Arts · Musique
Le violon
Le violon est le plus petit et le plus aigu des instruments à cordes frottées. Ses quatre cordes, accordées en quintes (sol, ré, la, mi), sont mises en vibration par un archet en crin de cheval.
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Le violon est au cœur de l’orchestre symphonique, où les violons forment le groupe le plus nombreux, mais aussi de la musique de chambre, du folklore et du jazz. Instrument expressif, souvent comparé à la voix humaine, il peut tenir un son, le faire enfler ou s’éteindre, glisser d’une note à l’autre. Sa forme a peu changé depuis le XVIe siècle.
Les parties du violon
| Partie | Description |
|---|---|
| Table | face avant, en épicéa, percée de deux ouïes en forme de f |
| Fond et éclisses | dos et côtés, généralement en érable |
| Manche et touche | la touche, en ébène, est sans frettes : le violoniste doit placer ses doigts au bon endroit à l’oreille |
| Volute et chevilles | à l’extrémité du manche ; les chevilles servent à accorder |
| Chevalet | petite pièce de bois qui soutient les cordes et transmet leur vibration à la table |
| Âme | petite tige d’épicéa coincée à l’intérieur, entre table et fond, essentielle au son |
| Cordier et mentonnière | le cordier retient les cordes ; la mentonnière permet de tenir l’instrument |
Le violon mesure environ 60 cm de long (corps d’environ 35,5 cm pour un violon entier). Il existe des tailles réduites (1/2, 3/4…) pour les enfants.
L’archet
L'archet est une baguette de bois souple (traditionnellement en pernambouc) tendue d’environ 150 à 200 crins de cheval. Le musicien frotte les crins avec de la colophane (résine) pour qu’ils accrochent la corde. L’archet frotte la corde, qui accroche puis glisse en alternance très rapide : c’est ce mouvement qui produit un son entretenu.
Principaux modes de jeu : détaché, legato (plusieurs notes dans un même coup d’archet), staccato, spiccato (archet rebondissant), pizzicato (corde pincée avec le doigt, sans archet), trémolo, col legno (avec le bois de l’archet).
L’accordage
Les quatre cordes sont accordées en quintes, de la plus grave à la plus aiguë : sol, ré, la, mi. On s’accorde sur le la (440 Hz ou légèrement plus selon les orchestres). Le violon se lit en clé de sol (voir lire les notes de musique).
La famille du violon
| Instrument | Taille approximative | Accordage | Clé | Tenue |
|---|---|---|---|---|
| Violon | 60 cm | sol, ré, la, mi | sol | sous le menton |
| Alto | 65-70 cm | do, sol, ré, la (une quinte sous le violon) | ut 3e ligne | sous le menton |
| Violoncelle | environ 1,2 m | do, sol, ré, la (une octave sous l’alto) | fa (et ut, sol) | assis, entre les genoux |
| Contrebasse | environ 1,8 m et plus | mi, la, ré, sol (en quartes) | fa | debout ou sur un tabouret |
La contrebasse est accordée en quartes, comme les quatre cordes graves de la guitare, et descend d’une famille d’instruments un peu différente, la viole.
Histoire du violon
Le violon apparaît en Italie du Nord dans la première moitié du XVIe siècle. La ville de Crémone devient le centre de la lutherie, avec trois grandes dynasties :
- Andrea Amati (XVIe siècle), auteur des plus anciens violons conservés ;
- Antonio Stradivari (Stradivarius, vers 1644-1737), dont les instruments sont considérés comme les plus beaux jamais faits ;
- Giuseppe Guarneri « del Gesù » (1698-1744).
Quelque six cents instruments de Stradivari subsisteraient ; les meilleurs s’échangent à des prix de plusieurs millions d’euros. Au XIXe siècle, les violons anciens sont modifiés (manche plus long et incliné, cordes plus tendues) pour sonner plus fort dans les grandes salles.
Répertoire et grands violonistes
- Baroque : Vivaldi (Les Quatre Saisons), Corelli, Bach (Sonates et partitas pour violon seul, dont la célèbre Chaconne).
- Classique et romantique : concertos de Mozart, Beethoven, Mendelssohn, Brahms, Tchaïkovski (voir le concerto).
- Virtuoses : Niccolò Paganini (1782-1840), auteur des 24 Caprices, à l’origine de la légende du violoniste « diabolique » ; au XXe siècle, Jascha Heifetz, Yehudi Menuhin, David Oïstrakh, Ginette Neveu.
- Jazz et musiques populaires : Stéphane Grappelli, partenaire de Django Reinhardt ; le violon est aussi central dans la musique traditionnelle irlandaise, tzigane et dans le fiddle country.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre violon et alto ?
L’alto est un peu plus grand, accordé une quinte plus bas (do, sol, ré, la), avec un timbre plus sombre. Il se lit en clé d’ut 3e ligne.
Pourquoi le violon n’a-t-il pas de frettes ?
Pour permettre une intonation libre : le violoniste ajuste la justesse au millimètre, joue des glissandos et du vibrato. C’est aussi ce qui le rend difficile à apprendre.
Pourquoi les Stradivarius sont-ils si chers ?
Pour leur rareté, leur valeur historique et leur réputation sonore. Les tests à l’aveugle menés au XXIe siècle montrent cependant que des violonistes ne les distinguent pas toujours de très bons violons modernes.