Littérature · Auteurs
Boris Vian
Boris Vian (1920-1959) est un écrivain, ingénieur, trompettiste de jazz et parolier français, auteur de L’Écume des jours (1947) et, sous le pseudonyme de Vernon Sullivan, de J’irai cracher sur vos tombes. Il meurt à 39 ans.
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Boris Vian, né le 10 mars 1920 à Ville-d’Avray et mort le 23 juin 1959 à Paris, est l’une des figures les plus inventives de l’après-guerre. Ingénieur de formation, il a été tour à tour romancier, poète, dramaturge, traducteur, trompettiste, chroniqueur de jazz, chanteur et directeur artistique de maison de disques. Méconnu de son vivant comme écrivain sérieux, il est devenu après sa mort un auteur culte : L’Écume des jours est l’un des romans les plus lus par les lycéens français.
Biographie
| Date | Événement |
|---|---|
| 1920 | Naissance dans une famille aisée à Ville-d’Avray (Hauts-de-Seine) |
| 1932 | Un rhumatisme articulaire aigu lui laisse une grave insuffisance cardiaque |
| 1939-1942 | École centrale des arts et manufactures ; diplôme d’ingénieur |
| 1941 | Épouse Michelle Léglise |
| 1942-1946 | Ingénieur à l’Association française de normalisation (AFNOR) ; trompettiste dans l’orchestre de Claude Abadie |
| 1946 | J’irai cracher sur vos tombes, présenté comme la traduction d’un Américain, Vernon Sullivan ; Vercoquin et le plancton |
| 1947 | L’Écume des jours et L’Automne à Pékin ; le prix de la Pléiade, qu’il espérait, lui échappe |
| 1947-1950 | Figure des caves de Saint-Germain-des-Prés (le Tabou) ; poursuites judiciaires pour J’irai cracher sur vos tombes, condamné en 1950 |
| 1950 | L’Herbe rouge ; L’Équarrissage pour tous (théâtre) |
| 1952 | Entre au Collège de 'Pataphysique |
| 1953 | L’Arrache-cœur, dernier roman |
| 1954 | Le Déserteur ; épouse Ursula Kübler |
| 1955-1959 | Chanteur, parolier, directeur artistique chez Philips |
| 1959 | Meurt d’une crise cardiaque pendant la projection privée du film tiré de J’irai cracher sur vos tombes |
Œuvres principales
| Œuvre | Date | Genre |
|---|---|---|
| Vercoquin et le plancton | 1946 | Roman |
| J’irai cracher sur vos tombes (Vernon Sullivan) | 1946 | Roman noir |
| L’Écume des jours | 1947 | Roman |
| L’Automne à Pékin | 1947 | Roman |
| Les morts ont tous la même peau (Vernon Sullivan) | 1947 | Roman noir |
| Barnum’s Digest, Cantilènes en gelée | 1948, 1949 | Poésie |
| L’Herbe rouge | 1950 | Roman |
| L’Équarrissage pour tous | 1950 | Théâtre |
| L’Arrache-cœur | 1953 | Roman |
| Le Déserteur | 1954 | Chanson |
| Les Bâtisseurs d’empire | 1959 | Théâtre |
| Je voudrais pas crever | 1962 (posthume) | Poésie |
L’Écume des jours (1947)
Colin, jeune homme riche et oisif, rencontre Chloé lors d’une fête et l’épouse. Peu après le mariage, Chloé tombe malade : un nénuphar pousse dans son poumon. Pour la soigner, il faut l’entourer de fleurs, et Colin se ruine. À mesure que la maladie progresse, l’appartement rétrécit et s’assombrit. En parallèle, son ami Chick dépense tout pour les livres et les conférences du philosophe Jean-Sol Partre, caricature de Sartre, au détriment d’Alise, qui finit par passer à l’acte.
Le roman mêle la fantaisie (le « pianocktail », instrument qui fabrique des cocktails selon la musique jouée, la souris de Colin, les objets qui vivent) et une tragédie de plus en plus noire. Dans l’avant-propos, Vian affirme que seules comptent l’amour et la musique de La Nouvelle-Orléans ou de Duke Ellington. Le livre a été adapté au cinéma par Michel Gondry en 2013.
L’affaire Vernon Sullivan
En 1946, pour un pari avec l’éditeur Jean d’Halluin, Vian écrit en quelques jours un roman noir « à l’américaine », J’irai cracher sur vos tombes, qu’il prétend avoir seulement traduit. Le livre, violent et érotique, raconte la vengeance d’un Noir à la peau claire dont le frère a été lynché. Il devient un énorme succès de scandale. Poursuivi pour outrage aux bonnes mœurs, Vian finit par reconnaître être l’auteur et est condamné à une amende. Ce succès commercial éclipse longtemps ses romans signés de son nom.
Le Déserteur et les chansons
Vian a écrit plusieurs centaines de chansons. Le Déserteur (1954), lettre d’un homme qui refuse de partir à la guerre adressée au président de la République, est interdite de diffusion radio pendant la guerre d’Algérie avant de devenir un hymne pacifiste. On lui doit aussi La Java des bombes atomiques et des chansons parodiques ; il a contribué aux débuts du rock en français avec Henri Salvador. Voir la chanson française.
Style
- L’invention verbale : néologismes, mots-valises, expressions prises au pied de la lettre, jeux sur le double sens.
- Le merveilleux absurde : objets animés, lois physiques déréglées, décors qui se transforment avec les émotions des personnages.
- Le mélange des tons : humour, poésie, satire, puis noirceur tragique.
- L’influence du jazz : rythme, improvisation, références constantes, Vian ayant été un critique de jazz réputé. Voir l'histoire du jazz.
Son goût des contraintes et du jeu l’a rendu proche du Collège de 'Pataphysique, d’où est issu l'Oulipo.
Thèmes
- L’amour et sa fragilité face à la maladie et au temps.
- La mort, omniprésente, liée à la conscience de sa propre maladie cardiaque.
- La critique du travail aliénant, de l’argent, de l’Église et de l’armée.
- L’antimilitarisme et le refus de la guerre.
- La satire des modes intellectuelles (Jean-Sol Partre).
Questions fréquentes
Pourquoi Chloé a-t-elle un nénuphar dans le poumon ?
C’est une image poétique de la maladie (on y voit souvent une transposition de la tuberculose ou de la pleurésie). Comme toujours chez Vian, la métaphore est prise au pied de la lettre : la plante pousse réellement et ne recule que devant d’autres fleurs.
Qui était Vernon Sullivan ?
Un auteur américain imaginaire, inventé par Boris Vian pour signer quatre romans noirs entre 1946 et 1950, présentés comme des traductions.
De quoi est mort Boris Vian ?
D’un arrêt cardiaque, le 23 juin 1959, à 39 ans. Il souffrait depuis l’adolescence d’une insuffisance aortique. Il est mort au cinéma, pendant la projection de l’adaptation de J’irai cracher sur vos tombes, dont il désapprouvait la réalisation.
Quel livre de Vian lire en premier ?
L’Écume des jours, son roman le plus célèbre, puis L’Arrache-cœur ou L’Herbe rouge pour découvrir sa veine plus sombre.