Arts · Musique
Le piano
Le piano est un instrument à clavier dont les cordes sont frappées par des marteaux. Inventé vers 1700 par Bartolomeo Cristofori, il compte aujourd’hui 88 touches, soit plus de sept octaves.
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Instrument roi du XIXe siècle, présent dans les salons, les écoles de musique, le jazz comme la variété, le piano est à la fois mélodique et harmonique : il peut jouer une mélodie et son accompagnement en même temps. Son nom est l’abréviation de pianoforte (« doux-fort »), car, contrairement au clavecin, il permet de varier l’intensité selon la force de frappe.
Comment fonctionne un piano ?
- Le pianiste enfonce une touche, qui actionne un mécanisme de leviers : la mécanique.
- Un marteau recouvert de feutre vient frapper une ou plusieurs cordes, puis retombe aussitôt pour les laisser vibrer.
- En même temps, l'étouffoir (un tampon de feutre) se soulève ; il retombe sur les cordes quand on relâche la touche, ce qui arrête le son.
- La vibration des cordes est transmise par un chevalet à la table d’harmonie, grande planche d’épicéa qui amplifie le son.
Un piano compte environ 230 cordes : les notes graves ont une seule corde, grosse et filée de cuivre ; le médium deux ; l’aigu trois cordes par note. Leur tension cumulée atteint plusieurs tonnes, supportée par un cadre en fonte.
Le clavier
Le clavier standard compte 88 touches : 52 blanches et 36 noires, du la grave (environ 27,5 Hz) au do aigu (environ 4 186 Hz). Les touches noires sont groupées par deux et par trois : ce repère permet de trouver le do, juste à gauche de chaque groupe de deux noires.
Les pédales
| Pédale | Position | Effet |
|---|---|---|
| Pédale forte (de résonance) | droite | soulève tous les étouffoirs : les notes continuent de résonner |
| Pédale douce (una corda) | gauche | sur le piano à queue, décale la mécanique pour que le marteau frappe moins de cordes ; sur le piano droit, rapproche les marteaux des cordes |
| Pédale tonale (sostenuto) | milieu, sur les pianos à queue | maintient seulement les notes enfoncées au moment où on l’actionne |
Sur de nombreux pianos droits, la pédale du milieu est une sourdine qui interpose un feutre pour jouer très doucement.
Piano droit ou piano à queue ?
| Piano droit | Piano à queue | |
|---|---|---|
| Cordes | verticales | horizontales |
| Encombrement | contre un mur, environ 1,5 m de large | 1,5 à près de 3 m de long |
| Mécanique | répétition plus lente | répétition rapide (double échappement) |
| Usage | domicile, école | concert, studio |
Le piano numérique reproduit le son par échantillons enregistrés ; il a l’avantage du casque et de l’absence d’accord, mais un toucher et une résonance différents.
Histoire du piano
| Date | Étape |
|---|---|
| vers 1700 | Bartolomeo Cristofori, à Florence, construit le gravicembalo col piano e forte |
| XVIIIe siècle | le pianoforte se diffuse ; Mozart l’adopte |
| 1821 | Sébastien Érard brevète le double échappement, permettant de répéter une note très vite |
| XIXe siècle | cadre en fonte, cordes croisées : son plus puissant ; âge d’or du piano romantique |
| XXe siècle | le piano s’impose dans le jazz, le blues, la variété |
| années 1980 | essor des pianos numériques |
Avant le piano, les instruments à clavier étaient le clavecin (cordes pincées, sans nuances) et le clavicorde (cordes frappées par des lames de métal, son très faible), ainsi que l’orgue.
Compositeurs et œuvres pour piano
- Mozart et Beethoven : sonates et concertos (voir la sonate).
- Chopin, « poète du piano » : nocturnes, études, ballades, polonaises.
- Liszt : virtuosité transcendante, Rhapsodies hongroises.
- Schubert, Schumann, Brahms.
- Debussy et Ravel : préludes, Clair de lune, Gaspard de la nuit.
- Satie : les Gymnopédies.
- Rachmaninov : concertos et préludes.
- Jazz : Duke Ellington, Thelonious Monk, Bill Evans, Oscar Peterson (voir l’histoire du jazz).
Questions fréquentes
Combien de touches a un piano ?
88 touches sur un piano moderne standard : 52 blanches et 36 noires, couvrant un peu plus de sept octaves.
Le piano est-il un instrument à cordes ou à percussion ?
Les deux points de vue existent : il produit le son par des cordes (cordophone) mais ces cordes sont frappées, d’où son rattachement fréquent aux percussions dans l’orchestre.
Tous les combien faut-il accorder un piano ?
Les accordeurs recommandent généralement un accord une à deux fois par an, car la tension des cordes varie avec l’humidité et la température.
À quel âge commencer le piano ?
Beaucoup d’écoles de musique accueillent les enfants vers 6-7 ans, après une initiation musicale. Mais on peut apprendre le piano à tout âge.