Arts · Peintres et sculpteurs
Pieter Bruegel l’Ancien
Pieter Bruegel l’Ancien (vers 1525-1569) est le plus grand peintre flamand du XVIe siècle. Il a fait des paysans, des proverbes et des paysages les sujets d’une peinture à la fois réaliste et moraliste.
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Pieter Bruegel l’Ancien, né vers 1525-1530 dans le Brabant et mort à Bruxelles le 9 septembre 1569, est le principal peintre des anciens Pays-Bas au XVIe siècle. Héritier de Jérôme Bosch pour l’imagination, il est surtout le peintre de la vie paysanne, des fêtes villageoises et des grands paysages saisonniers. Il est le fondateur d’une dynastie de peintres, les Brueghel, actifs pendant plus d’un siècle.
Repères chronologiques
| Date | Événement |
|---|---|
| vers 1525 – 1530 | Naissance, probablement près de Breda (lieu incertain) |
| 1551 | Reçu maître à la guilde de Saint-Luc d’Anvers |
| 1552 – 1554 | Voyage en Italie, jusqu’à Rome et en Sicile ; traversée des Alpes |
| 1555 – 1563 | Dessins pour l’éditeur de gravures anversois Jérôme Cock |
| 1559 – 1560 | Les Proverbes flamands, Le Combat de Carnaval et Carême, Les Jeux d’enfants |
| 1563 | Mariage avec Mayken Coecke ; installation à Bruxelles ; La Tour de Babel |
| 1564 et 1568 | Naissance de ses fils Pieter et Jan |
| 1565 | Série des Saisons (ou des Mois), dont Les Chasseurs dans la neige |
| 1568 | La Parabole des aveugles |
| 9 septembre 1569 | Mort à Bruxelles ; inhumé à Notre-Dame de la Chapelle |
La carrière de Bruegel
Formé à Anvers, alors la ville la plus riche d’Europe du Nord, Bruegel voyage en Italie, mais ce sont les Alpes qui le marquent le plus : leurs vues panoramiques nourrissent ses paysages. De retour à Anvers, il travaille pour Jérôme Cock, qui grave et diffuse ses dessins, notamment les Sept Péchés capitaux dans un style proche de Bosch. À partir de 1559, il se consacre surtout à la peinture, pour des collectionneurs érudits comme le cardinal de Granvelle ou le banquier Nicolaes Jongelinck, qui commande la série des Saisons.
Ses dernières années à Bruxelles coïncident avec le début de la révolte des Pays-Bas contre l’Espagne. Certains historiens lisent dans Le Massacre des Innocents ou La Pie sur le gibet des allusions à la répression du duc d’Albe, une hypothèse débattue.
Le style de Bruegel
- Le monde paysan : danses, noces, moissons et jeux, observés avec précision, sans idéalisation ; on l’a surnommé « Bruegel le Paysan ».
- Les tableaux-encyclopédies : des centaines de figures illustrent des proverbes, des jeux ou des coutumes ; Les Proverbes flamands en représentent plus d’une centaine.
- Le paysage panoramique : vue plongeante, horizon haut, l’homme minuscule dans une nature immense.
- La morale : derrière la scène de genre, une réflexion sur la folie, l’orgueil ou la condition humaine, dans l’esprit des humanistes comme Érasme.
Œuvres majeures de Bruegel l’Ancien
Une quarantaine de tableaux lui sont attribués de façon sûre.
| Titre | Date | Lieu de conservation |
|---|---|---|
| Les Proverbes flamands | 1559 | Gemäldegalerie, Berlin |
| Le Combat de Carnaval et Carême | 1559 | Kunsthistorisches Museum, Vienne |
| Les Jeux d’enfants | 1560 | Kunsthistorisches Museum, Vienne |
| Le Triomphe de la Mort | vers 1562 | Musée du Prado, Madrid |
| Margot la Folle (Dulle Griet) | vers 1562 | Musée Mayer van den Bergh, Anvers |
| La Chute des anges rebelles | 1562 | Musées royaux des Beaux-Arts, Bruxelles |
| La Tour de Babel (grande) | 1563 | Kunsthistorisches Museum, Vienne |
| Les Chasseurs dans la neige | 1565 | Kunsthistorisches Museum, Vienne |
| Les Moissonneurs | 1565 | Metropolitan Museum of Art, New York |
| Le Repas de noce | vers 1567 | Kunsthistorisches Museum, Vienne |
| Le Pays de cocagne | 1567 | Alte Pinakothek, Munich |
| La Parabole des aveugles | 1568 | Musée de Capodimonte, Naples |
Le Kunsthistorisches Museum de Vienne possède une douzaine de ses tableaux, la plus grande collection au monde, héritée des Habsbourg. La Chute d’Icare des musées de Bruxelles, longtemps célèbre sous son nom, est aujourd’hui considérée comme une copie ancienne d’un original perdu.
La série des Saisons
En 1565, Bruegel peint pour Jongelinck une série de six tableaux sur les moments de l’année. Cinq subsistent : Les Chasseurs dans la neige, Le Jour sombre et Le Retour du troupeau (Vienne), La Fenaison (Prague) et Les Moissonneurs (New York). Les Chasseurs dans la neige, avec ses chasseurs fatigués, ses patineurs et ses montagnes imaginaires, est l’un des premiers grands paysages d’hiver de la peinture européenne.
La dynastie Brueghel
| Peintre | Dates | Spécialité |
|---|---|---|
| Pieter Brueghel le Jeune | 1564 – 1638 | Copies et variations des œuvres de son père |
| Jan Brueghel l’Ancien, dit de Velours | 1568 – 1625 | Fleurs, paysages paradisiaques ; collabore avec Rubens |
| Jan Brueghel le Jeune | 1601 – 1678 | Continue l’atelier de son père |
| David Teniers le Jeune (gendre de Jan) | 1610 – 1690 | Scènes de genre paysannes |
Questions fréquentes
Quel est le tableau le plus célèbre de Bruegel ?
Les Chasseurs dans la neige (1565) et La Tour de Babel (1563), tous deux à Vienne, sont les plus reproduits, avec Le Repas de noce.
Pourquoi Bruegel peint-il des paysans ?
Pour représenter l’humanité ordinaire et, à travers elle, une morale universelle. Ses clients, riches citadins cultivés, appréciaient ces scènes à la fois comiques, savantes et édifiantes.
Quelle différence entre Bruegel et Bosch ?
Bosch peint des visions surnaturelles de péché et d’enfer ; Bruegel reprend parfois cette veine, mais s’intéresse surtout au monde réel, aux saisons et aux coutumes de son temps.