Arts · Musique
La comédie musicale
La comédie musicale raconte une histoire en alternant dialogues parlés, chansons et danses. Née aux États-Unis au début du XXe siècle, elle a pour capitales Broadway et le West End.
Mis à jour le 3 min de lecture
West Side Story, Les Misérables, Le Roi lion, Notre-Dame de Paris : la comédie musicale est l’un des spectacles les plus populaires au monde. Elle réunit trois arts, le théâtre, la musique et la danse, au service d’un récit. Elle existe sur scène et au cinéma, où elle a donné naissance à un genre à part entière, le film musical.
Comédie musicale, opéra, opérette : les différences
| Opéra | Opérette | Comédie musicale | |
|---|---|---|---|
| Origine | Italie, vers 1600 | France et Vienne, XIXe siècle | États-Unis, début XXe siècle |
| Parties parlées | rares (sauf opéra-comique) | oui | oui (sauf œuvres « tout chantées ») |
| Style vocal | chant lyrique, sans micro | lyrique léger | voix de variété, de théâtre, souvent amplifiées |
| Danse | ponctuelle (ballets) | présente | centrale |
| Musique | orchestre symphonique | orchestre | orchestre, souvent mêlé de jazz, pop, rock |
L'opéra et l’opérette (Offenbach, Johann Strauss fils) sont les ancêtres directs du genre, tout comme le music-hall et le vaudeville.
Les grandes étapes
Les origines (années 1900-1920)
À New York, sur Broadway, les revues et spectacles d’inspiration européenne évoluent vers des histoires suivies, nourries de ragtime et de jazz. George Gershwin, Irving Berlin et Jerome Kern écrivent des chansons devenues des standards.
L’âge d’or (1927-années 1960)
Show Boat (Kern et Hammerstein, 1927) est souvent considéré comme la première comédie musicale moderne, où les chansons servent l’intrigue. Le duo Rodgers et Hammerstein fixe le modèle avec Oklahoma! (1943), Le Roi et moi (1951) et La Mélodie du bonheur (The Sound of Music, 1959). West Side Story (1957), musique de Leonard Bernstein, transpose Roméo et Juliette dans les rues de New York.
Le film musical
Avec le parlant, Hollywood adapte et crée des comédies musicales : les claquettes de Fred Astaire et Ginger Rogers dans les années 1930, Le Magicien d’Oz (1939), Chantons sous la pluie (1952) avec Gene Kelly. Les studios Disney intègrent des chansons à presque tous leurs films d’animation (voir le cinéma d’animation).
Le renouveau rock et le méga-spectacle (années 1960-1990)
Hair (1967) introduit le rock. Andrew Lloyd Webber triomphe à Londres avec Jesus Christ Superstar (1971), Cats (1981) et Le Fantôme de l’Opéra (1986). Les Misérables de Claude-Michel Schönberg et Alain Boublil, créé à Paris en 1980, devient un succès mondial après sa version londonienne de 1985.
Aujourd’hui
Le genre se renouvelle avec des adaptations de films (Le Roi lion, 1997 à Broadway), des comédies musicales construites sur des catalogues de chansons existantes (Mamma Mia!, sur les titres d’ABBA) et des créations mêlant hip-hop et histoire, comme Hamilton (2015) de Lin-Manuel Miranda.
La comédie musicale en France
La France a sa propre tradition :
- les films de Jacques Demy et Michel Legrand, entièrement chantés : Les Parapluies de Cherbourg (1964), Les Demoiselles de Rochefort (1967) ;
- l’opéra-rock Starmania (1979), de Michel Berger et Luc Plamondon ;
- Les Misérables (1980, version originale française) ;
- Notre-Dame de Paris (1998), de Richard Cocciante et Luc Plamondon, d’après Victor Hugo ;
- les spectacles des années 2000 (Le Roi Soleil, Mozart, l’opéra rock).
Au Québec, Luc Plamondon est une figure majeure du genre, parolier de Starmania et de Notre-Dame de Paris.
Les métiers d’une comédie musicale
- Compositeur, parolier, librettiste ;
- metteur en scène et chorégraphe ;
- interprètes, qui doivent chanter, danser et jouer : on parle d’artistes « triple menace » ;
- orchestre ou musiciens, souvent placés dans une fosse ;
- équipes techniques (son, lumières, décors, costumes).
Questions fréquentes
Quelle est la comédie musicale la plus jouée ?
Le Fantôme de l’Opéra est resté à l’affiche de Broadway de 1988 à 2023, record de longévité dans ce lieu. Les Misérables détient un record comparable dans le West End de Londres.
Quelle est la différence entre comédie musicale et opéra-rock ?
L’opéra-rock est une comédie musicale le plus souvent entièrement chantée, sur une musique rock : Tommy des Who, Jesus Christ Superstar, Starmania.
Les chanteurs de comédie musicale chantent-ils en direct ?
Sur scène, oui, généralement avec un micro discret. Au cinéma, les chansons sont souvent préenregistrées, puis les acteurs chantent en playback au tournage, même si certains films ont choisi le chant en direct.