comique de situation
C’est l’arroseur arrosé : les jeunes filles qui méprisaient les honnêtes gens s’éprennent de valets déguisés. Le spectateur, qui connaît la ruse dès le début, rit de leur aveuglement (ironie dramatique).
Le comique de caractère et de geste
La vanité de Mascarille, ses manières affectées, ses costumes extravagants ; la bastonnade finale et le déshabillage des valets.
Les thèmes
- L’apparence et le paraître : un habit et un langage suffisent à faire passer un laquais pour un marquis.
- L’influence des romans : les jeunes filles confondent la vie et les romans galants, comme plus tard Emma Bovary.
- Le mariage : les jeunes filles refusent le mariage arrangé par Gorgibus, mais pour de mauvaises raisons.
- La critique sociale : Molière se moque d’une mode, mais aussi de la vanité de ceux qui veulent paraître ce qu’ils ne sont pas, comme dans Le Bourgeois gentilhomme.
Pistes d’analyse pour un élève
- Relever les périphrases des précieuses et les traduire en langage courant.
- Étudier la scène de l’impromptu : comment Mascarille se ridiculise-t-il en se vantant ?
- Analyser le dénouement : qui est puni, et pourquoi ?
- Débattre : Molière se moque-t-il des femmes savantes ou de l’affectation ? Comparer avec Les Femmes savantes (1672).
Questions fréquentes
Qui sont les précieuses ridicules ?
Magdelon et Cathos, fille et nièce du bourgeois Gorgibus, deux jeunes provinciales qui imitent maladroitement les manières des salons précieux parisiens.
Que sont « les commodités de la conversation » ?
Une périphrase précieuse pour désigner des fauteuils. Molière en fait un exemple de langage inutilement compliqué.
Pourquoi La Grange et Du Croisy se vengent-ils ?
Parce que les deux jeunes filles les ont reçus avec mépris. Ils envoient leurs valets déguisés pour les ridiculiser.
Pourquoi la pièce a-t-elle fait scandale ?
Les habitués des salons se sont sentis visés. La pièce aurait été brièvement interrompue après la première représentation, puis reprise avec un grand succès.