Arts · Musique
La musique baroque
La musique baroque couvre environ 1600 à 1750, de la naissance de l’opéra à la mort de Bach. Elle se reconnaît à la basse continue, aux contrastes et à l’ornementation.
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La musique baroque est la période de l’histoire de la musique occidentale qui s’étend approximativement de 1600 à 1750. Elle commence en Italie avec l’invention de la monodie accompagnée et de l’opéra, et se termine conventionnellement avec la mort de Jean-Sébastien Bach (1750). Le terme « baroque », du portugais barroco (perle irrégulière), était d’abord péjoratif ; il n’a été appliqué à la musique qu’au XXe siècle, par analogie avec l’architecture et la peinture de la même époque.
Les caractéristiques de la musique baroque
- La basse continue, fondement de presque toutes les œuvres de la période.
- Le système tonal majeur/mineur, qui remplace progressivement les modes de la Renaissance.
- Les contrastes : alternance soli/tutti, forte/piano « en terrasses » (sans crescendo progressif), vif/lent.
- L’ornementation : trilles, mordants, appoggiatures, souvent improvisés par l’interprète.
- La théorie des affects : chaque pièce exprime un sentiment dominant (joie, colère, tristesse) de façon unifiée.
- Le contrepoint, qui culmine dans la fugue.
- Des instruments propres : clavecin, orgue, viole de gambe, luth, théorbe, flûte à bec, violon (dont l’âge d’or de la lutherie à Crémone, avec Stradivarius).
Les genres de la musique baroque
| Genre | Définition | Exemple célèbre |
|---|---|---|
| Opéra | Drame entièrement chanté avec orchestre | L’Orfeo, Monteverdi (1607) |
| Oratorio | Drame sacré chanté, sans mise en scène | Le Messie, Haendel (1742) |
| Cantate | Œuvre vocale en plusieurs mouvements, sacrée ou profane | Cantates de Bach pour Leipzig |
| Concerto | Dialogue entre un ou plusieurs solistes et l’orchestre | Les Quatre Saisons, Vivaldi (1725) |
| Concerto grosso | Dialogue entre un petit groupe (concertino) et l’orchestre (ripieno) | Concertos op. 6, Corelli |
| Suite | Succession de danses (allemande, courante, sarabande, gigue) | Suites pour violoncelle seul, Bach |
| Fugue | Pièce en contrepoint où un thème est imité par chaque voix | Le Clavier bien tempéré, Bach |
| Sonate | Pièce pour un ou quelques instruments | Sonates pour clavecin, Domenico Scarlatti |
Les grandes étapes
Le premier baroque (1600-1650) : l’Italie invente
À Florence, la Camerata du comte Bardi veut retrouver la tragédie grecque chantée : elle abandonne la polyphonie complexe pour une mélodie accompagnée qui rend le texte intelligible. Il en sort l'opéra. Claudio Monteverdi (1567-1643) en donne le premier chef-d’œuvre, L’Orfeo (Mantoue, 1607), puis Le Couronnement de Poppée (1642). Venise ouvre en 1637 le premier opéra public payant, le Teatro San Cassiano.
Le baroque médian (1650-1700) : les styles nationaux
- En France, Jean-Baptiste Lully (1632-1687), surintendant de la musique de Louis XIV, crée la tragédie lyrique (Armide, 1686) et impose l’ouverture à la française. Marc-Antoine Charpentier compose son Te Deum (dont le prélude est l’indicatif de l’Eurovision).
- En Italie, Arcangelo Corelli fixe la sonate et le concerto grosso.
- En Angleterre, Henry Purcell écrit Didon et Énée (vers 1689).
Le baroque tardif (1700-1750) : l’apogée
| Compositeur | Dates | Pays | Œuvres majeures |
|---|---|---|---|
| Antonio Vivaldi | 1678-1741 | Venise | Les Quatre Saisons, environ 500 concertos, Gloria |
| Jean-Philippe Rameau | 1683-1764 | France | Hippolyte et Aricie (1733), Les Indes galantes (1735), Traité de l’harmonie (1722) |
| Jean-Sébastien Bach | 1685-1750 | Allemagne | Passion selon saint Matthieu, Concertos brandebourgeois, Messe en si mineur |
| Georg Friedrich Haendel | 1685-1759 | Allemagne puis Angleterre | Le Messie, Water Music (1717), Music for the Royal Fireworks (1749) |
| Domenico Scarlatti | 1685-1757 | Italie, Espagne | 555 sonates pour clavecin |
| François Couperin | 1668-1733 | France | Quatre livres de Pièces de clavecin |
| Georg Philipp Telemann | 1681-1767 | Allemagne | Musique de table, plus de 3 000 œuvres |
Bach, Haendel et Domenico Scarlatti sont tous trois nés en 1685. Voir les fiches Jean-Sébastien Bach et Antonio Vivaldi.
Musique baroque et contexte historique
Pour l’architecture et la peinture de la même époque, voir le baroque en art.
Le baroque est l’art de la Contre-Réforme catholique et des monarchies absolues : il cherche à émouvoir, impressionner et glorifier, à l’église comme à la cour. Versailles sous Louis XIV en est l’exemple le plus abouti. Les musiciens sont des employés : maîtres de chapelle d’une église, d’un prince ou d’une ville. Le passage au classicisme, vers 1750, accompagne l’esprit du siècle des Lumières, qui préfère la simplicité et le naturel.
Le renouveau baroque
Après 1750, la musique baroque tombe largement dans l’oubli. Sa redécouverte commence avec l’exécution de la Passion selon saint Matthieu par Felix Mendelssohn à Berlin en 1829. Au XXe siècle, Vivaldi est massivement redécouvert, et à partir des années 1950-1970 le mouvement de l'interprétation historiquement informée (Nikolaus Harnoncourt, Gustav Leonhardt, puis en France William Christie et ses Arts Florissants, fondés en 1979) joue ce répertoire sur instruments d’époque.
Questions fréquentes
Quelles sont les dates de la musique baroque ?
Environ 1600 à 1750. Les bornes symboliques sont l’apparition de l’opéra (vers 1600, L’Orfeo en 1607) et la mort de Bach (28 juillet 1750).
Comment reconnaître une musique baroque ?
Par la présence continue d’un clavecin ou d’un orgue qui accompagne, une pulsation régulière et motorique, des contrastes nets de nuances, beaucoup d’ornements et souvent du contrepoint.
Quelle est l’œuvre baroque la plus célèbre ?
Les Quatre Saisons de Vivaldi sont probablement l’œuvre baroque la plus jouée et enregistrée au monde. Le Canon de Pachelbel, la Toccata et fugue en ré mineur attribuée à Bach et l'Alléluia du Messie de Haendel sont aussi très connus.
Quelle est la différence entre baroque et classique ?
Le baroque repose sur la basse continue, le contrepoint et les contrastes en terrasses ; le classique privilégie une mélodie claire sur un accompagnement simple, la forme sonate et des nuances progressives (crescendo).