Arts · Peintres et sculpteurs
Albrecht Dürer
Albrecht Dürer (1471-1528) est le grand artiste de la Renaissance allemande. Peintre, graveur et théoricien, il a porté la gravure à un niveau jamais atteint et diffusé l’art italien dans le Nord de l’Europe.
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Albrecht Dürer, né le 21 mai 1471 à Nuremberg et mort dans la même ville le 6 avril 1528, est le principal artiste de la Renaissance dans les pays germaniques. Peintre, dessinateur, graveur sur bois et sur cuivre, mathématicien et auteur de traités, il est souvent comparé à Léonard de Vinci pour l’étendue de sa curiosité. Ses gravures, diffusées dans toute l’Europe de son vivant, ont fait de lui le premier artiste de renommée véritablement internationale.
Repères chronologiques
| Date | Événement |
|---|---|
| 21 mai 1471 | Naissance à Nuremberg, fils d’un orfèvre venu de Hongrie |
| 1484 | Premier autoportrait connu, à la pointe d’argent, à 13 ans |
| 1486 – 1489 | Apprentissage chez le peintre Michael Wolgemut |
| 1490 – 1494 | Voyage de compagnon (Colmar, Bâle, Strasbourg) |
| 1494 | Mariage avec Agnes Frey ; premier voyage en Italie |
| 1498 | Publie L’Apocalypse, 15 gravures sur bois |
| 1500 | Autoportrait à la fourrure |
| 1505 – 1507 | Second séjour à Venise ; La Fête du Rosaire |
| 1512 | Au service de l’empereur Maximilien Ier |
| 1513 – 1514 | Les trois « gravures de maître » |
| 1520 – 1521 | Voyage aux Pays-Bas |
| 1525 et 1528 | Traités sur la mesure et sur les proportions humaines |
| 6 avril 1528 | Mort à Nuremberg |
La vie de Dürer
Nuremberg, ville d’imprimeurs
Nuremberg est à la fin du XVe siècle une riche ville marchande et l’un des grands centres de l’imprimerie. Le parrain de Dürer, Anton Koberger, y est le plus important éditeur d’Allemagne. Formé d’abord à l’orfèvrerie par son père, puis à la peinture et à la gravure sur bois chez Wolgemut, Dürer acquiert une maîtrise exceptionnelle du trait.
Les voyages en Italie
À Venise, en 1494-1495 puis en 1505-1507, Dürer découvre la perspective, les proportions idéales et la peinture de Giovanni Bellini, qu’il admire. Il rapporte en Allemagne une conception nouvelle de l’artiste, non plus artisan mais intellectuel. À Venise, il écrit à son ami l’humaniste Willibald Pirckheimer : « Ici je suis un seigneur, chez moi un parasite. »
La gloire
Protégé par l’empereur Maximilien Ier, qui lui verse une pension, Dürer travaille à de grands projets gravés à la gloire des Habsbourg. Lors de son voyage aux Pays-Bas (1520-1521), il est reçu partout en artiste célèbre. Sympathisant de Luther, il peint à la fin de sa vie Les Quatre Apôtres (1526), offerts au conseil de Nuremberg, qui avait adopté la Réforme.
Le graveur
La gravure est le domaine où Dürer est le plus novateur. Elle permet de multiplier les images et de les vendre largement, ce qui assure sa fortune.
- Gravure sur bois : avec L’Apocalypse (1498), il donne au bois gravé une finesse et un dynamisme inconnus jusque-là. Le Rhinocéros (1515), d’après une description d’un animal arrivé à Lisbonne qu’il n’a jamais vu, restera l’image de référence du rhinocéros pendant deux siècles.
- Gravure sur cuivre au burin : Adam et Ève (1504) applique les proportions idéales. Les trois « gravures de maître », Le Chevalier, la Mort et le Diable (1513), Saint Jérôme dans sa cellule (1514) et Melencolia I (1514), sont des sommets de la gravure occidentale.
- Le monogramme : son « AD » (un D sous un A) est l’une des premières signatures d’artiste protégées ; il fit poursuivre des copistes.
Le peintre et le dessinateur
Dürer est l’un des premiers artistes à faire de l'autoportrait un genre à part entière : celui de 1493 (Louvre), où il tient un chardon, celui de 1498 (Prado) en gentilhomme, et celui de 1500 (Alte Pinakothek, Munich), où il se représente de face, comme le Christ. Ses aquarelles de nature, Le Lièvre (1502) et La Grande Touffe d’herbes (1503), conservées à l’Albertina de Vienne, sont d’une précision presque scientifique. Il est aussi l’un des premiers à peindre des paysages à l’aquarelle pour eux-mêmes.
Œuvres majeures de Dürer
| Titre | Date | Technique | Lieu de conservation |
|---|---|---|---|
| Autoportrait au chardon | 1493 | Huile | Musée du Louvre, Paris |
| L’Apocalypse | 1498 | Gravure sur bois | Nombreux tirages |
| Autoportrait à la fourrure | 1500 | Huile | Alte Pinakothek, Munich |
| Le Lièvre | 1502 | Aquarelle et gouache | Albertina, Vienne |
| Adam et Ève | 1504 | Burin | Nombreux tirages |
| La Fête du Rosaire | 1506 | Huile | Galerie nationale, Prague |
| Adam et Ève (deux panneaux) | 1507 | Huile | Musée du Prado, Madrid |
| Le Chevalier, la Mort et le Diable | 1513 | Burin | Nombreux tirages |
| Melencolia I | 1514 | Burin | Nombreux tirages |
| Le Rhinocéros | 1515 | Gravure sur bois | Nombreux tirages |
| Les Quatre Apôtres | 1526 | Huile | Alte Pinakothek, Munich |
Melencolia I
Cette gravure montre une figure ailée assise, la tête dans la main, entourée d’instruments de géométrie et de mesure inutilisés : compas, sablier, balance, polyèdre, et un carré magique de 4 × 4 dont toutes les lignes, colonnes et diagonales donnent 34, avec la date 1514 dans la rangée du bas. Elle illustre le tempérament mélancolique, associé depuis l’Antiquité au génie et à la création, et a suscité d’innombrables interprétations.
Questions fréquentes
Pourquoi Dürer est-il si important ?
Parce qu’il a fait la synthèse entre la tradition gothique du Nord, précise et minutieuse, et la Renaissance italienne, fondée sur la perspective et les proportions, et qu’il a transformé la gravure en art majeur diffusé dans toute l’Europe.
Où voir des œuvres de Dürer ?
L’Alte Pinakothek de Munich et l’Albertina de Vienne possèdent les ensembles les plus importants. Le Louvre conserve l'Autoportrait au chardon et de nombreux dessins ; la maison de Dürer à Nuremberg est un musée.
Dürer a-t-il connu Léonard de Vinci ?
Rien ne prouve qu’ils se soient rencontrés, mais Dürer a connu les idées italiennes sur les proportions et la perspective, et a probablement vu des dessins de l’entourage de Léonard.