Arts · Peintres et sculpteurs
Henri de Toulouse-Lautrec
Henri de Toulouse-Lautrec (1864-1901) est le peintre du Montmartre de la Belle Époque. Ses tableaux et ses affiches du Moulin-Rouge ont fait de l’affiche un art à part entière.
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Henri de Toulouse-Lautrec, né à Albi le 24 novembre 1864 et mort au château de Malromé, en Gironde, le 9 septembre 1901, est un peintre, dessinateur, lithographe et affichiste français. Issu d’une des plus anciennes familles aristocratiques de France, il a consacré son œuvre aux cabarets, aux bals, aux cirques et aux maisons closes de Montmartre. En à peine vingt ans de carrière, il a laissé une œuvre immense et renouvelé l’art de l’affiche.
Repères chronologiques
| Date | Événement |
|---|---|
| 24 novembre 1864 | Naissance à Albi ; ses parents sont cousins germains |
| 1878 – 1879 | Fracture des deux fémurs ; ses jambes cessent de grandir |
| 1882 | À Paris, ateliers de Léon Bonnat puis de Fernand Cormon |
| 1884 | S’installe à Montmartre |
| 1886 | Rencontre Van Gogh à l’atelier Cormon |
| 1889 | Ouverture du Moulin-Rouge, dont il devient un habitué |
| 1891 | Première affiche : Moulin-Rouge, La Goulue |
| 1892 – 1895 | Au Moulin-Rouge ; affiches pour Aristide Bruant et Jane Avril |
| 1894 | Au salon de la rue des Moulins |
| 1896 | Album de lithographies Elles |
| 1899 | Interné trois mois dans une clinique de Neuilly ; série Au cirque |
| 9 septembre 1901 | Mort au château de Malromé, à 36 ans |
La vie de Toulouse-Lautrec
Un aristocrate empêché
Fils du comte Alphonse de Toulouse-Lautrec et d’Adèle Tapié de Céleyran, Henri souffre d’une maladie osseuse héréditaire, probablement liée à la consanguinité de ses parents. Après deux fractures des fémurs à 13 et 14 ans, ses jambes ne grandissent plus : il mesure environ 1,52 m à l’âge adulte. Ne pouvant mener la vie de chasse et d’équitation de son milieu, il se consacre au dessin, encouragé par le peintre animalier René Princeteau.
Montmartre
À Paris, Lautrec se forme dans les ateliers académiques de Bonnat et de Cormon, où il rencontre Van Gogh et Émile Bernard. Il s’installe à Montmartre, alors quartier de plaisirs populaires, et fréquente les cabarets (le Mirliton d’Aristide Bruant, le Chat noir), les bals (le Moulin de la Galette, l’Élysée-Montmartre) et surtout le Moulin-Rouge, ouvert en 1889. Il y dessine chaque soir les artistes et le public.
Les dernières années
Grand buveur, il sombre dans l’alcoolisme et la syphilis. En 1899, sa famille le fait interner dans une clinique de Neuilly ; pour prouver sa lucidité, il dessine de mémoire une série de scènes de cirque. Il meurt deux ans plus tard au château familial de Malromé.
Le style de Toulouse-Lautrec
- Le trait : ligne nerveuse, rapide, qui saisit une silhouette ou une expression en quelques traits, souvent jusqu’à la caricature.
- Les cadrages audacieux : premiers plans coupés, vues plongeantes, inspirés de Degas, qu’il admire, et de l’estampe japonaise.
- Les couleurs : lumières artificielles, verts et orangés acides, peinture à l’essence très diluée sur carton, qui laisse voir le support.
- Un regard sans jugement : danseuses, chanteuses, prostituées sont montrées dans leur fatigue et leur quotidien, sans moralisme ni idéalisation.
L’affichiste
En 1891, Lautrec réalise sa première affiche, Moulin-Rouge, La Goulue, tirée à environ 3 000 exemplaires et placardée dans Paris. Il y applique les principes de l’estampe japonaise : grands aplats de couleur, silhouettes en ombre chinoise, typographie intégrée à l’image. Ses affiches pour Aristide Bruant (écharpe rouge et grand chapeau noir), Jane Avril ou le Divan japonais font de lui, avec Jules Chéret et Mucha, l’un des créateurs de l’affiche moderne. Il a produit une trentaine d’affiches et plus de 300 lithographies.
Œuvres majeures de Toulouse-Lautrec
| Titre | Date | Lieu de conservation |
|---|---|---|
| La Comtesse A. de Toulouse-Lautrec | 1883 | Musée Toulouse-Lautrec, Albi |
| Au cirque Fernando, l’écuyère | 1888 | Art Institute of Chicago |
| La Toilette | 1889 | Musée d’Orsay, Paris |
| La Danse au Moulin-Rouge | 1890 | Philadelphia Museum of Art |
| Moulin-Rouge, La Goulue (affiche) | 1891 | Nombreux tirages |
| Ambassadeurs, Aristide Bruant (affiche) | 1892 | Nombreux tirages |
| Au Moulin-Rouge | 1892 – 1895 | Art Institute of Chicago |
| Jane Avril (affiche du Jardin de Paris) | 1893 | Nombreux tirages |
| Au salon de la rue des Moulins | 1894 | Musée Toulouse-Lautrec, Albi |
| La Clownesse Cha-U-Kao | 1895 | Musée d’Orsay, Paris |
| Elles (album de lithographies) | 1896 | Nombreux tirages |
Le musée Toulouse-Lautrec d’Albi, ouvert en 1922 dans le palais de la Berbie grâce à la donation de sa mère, possède la plus grande collection publique de ses œuvres.
Questions fréquentes
Quelle maladie avait Toulouse-Lautrec ?
Une maladie osseuse génétique, dont la nature exacte reste discutée : la pycnodysostose est l’hypothèse la plus souvent avancée. Elle explique la fragilité de ses os et sa petite taille.
Pourquoi Toulouse-Lautrec est-il lié au Moulin-Rouge ?
Parce qu’il en fut un habitué dès son ouverture en 1889, qu’il en a peint la vie et les vedettes, comme La Goulue et Valentin le Désossé, et qu’il a créé son affiche la plus célèbre.
À quel mouvement appartient Toulouse-Lautrec ?
On le classe parmi les post-impressionnistes, mais il ne se rattache à aucune école : son œuvre emprunte à Degas, au japonisme et à la caricature.