Arts · Peintres et sculpteurs
Jean-Michel Basquiat
Jean-Michel Basquiat (1960-1988) est un peintre américain passé du graffiti new-yorkais aux plus grandes galeries. Son œuvre explosive, faite de mots, de têtes et de couronnes, interroge la place des artistes noirs dans l’histoire.
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Jean-Michel Basquiat, né à Brooklyn le 22 décembre 1960 et mort à Manhattan le 12 août 1988, à 27 ans, est l’un des artistes majeurs de la scène new-yorkaise des années 1980. En moins de dix ans de carrière, il a produit environ un millier de peintures et plus de mille dessins. Issu du street art, proche d'Andy Warhol, il est devenu l’un des artistes les plus chers du marché de l'art contemporain.
Repères chronologiques
| Date | Événement |
|---|---|
| 22 décembre 1960 | Naissance à Brooklyn ; père haïtien, mère d’origine portoricaine |
| 1968 | Renversé par une voiture ; sa mère lui offre un traité d’anatomie (Gray’s Anatomy) |
| 1977 – 1980 | Graffitis signés SAMO© avec son ami Al Diaz dans le sud de Manhattan |
| 1980 | Participe au Times Square Show, exposition collective remarquée |
| 1981 | Exposition New York / New Wave ; article « The Radiant Child » dans Artforum |
| 1982 | Premières expositions personnelles à New York ; plus jeune artiste de la Documenta 7 |
| 1983 | Hollywood Africans ; expose à la biennale du Whitney |
| 1984 – 1985 | Toiles peintes à quatre mains avec Andy Warhol |
| 1987 | Mort de Warhol, en février |
| 1988 | Riding with Death ; exposition à Paris chez Yvon Lambert |
| 12 août 1988 | Mort d’une overdose dans son atelier de Great Jones Street |
La vie de Basquiat
Une enfance à Brooklyn
Fils d’un comptable haïtien et d’une mère d’origine portoricaine qui l’emmène très tôt dans les musées de New York, Basquiat parle anglais, français et espagnol. Après un grave accident à 7 ans, il reçoit un exemplaire de Gray’s Anatomy, dont les schémas du corps humain marqueront ses tableaux. Adolescent, il quitte l’école et le domicile familial.
SAMO©
De 1977 à 1980, avec Al Diaz, Basquiat couvre les murs de SoHo et du Lower East Side de phrases énigmatiques et ironiques signées SAMO© (« same old shit »). Ces inscriptions attirent l’attention du milieu artistique. Il joue aussi dans un groupe de musique expérimentale, Gray, et vend des cartes postales peintes à la main.
La consécration
En deux ans, Basquiat passe de la rue aux grandes galeries : Annina Nosei, Larry Gagosian, Bruno Bischofberger, Mary Boone. En 1982, il est le plus jeune artiste invité à la Documenta de Kassel. Il se lie avec Andy Warhol, avec qui il peint une série de toiles communes ; leur exposition conjointe de 1985 est mal reçue par la critique, ce qui éloigne les deux hommes. La mort de Warhol en 1987 l’affecte profondément. Dépendant à l’héroïne, il meurt à 27 ans.
Le style de Basquiat
- Les mots : listes, phrases, noms propres, mots barrés (« je barre les mots pour qu’on les voie mieux », aurait-il dit), symboles de copyright.
- Les têtes et squelettes : visages-masques, crânes, anatomies ouvertes, inspirés de l’anatomie et des arts africains et caribéens.
- La couronne à trois pointes : sa signature, qui couronne ses héros, boxeurs et jazzmen noirs comme Charlie Parker ou Joe Louis.
- La matière : acrylique, bâton à l’huile, crayon, collages, sur toile, bois, portes ou supports de récupération.
- Une peinture politique : racisme, violence policière, colonialisme, esclavage et argent sont au cœur de ses toiles.
Œuvres majeures de Basquiat
| Titre | Date | Lieu de conservation |
|---|---|---|
| Untitled (Skull) | 1981 | The Broad, Los Angeles |
| Irony of Negro Policeman | 1981 | Collection particulière |
| Untitled (tête sur fond bleu) | 1982 | Collection particulière (Yusaku Maezawa) |
| Charles the First | 1982 | Collection particulière |
| Hollywood Africans | 1983 | Whitney Museum of American Art, New York |
| Defacement (The Death of Michael Stewart) | 1983 | Collection particulière |
| Untitled (History of the Black People) | 1983 | Collection particulière |
| Riding with Death | 1988 | Collection particulière |
La plupart de ses œuvres appartiennent à des collections privées, ce qui explique la rareté de ses tableaux dans les musées publics. En France, la Fondation Louis Vuitton lui a consacré une rétrospective majeure en 2018-2019, puis une exposition Basquiat × Warhol en 2023.
Un record du marché
En mai 2017, un Untitled de 1982, représentant une tête-crâne sur fond bleu, a été adjugé 110,5 millions de dollars chez Sotheby’s à New York, record pour un artiste américain à l’époque. Ce prix a fait de Basquiat un symbole de l’explosion du marché de l’art contemporain.
Questions fréquentes
Que signifie SAMO ?
C’est l’abréviation de « same old shit », que l’on peut traduire par « toujours la même merde ». Basquiat et Al Diaz signaient ainsi leurs graffitis critiques à la fin des années 1970.
Pourquoi Basquiat dessinait-il des couronnes ?
La couronne distingue les figures qu’il admire, souvent des héros noirs du sport ou de la musique, et sert de signature. Elle affirme aussi sa propre ambition d’artiste.
Basquiat est-il un artiste de street art ?
Il a commencé par le graffiti, mais l’essentiel de son œuvre est constitué de peintures sur toile exposées en galerie. On le rattache au néo-expressionnisme des années 1980.