Littérature · Auteurs
Annie Ernaux
Annie Ernaux, née en 1940 à Lillebonne, est une écrivaine française, prix Nobel de littérature 2022. De La Place aux Années, elle explore sa propre vie pour mettre au jour la honte sociale, le genre et la mémoire collective.
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Annie Ernaux, née Annie Duchesne le 1er septembre 1940 à Lillebonne (Seine-Maritime), est l’une des écrivaines françaises les plus lues et étudiées au monde. Fille de petits commerçants normands devenue professeure agrégée, elle écrit depuis 1974 des récits brefs tirés de son expérience : la mort du père, la maladie de la mère, un avortement clandestin, une passion amoureuse, la honte sociale. Elle refuse le terme d’autofiction et parle d’une écriture « auto-socio-biographique », où le « je » sert à saisir une réalité collective. L’Académie suédoise lui a décerné le prix Nobel en 2022.
Biographie
| Date | Événement |
|---|---|
| 1940 | Naissance à Lillebonne ; ses parents, anciens ouvriers, tiennent un café-épicerie |
| 1945 | La famille s’installe à Yvetot, en Normandie |
| 1958 | Été en colonie de vacances, épisode raconté dans Mémoire de fille (2016) |
| 1960-1964 | Études de lettres à Rouen ; avortement clandestin en 1964, raconté dans L’Événement |
| 1964 | Mariage avec Philippe Ernaux ; deux fils |
| 1967 | Mort de son père |
| 1971 | Agrégation de lettres modernes ; enseigne en lycée et au Centre national d’enseignement à distance |
| 1974 | Les Armoires vides, premier roman |
| Années 1970 | Installation dans la ville nouvelle de Cergy, en région parisienne, où elle vit toujours |
| 1984 | La Place, prix Renaudot |
| 1986 | Mort de sa mère, atteinte de la maladie d’Alzheimer |
| 2008 | Les Années, prix Marguerite-Duras et prix François-Mauriac |
| 2011 | Ses principaux textes paraissent en un volume, Écrire la vie (Quarto Gallimard) |
| 2021 | L’Événement adapté au cinéma par Audrey Diwan, Lion d’or à Venise |
| 2022 | Prix Nobel de littérature ; Les Années Super 8, film coréalisé avec son fils David Ernaux-Briot |
Œuvres principales
| Œuvre | Date | Genre |
|---|---|---|
| Les Armoires vides | 1974 | Roman autobiographique |
| La Femme gelée | 1981 | Roman autobiographique |
| La Place | 1983 | Récit sur le père, prix Renaudot 1984 |
| Une femme | 1987 | Récit sur la mère |
| Passion simple | 1991 | Récit |
| Journal du dehors | 1993 | Notes sur la ville nouvelle |
| La Honte | 1997 | Récit |
| L’Événement | 2000 | Récit de l’avortement de 1964 |
| L’Occupation | 2002 | Récit |
| L’Usage de la photo (avec Marc Marie) | 2005 | Textes et photographies |
| Les Années | 2008 | « Autobiographie impersonnelle » |
| L’Autre Fille | 2011 | Lettre à une sœur morte avant sa naissance |
| Mémoire de fille | 2016 | Récit |
| Le Jeune Homme | 2022 | Récit bref |
Les livres essentiels
La Place (1983)
Ernaux y raconte la vie de son père, ouvrier devenu petit commerçant, et la distance qui s’est creusée entre eux à mesure qu’elle accédait à la culture bourgeoise par les études. Elle renonce à tout effet littéraire pour ne pas trahir son milieu d’origine, en adoptant ce qu’elle appelle une écriture plate, celle des lettres qu’elle envoyait autrefois à ses parents. Le livre est devenu un classique des programmes scolaires.
Une femme (1987)
Récit consacré à la mère, femme énergique et ambitieuse pour sa fille, depuis son enfance ouvrière jusqu’à sa mort en maison de retraite. Ernaux cherche à se situer entre l’histoire familiale et l’histoire sociale.
L’Événement (2000)
En 1963-1964, étudiante à Rouen, la narratrice tombe enceinte et doit avorter clandestinement, à une époque où l’avortement est un délit. Le récit décrit sans complaisance la solitude, la peur, le mépris des médecins et l’hémorragie qui la conduit à l’hôpital. Il est souvent cité dans les débats sur l’IVG, légalisée en France en 1975.
Les Années (2008)
Considéré comme son chef-d’œuvre, ce livre retrace de 1941 à 2006 la vie d’une femme à travers une suite de photos décrites, de souvenirs et de traces collectives : chansons, publicités, slogans, événements politiques. Le récit est écrit avec « elle », « on » et « nous », jamais « je » : c’est la mémoire d’une génération autant que d’une personne.
Style
- L’écriture plate : phrases simples, vocabulaire concret, refus de la métaphore et de l’émotion soulignée.
- La distance et l’exactitude : Ernaux décrit plutôt qu’elle ne juge, à la manière d’une ethnologue d’elle-même.
- La brièveté : la plupart de ses livres font moins de 150 pages.
- Le fragment et la liste, notamment dans Journal du dehors et Les Années.
- Le « je » transpersonnel : sa vie devient un matériau sociologique, dans le sillage de Pierre Bourdieu, qu’elle a beaucoup lu.
Thèmes
- Le transfuge de classe : passer de la classe populaire à la bourgeoisie intellectuelle, et la honte qui l’accompagne.
- La condition des femmes : corps, sexualité, avortement, mariage, travail domestique ; une écriture proche des combats de Simone de Beauvoir.
- La mémoire individuelle et collective, comme chez Patrick Modiano par d’autres moyens.
- Les parents et la filiation.
- La passion amoureuse et le désir (Passion simple, Se perdre).
Ce dépouillement l’a souvent fait comparer à Marguerite Duras, dont elle se distingue toutefois par son refus du lyrisme.
Questions fréquentes
Pourquoi Annie Ernaux a-t-elle reçu le prix Nobel ?
L’Académie suédoise a salué en 2022 le courage et l’acuité clinique avec lesquels elle met au jour les racines, les éloignements et les contraintes collectives de la mémoire personnelle. Elle est la première Française lauréate du Nobel de littérature et la dix-septième femme à le recevoir.
Annie Ernaux écrit-elle de l’autofiction ?
Elle récuse ce mot. Ses livres ne sont pas des fictions : elle parle de récits autobiographiques, ou d'« auto-socio-biographie », pour dire que sa vie y est observée comme un fait social.
Qu’est-ce que l'« écriture plate » ?
Une écriture sans ornement, volontairement neutre, qu’Ernaux adopte à partir de La Place pour raconter le monde populaire de ses parents sans le regarder de haut ni l’embellir.
Quel livre d’Annie Ernaux lire en premier ?
La Place, court et fondateur, puis Une femme. Les Années est le livre le plus ambitieux.