Les Quatre Saisons de Vivaldi

Peu d’œuvres classiques sont aussi connues que Les Quatre Saisons : leurs premières mesures résonnent dans les publicités, les standards téléphoniques et les films. C’est aussi l’un des premiers grands exemples de musique descriptive (ou à programme) : la musique y raconte des scènes précises, que Vivaldi a pris soin d’indiquer sur la partition. Sur le compositeur, voir Antonio Vivaldi.

Quatre concertos, douze mouvements

Chaque saison est un concerto de soliste en trois mouvements, selon le schéma vif – lent – vif que Vivaldi a contribué à fixer.

(RV : numéro du catalogue Ryom des œuvres de Vivaldi.)

Les sonnets

Chaque concerto est précédé d’un sonnet (poème de quatorze vers), d’auteur inconnu, peut-être Vivaldi lui-même. Des lettres renvoient du poème à la partition, et certaines indications sont écrites au-dessus des portées (« le chien qui aboie », « le chant du coucou »). La musique suit le texte presque pas à pas.

Ce que raconte la musique

Le Printemps

• 1er mouvement : le refrain joyeux de l’orchestre (la ritournelle) célèbre l’arrivée du printemps ; trois violons imitent le chant des oiseaux par des trilles ; les cordes murmurent comme les ruisseaux ; un bref orage éclate (trémolos, gammes rapides), puis les oiseaux reprennent.
• 2e mouvement : un chevrier dort dans la prairie ; le violon solo chante sa rêverie, les violons murmurent comme les feuilles, l’alto imite l'aboiement régulier du chien de garde.
• 3e mouvement : danse pastorale de nymphes et de bergers, sur un rythme balancé évoquant la musette (cornemuse).

L’Été

• 1er mouvement : la torpeur sous la chaleur, puis le coucou, la tourterelle et le chardonneret ; le vent se lève ; le berger pleure, craignant l’orage.
• 2e mouvement : le berger tente de se reposer, harcelé par les mouches et le tonnerre lointain.
• 3e mouvement : l'orage éclate, grêle et éclairs : gammes descendantes furieuses de tout l’orchestre. C’est l’un des passages les plus spectaculaires du recueil.

L’Automne

• 1er mouvement : les paysans fêtent les vendanges en dansant et en buvant ; le violon solo imite un ivrogne titubant, jusqu’à l’endormissement.
• 2e mouvement : après la fête, le sommeil paisible : accords lents et feutrés.
• 3e mouvement : à l’aube, la chasse : sonneries évoquant les cors, fuite et mort du gibier.

L’Hiver

• 1er mouvement : on grelotte dans la neige : notes répétées et dissonantes, claquements de dents, piétinements pour se réchauffer.
• 2e mouvement : au coin du feu, pendant que la pluie tombe dehors (pizzicati des violons) : l’un des mouvements lents les plus célèbres de Vivaldi.
• 3e mouvement : on marche avec précaution sur la glace, on glisse, on tombe ; puis les vents se déchaînent.

Les procédés de la musique descriptive

Ces outils restent ceux de la musique de film d’aujourd’hui.

Une œuvre redécouverte

Célèbre au XVIIIe siècle, Vivaldi tombe ensuite dans l’oubli. Son œuvre est redécouverte au XXe siècle ; les enregistrements des années 1940-1950 et le renouveau de la musique baroque font des Quatre Saisons un immense succès discographique. Elles ont été enregistrées des centaines de fois, sur instruments modernes comme sur instruments anciens, et réinterprétées par Max Richter en 2012.

Questions fréquentes

Combien y a-t-il de mouvements dans les Quatre Saisons ?

Douze : quatre concertos de trois mouvements chacun.

Quelle est la saison la plus connue ?

Le Printemps, dont le premier mouvement est l’un des airs classiques les plus reconnus. L’orage final de l’Été et le premier mouvement de l’Hiver sont aussi très populaires.

Les Quatre Saisons sont-elles une symphonie ?

Non, ce sont quatre concertos pour violon : un soliste dialogue avec un orchestre à cordes. La symphonie n’existe pas encore sous sa forme classique à cette époque.