Littérature · Auteurs
Antoine de Saint-Exupéry
Antoine de Saint-Exupéry (1900-1944) est un aviateur et écrivain français, auteur de Vol de nuit, de Terre des hommes et du Petit Prince. Pilote de l’Aéropostale, il disparaît en mission au-dessus de la Méditerranée.
Mis à jour le 4 min de lecture
Antoine de Saint-Exupéry, né à Lyon le 29 juin 1900 et disparu en mer au large de Marseille le 31 juillet 1944, a fait de l’aviation une matière littéraire et morale. Pilote de ligne sur les routes de l’Aéropostale, de Toulouse à Dakar et jusqu’en Patagonie, il raconte la camaraderie, le devoir et la grandeur de l’homme qui se dépasse. Le Petit Prince (1943), écrit en exil à New York, est l’un des livres les plus traduits au monde. Il meurt aux commandes d’un avion de reconnaissance, à 44 ans.
Biographie
| Date | Événement |
|---|---|
| 1900 | Naissance dans une famille de la noblesse ; orphelin de père à trois ans, enfance au château de Saint-Maurice-de-Rémens (Ain) |
| 1912 | Baptême de l’air à Ambérieu-en-Bugey |
| 1921-1923 | Service militaire dans l’aviation ; brevet de pilote |
| 1926 | Entre aux Lignes aériennes Latécoère, futures Aéropostale ; rencontre Jean Mermoz et Henri Guillaumet |
| 1927-1928 | Chef d’escale à Cap Juby, dans le Sahara espagnol |
| 1929 | Courrier sud ; directeur de l’Aeroposta Argentina à Buenos Aires jusqu’en 1931 |
| 1931 | Vol de nuit, prix Femina ; épouse Consuelo Suncín, artiste salvadorienne |
| 30 décembre 1935 | Raid Paris-Saïgon : s’écrase dans le désert de Libye avec son mécanicien André Prévot ; ils sont sauvés par un caravanier après plusieurs jours de marche |
| 1939 | Terre des hommes, grand prix du roman de l’Académie française ; mobilisé dans un groupe de reconnaissance aérienne |
| 1940-1943 | Exil aux États-Unis après l’armistice |
| 1942 | Pilote de guerre |
| 1943 | Lettre à un otage ; Le Petit Prince, à New York ; rejoint son unité en Afrique du Nord |
| 31 juillet 1944 | Décolle de Borgo (Corse) à bord d’un Lockheed P-38 Lightning pour une mission de reconnaissance ; il ne revient pas |
| 1948 | Citadelle, œuvre posthume inachevée |
Œuvres principales
| Œuvre | Date | Sujet |
|---|---|---|
| Courrier sud | 1929 | Le pilote Jacques Bernis et la ligne Toulouse-Dakar |
| Vol de nuit | 1931 | Rivière, chef de réseau en Argentine, maintient les vols de nuit malgré la disparition d’un pilote, Fabien |
| Terre des hommes | 1939 | Récits et méditations : Guillaumet, Mermoz, le crash en Libye, les hommes du désert |
| Pilote de guerre | 1942 | Une mission de reconnaissance pendant la débâcle de mai 1940 |
| Lettre à un otage | 1943 | Lettre à son ami Léon Werth, resté en France occupée |
| Le Petit Prince | 1943 | Conte philosophique illustré par l’auteur |
| Citadelle | 1948 (posthume) | Méditations d’un chef berbère sur la condition humaine |
L’Aéropostale et l’écriture
Dans les années 1920, la ligne Latécoère transporte le courrier de Toulouse à Dakar, puis vers l’Amérique du Sud. Les pilotes volent sur des appareils fragiles, au-dessus du désert ou des Andes, souvent de nuit. Saint-Exupéry tire de cette expérience la matière de tous ses livres. Terre des hommes rend hommage à Henri Guillaumet, perdu dans les Andes en juin 1930 et sauvé après cinq jours de marche dans la neige. Il prête à son ami cette phrase : « Ce que j’ai fait, je te le jure, jamais aucune bête ne l’aurait fait. » Le livre affirme aussi : « Être homme, c’est précisément être responsable. »
Le Petit Prince
Écrit et illustré à New York en 1942, publié en avril 1943 en anglais et en français par Reynal & Hitchcock, puis en France chez Gallimard en 1946, ce conte raconte la rencontre d’un aviateur en panne dans le Sahara et d’un enfant venu d’un astéroïde. Le renard lui enseigne : « On ne voit bien qu’avec le cœur. L’essentiel est invisible pour les yeux. » Le livre est présenté en détail dans la fiche Le Petit Prince.
La disparition
Le 31 juillet 1944, quinze jours avant le débarquement de Provence, Saint-Exupéry part en mission de reconnaissance photographique vers la région de Grenoble et d’Annecy. Son avion disparaît. En 1998, un pêcheur remonte au large de Marseille une gourmette à son nom. En 2000, des débris d’un P-38 sont repérés près de l’île de Riou ; ils sont identifiés en 2004 comme ceux de son appareil. Les causes de l’accident restent inconnues : panne, malaise ou avion abattu. Voir la Seconde Guerre mondiale.
Thèmes et style
- L’action et le devoir : l’homme se réalise dans sa tâche et sa responsabilité envers les autres.
- La camaraderie : les liens entre pilotes, plus forts que la mort.
- Le désert et le ciel, lieux de dépouillement où l’essentiel apparaît.
- L’humanisme : la dignité de chaque homme, l'« apprivoisement » des liens.
- Un style à la fois concret et méditatif, alternant récits d’aviation et réflexions morales en formules frappantes.
Questions fréquentes
Comment est mort Antoine de Saint-Exupéry ?
Il a disparu le 31 juillet 1944 en mission de reconnaissance aérienne. L’épave de son avion a été identifiée au large de Marseille en 2004, mais la cause de l’accident reste inconnue.
Quel livre de Saint-Exupéry lire en premier ?
Le Petit Prince pour le conte, Vol de nuit pour le roman d’aviation et Terre des hommes pour comprendre sa pensée.
Qui est Léon Werth ?
Écrivain et critique, ami de Saint-Exupéry, juif et resté en France occupée. Le Petit Prince lui est dédié « quand il était petit garçon », et Lettre à un otage lui est adressée.
Qui était Consuelo de Saint-Exupéry ?
Son épouse, artiste et écrivaine née au Salvador, souvent vue comme l’inspiratrice de la rose du Petit Prince. Leur relation fut passionnée et tourmentée.