Arts · Musique
L’opéra
L’opéra est une œuvre de théâtre dont le texte est entièrement ou principalement chanté, accompagnée par un orchestre. Né en Italie vers 1600, il réunit musique, poésie, jeu, décors et parfois danse.
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L'opéra (de l’italien opera, « œuvre ») est un genre musical et théâtral dans lequel des chanteurs incarnent des personnages et interprètent une action dramatique, accompagnés par un orchestre. Le mot désigne aussi le bâtiment où l’on joue ces œuvres (l’Opéra Garnier, la Scala de Milan). Genre le plus coûteux et le plus spectaculaire de la musique occidentale, il a été pendant trois siècles le lieu des plus grands succès populaires.
Le vocabulaire de l’opéra
| Terme | Définition |
|---|---|
| Livret | Texte de l’opéra, écrit par le librettiste |
| Ouverture | Pièce orchestrale qui précède le lever du rideau |
| Prélude | Introduction orchestrale plus brève, souvent enchaînée à l’action |
| Récitatif | Chant proche de la parole qui fait avancer l’action |
| Air (aria) | Morceau chanté par un soliste, qui exprime un sentiment ; l’action s’arrête |
| Duo, trio, ensemble | Morceau chanté par plusieurs personnages simultanément |
| Chœur | Groupe de chanteurs représentant la foule, le peuple, des soldats… |
| Interlude | Passage orchestral entre deux scènes |
| Leitmotiv | Motif musical associé à un personnage ou une idée (Wagner) |
| Bel canto | Art du chant italien fondé sur la beauté du son, le legato et la virtuosité |
| Diva, prima donna | Cantatrice principale ; par extension, grande chanteuse célèbre |
Les types de voix
| Voix | Tessiture | Rôles typiques |
|---|---|---|
| Soprano | Femme, aiguë | Héroïnes : Violetta (La Traviata), la Reine de la nuit |
| Mezzo-soprano | Femme, médium | Carmen, rôles travestis (Chérubin) |
| Alto / contralto | Femme, grave | Rôles rares, souvent mères ou devineresses |
| Contre-ténor | Homme, dans le registre d’alto | Rôles baroques autrefois écrits pour castrats |
| Ténor | Homme, aiguë | Héros amoureux : Rodolfo (La Bohème), Calaf |
| Baryton | Homme, médium | Figaro, Don Giovanni, Rigoletto |
| Basse | Homme, grave | Rois, prêtres, pères : Sarastro, Boris Godounov |
Au XVIIe et au XVIIIe siècle, les castrats, chanteurs castrés avant la mue, tenaient les premiers rôles masculins. La pratique a disparu au XIXe siècle.
Les grandes étapes de l’histoire de l’opéra
Naissance en Italie (vers 1600)
À Florence, la Camerata veut retrouver la déclamation chantée de la tragédie grecque. La Dafne de Jacopo Peri (vers 1598) est le premier opéra connu, mais sa musique est perdue ; L’Euridice (1600) est le plus ancien conservé. Monteverdi donne le premier chef-d’œuvre, L’Orfeo (1607). En 1637, Venise ouvre le premier théâtre d’opéra public payant. Voir musique baroque.
L’opéra baroque (XVIIe-XVIIIe siècle)
- Opera seria italien : sujets mythologiques ou historiques, airs virtuoses da capo (ABA) ; Haendel (Giulio Cesare, 1724) en est le maître.
- Tragédie lyrique française : créée par Lully et Quinault (Cadmus et Hermione, 1673), elle accorde une grande place à la danse et au chœur ; Rameau la renouvelle.
- Opera buffa : genre comique (La serva padrona de Pergolèse, 1733), qui déclenche à Paris la querelle des Bouffons (1752-1754).
L’époque classique
Gluck réforme l’opéra pour le rendre plus naturel (Orfeo ed Euridice, 1762). Mozart porte le genre à la perfection, en italien (Les Noces de Figaro, Don Giovanni, Così fan tutte) comme en allemand (La Flûte enchantée). Voir Mozart.
Le XIXe siècle, âge d’or
- Bel canto italien : Rossini (Le Barbier de Séville, 1816), Bellini (Norma, 1831), Donizetti (Lucia di Lammermoor, 1835).
- Verdi : Nabucco (1842), Rigoletto (1851), Il trovatore et La Traviata (1853), Aida (1871), Otello (1887).
- Wagner et le drame musical : Tristan et Isolde (1865), L’Anneau du Nibelung (créé intégralement à Bayreuth en 1876), Parsifal (1882).
- Opéra français : grand opéra de Meyerbeer, puis Gounod (Faust, 1859), Bizet (Carmen, 1875), Massenet (Manon, 1884).
- Vérisme italien : Mascagni, Leoncavallo, puis Puccini (La Bohème, 1896 ; Tosca, 1900 ; Madame Butterfly, 1904 ; Turandot, 1926, posthume).
Le XXe siècle et aujourd’hui
Debussy (Pelléas et Mélisande, 1902), Richard Strauss (Salomé, 1905 ; Le Chevalier à la rose, 1911), Berg (Wozzeck, 1925), Gershwin (Porgy and Bess, 1935), Britten (Peter Grimes, 1945) renouvellent le genre. Des compositeurs vivants continuent d’en écrire, et le répertoire est diffusé en direct dans les cinémas depuis le milieu des années 2000.
Les opéras les plus joués au monde
Les statistiques de représentations (base Operabase) placent régulièrement en tête les mêmes titres :
| Opéra | Compositeur | Création |
|---|---|---|
| La Traviata | Verdi | 1853, Venise |
| Carmen | Bizet | 1875, Paris |
| La Flûte enchantée | Mozart | 1791, Vienne |
| La Bohème | Puccini | 1896, Turin |
| Tosca | Puccini | 1900, Rome |
| Les Noces de Figaro | Mozart | 1786, Vienne |
| Madame Butterfly | Puccini | 1904, Milan |
| Don Giovanni | Mozart | 1787, Prague |
Opéra, opérette, opéra-comique : les différences
- Opéra-comique : en France, opéra comportant des dialogues parlés, quel que soit son ton. Carmen, tragique, est à l’origine un opéra-comique.
- Opérette : genre léger, comique, avec dialogues parlés, né au milieu du XIXe siècle (Offenbach, Orphée aux Enfers, 1858 ; Johann Strauss fils, La Chauve-Souris, 1874).
- Comédie musicale : héritière de l’opérette, développée à Broadway au XXe siècle.
- Oratorio : œuvre chantée, généralement sacrée, sans mise en scène ni costumes.
Questions fréquentes
Quel est le premier opéra de l’histoire ?
Dafne de Jacopo Peri, vers 1598, dont la musique est perdue. L’Euridice de Peri (1600) est le plus ancien opéra conservé ; L’Orfeo de Monteverdi (1607) est le plus ancien encore régulièrement joué.
Quelle est la différence entre un air et un récitatif ?
Le récitatif fait avancer l’action dans un chant proche de la parole, peu mélodique. L’air suspend l’action pour exprimer un sentiment, avec une mélodie développée et souvent virtuose.
Combien de temps dure un opéra ?
De moins d’une heure (Didon et Énée, Cavalleria rusticana) à plus de cinq heures (Les Maîtres chanteurs de Nuremberg). La moyenne se situe entre deux et trois heures avec les entractes.
Pourquoi les opéras sont-ils souvent chantés en italien ?
Parce que le genre est né en Italie et que l’italien a dominé l’opéra européen jusqu’au XIXe siècle. Aujourd’hui, les œuvres sont généralement chantées dans leur langue d’origine, avec surtitres.