Littérature · Œuvres
Le Petit Poucet
Le Petit Poucet est le dernier conte en prose des Histoires ou contes du temps passé de Charles Perrault (1697). Abandonné dans la forêt avec ses six frères, le plus petit d’entre eux les sauve d’un ogre par la ruse.
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Le Petit Poucet raconte comment le plus faible d’une famille de sept enfants devient le sauveur de tous. Le conte de Charles Perrault s’ouvre sur une réalité très dure à la fin du XVIIe siècle : la famine qui pousse des parents à abandonner leurs enfants. Il ressemble à Hansel et Gretel des frères Grimm, mais sa fin est très différente.
Résumé
La famine et le premier abandon
Un bûcheron et sa femme ont sept garçons, nés à peu d’années d’intervalle. Le plus jeune est si petit qu’à sa naissance il n’était guère plus gros que le pouce : on l’appelle le Petit Poucet. Il parle peu, ce qu’on prend pour de la bêtise, mais il écoute beaucoup. Une année de grande famine, les parents décident de perdre leurs enfants dans la forêt. Caché sous l’escabeau de son père, Poucet entend tout. Il remplit ses poches de petits cailloux blancs au bord d’un ruisseau et les sème en chemin : il ramène ses frères à la maison, où les parents, qui viennent de recevoir de l’argent, regrettaient déjà leur geste.
Le second abandon
L’argent dépensé, les parents recommencent. La porte étant fermée à double tour, Poucet ne peut ramasser de cailloux : il sème les miettes de son pain. Les oiseaux les mangent, et les enfants se perdent dans la forêt.
La maison de l’ogre
Poucet monte dans un arbre, aperçoit une lumière et conduit ses frères jusqu’à une maison. C’est celle d’un ogre. Sa femme, prise de pitié, les cache, mais l’ogre les flaire. Il veut les égorger, et sa femme le convainc d’attendre le lendemain. L’ogre a sept filles qui portent des couronnes d’or et dorment dans le même lit. La nuit, Poucet échange les couronnes contre les bonnets de ses frères. L’ogre, revenu dans le noir, égorge ses propres filles. Les garçons s’enfuient.
Les bottes de sept lieues
L’ogre les poursuit avec ses bottes de sept lieues, qui permettent de franchir sept lieues à chaque pas. Fatigué, il s’endort sur le rocher même où les enfants sont cachés. Poucet lui prend ses bottes, qui sont fées et s’ajustent à son pied. Il court chez l’ogresse, lui fait croire que son mari est prisonnier de voleurs qui exigent tout son or, et rapporte la fortune chez ses parents.
Perrault ajoute que, selon d’autres, Poucet se servit plutôt des bottes pour devenir courrier du roi, portant messages et nouvelles de l’armée, et qu’il fit ainsi la fortune de sa famille.
La moralité
On ne se plaint pas d’avoir beaucoup d’enfants quand ils sont beaux, grands et bien faits ; mais si l’un est faible ou ne dit mot, on le méprise. Or c’est parfois ce petit qui fera le bonheur de toute la famille.
Les personnages
| Personnage | Rôle |
|---|---|
| Le Petit Poucet | Le plus jeune et le plus petit, observateur et rusé |
| Ses six frères | Passifs, sauvés par lui |
| Le bûcheron et sa femme | Parents pauvres, poussés par la famine |
| L’ogre | Riche et cruel, dupé par Poucet |
| La femme de l’ogre | Bonne mais naïve |
| Les sept filles de l’ogre | Victimes de l’échange des couronnes |
Thèmes
- La misère : le conte part d’une réalité historique, la faim et l’abandon d’enfants.
- Le petit contre le grand : le plus petit des enfants triomphe du géant dévoreur.
- L’intelligence : Poucet observe, écoute, prévoit et ruse.
- L’objet magique : les bottes de sept lieues, dérobées à l’ogre, changent le destin du héros.
- La dévoration : l’ogre incarne la peur d’être mangé, fréquente dans les contes.
Le Petit Poucet et Hansel et Gretel
| Le Petit Poucet (Perrault) | Hansel et Gretel (Grimm) | |
|---|---|---|
| Enfants | Sept garçons | Un frère et une sœur |
| Repères | Cailloux puis miettes | Cailloux puis miettes |
| Menace | Un ogre | Une sorcière dans une maison en pain d’épices |
| Ruse | Échange des couronnes | Gretel pousse la sorcière dans le four |
| Fin | Fortune et charge à la cour | Retour chez le père avec des trésors |
Pistes d’analyse pour un élève
- Montrer que Poucet est un héros malgré sa taille : relever ses actions décisives.
- Étudier la scène des couronnes : comment le suspense est-il créé ?
- Juger les parents : sont-ils méchants ou victimes de la misère ?
- Repérer les deux fins proposées par Perrault et dire ce qu’elles révèlent de la narration.
Questions fréquentes
Pourquoi les parents abandonnent-ils le Petit Poucet ?
Parce qu’une grande famine les empêche de nourrir leurs sept enfants. Ils préfèrent les perdre dans la forêt plutôt que de les voir mourir sous leurs yeux.
Que sont les bottes de sept lieues ?
Des bottes magiques qui permettent de parcourir sept lieues, soit environ 28 kilomètres, à chaque enjambée. Elles s’ajustent au pied de celui qui les porte.
Pourquoi les cailloux fonctionnent-ils et pas le pain ?
Les cailloux blancs restent visibles, alors que les oiseaux mangent les miettes de pain. Le Petit Poucet n’a pas pu ramasser de cailloux la seconde fois car la porte était fermée.
Comment se termine Le Petit Poucet ?
Poucet prend les bottes de l’ogre et rapporte la richesse à sa famille, ou devient courrier du roi selon une autre version donnée par Perrault.