Arts · Peintres et sculpteurs
Diego Velázquez
Diego Velázquez (1599-1660) est le grand peintre du Siècle d’or espagnol. Portraitiste du roi Philippe IV, il est l’auteur des Ménines, souvent citées comme l’un des plus grands tableaux de l’histoire.
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Diego Rodríguez de Silva y Velázquez, baptisé à Séville le 6 juin 1599 et mort à Madrid le 6 août 1660, est le peintre principal de la cour d’Espagne sous Philippe IV. Venu du réalisme de Séville, il a développé une peinture d’une liberté et d’une justesse optique exceptionnelles, que Manet admirait au point de l’appeler « le peintre des peintres ». Il appartient à l’âge du baroque, mais sa sobriété le distingue de ses contemporains.
Repères chronologiques
| Date | Événement |
|---|---|
| 6 juin 1599 | Baptême à Séville |
| 1611 – 1617 | Apprentissage chez le peintre Francisco Pacheco |
| 1618 | Épouse Juana, fille de Pacheco ; Vieille femme faisant frire des œufs |
| 1623 | Nommé peintre du roi à Madrid |
| 1628 – 1629 | Les Buveurs ; rencontre de Rubens à Madrid |
| 1629 – 1631 | Premier voyage en Italie ; La Forge de Vulcain |
| 1634 – 1635 | La Reddition de Breda pour le palais du Buen Retiro |
| 1649 – 1651 | Second voyage en Italie ; Portrait du pape Innocent X |
| 1656 | Les Ménines |
| 1659 | Reçu chevalier de l’ordre de Santiago |
| 6 août 1660 | Mort à Madrid, peu après l’organisation du mariage de l’infante Marie-Thérèse avec Louis XIV |
La vie de Velázquez
Les débuts sévillans
À Séville, grand port ouvert sur les Amériques, Velázquez se forme chez Francisco Pacheco, peintre et théoricien. Ses premières œuvres sont des bodegones, scènes de cuisine ou de taverne associant figures populaires et natures mortes, peintes avec un éclairage contrasté proche de celui du Caravage : Vieille femme faisant frire des œufs (1618, Édimbourg), Le Porteur d’eau de Séville (vers 1620, Londres).
Peintre du roi
Appelé à Madrid grâce au comte-duc d'Olivares, ministre de Philippe IV, il devient à 24 ans peintre du roi, poste qu’il occupe jusqu’à sa mort. Il peint le souverain et sa famille, les ministres, mais aussi les bouffons et les nains de la cour, avec la même dignité. Il cumule des charges de courtisan de plus en plus élevées, jusqu’à celle de maréchal du palais (aposentador mayor), qui lui laisse moins de temps pour peindre.
L’Italie
Ses deux voyages en Italie l’exposent à Titien, Tintoret et aux antiques. À Rome, en 1650, son portrait du pape Innocent X (galerie Doria Pamphilj) est d’une intensité psychologique saisissante ; le pape l’aurait jugé « trop vrai ». Il peint aussi à cette époque la Vénus au miroir (National Gallery, Londres), l’un des très rares nus de la peinture espagnole de ce temps.
Le style de Velázquez
- Le réalisme : aucune flatterie, une attention égale aux rois et aux humbles.
- La touche : vue de près, sa peinture se résume à des coups de pinceau rapides et légers ; à distance, ils composent des étoffes et des reflets d’une vérité parfaite. Cette technique annonce l'impressionnisme.
- L’air et l’espace : il peint l’atmosphère entre les figures, avec une palette de gris, de noirs et de bruns nuancés.
- La retenue : compositions calmes, gestes mesurés, loin de l’emphase baroque.
Les Ménines
Les Ménines (1656, musée du Prado, environ 3,18 × 2,76 m) représentent l’infante Marguerite-Thérèse, cinq ans, entourée de ses demoiselles d’honneur (meninas), de deux nains et d’un chien. À gauche, Velázquez lui-même se peint devant une immense toile. Au fond, un miroir reflète le roi et la reine, qui se trouvent donc à la place du spectateur.
Le tableau joue sur les regards : on ne sait pas si le peintre peint le couple royal ou la scène même que nous voyons. La croix de Santiago sur sa poitrine aurait été ajoutée après 1659. Picasso en a peint 58 variations en 1957, conservées au musée Picasso de Barcelone. Le philosophe Michel Foucault en fait l’ouverture de Les Mots et les Choses (1966).
Œuvres majeures de Velázquez
| Titre | Date | Lieu de conservation |
|---|---|---|
| Vieille femme faisant frire des œufs | 1618 | National Gallery of Scotland, Édimbourg |
| Le Porteur d’eau de Séville | vers 1620 | Apsley House, Londres |
| Les Buveurs (Le Triomphe de Bacchus) | 1628 – 1629 | Musée du Prado, Madrid |
| La Forge de Vulcain | 1630 | Musée du Prado, Madrid |
| Le Christ crucifié | vers 1632 | Musée du Prado, Madrid |
| La Reddition de Breda (Les Lances) | 1634 – 1635 | Musée du Prado, Madrid |
| Le Prince Baltasar Carlos à cheval | vers 1635 | Musée du Prado, Madrid |
| Vénus au miroir | vers 1647 – 1651 | National Gallery, Londres |
| Portrait du pape Innocent X | 1650 | Galerie Doria Pamphilj, Rome |
| Les Ménines | 1656 | Musée du Prado, Madrid |
| Les Fileuses | vers 1657 | Musée du Prado, Madrid |
| L’Infante Marguerite en robe bleue | 1659 | Kunsthistorisches Museum, Vienne |
On connaît environ 120 tableaux de sa main, dont une cinquantaine au musée du Prado. Les musées français en possèdent très peu ; le Louvre conserve un portrait de l’infante Marguerite attribué à Velázquez et à son atelier.
Postérité
Peu connu hors d’Espagne jusqu’au XIXe siècle, ses œuvres étant restées dans les palais royaux, Velázquez devient une référence majeure après l’ouverture du Prado en 1819. Goya le copie, Manet se rend à Madrid en 1865 pour le voir, et Francis Bacon peint au XXe siècle une série de variations sur le Portrait d’Innocent X.
Questions fréquentes
Pourquoi Les Ménines sont-elles si célèbres ?
Parce que le tableau interroge la représentation elle-même : qui regarde qui, ce que peint le peintre, la place du spectateur. Sa virtuosité technique et son mystère en font une œuvre étudiée par les peintres et les philosophes.
Où voir les tableaux de Velázquez ?
Au musée du Prado à Madrid, qui en conserve l’essentiel. Londres, Vienne, Rome et New York possèdent aussi des œuvres importantes.
Velázquez est-il un peintre baroque ?
Chronologiquement oui, il appartient au XVIIe siècle baroque. Mais son réalisme sobre et sa composition retenue le distinguent de la peinture spectaculaire de Rubens ou du Bernin.